зеркало на стене и санузел с умывальником. Ник, наверное, даже назвал бы эту каюту вполне комфортабельной, если бы не крепко запертая снаружи дверь, превращавшая ее в подобие тюремной камеры. Едва замок щелкнул за его спиной, силовое поле, притягивавшее запястья друг к другу, исчезло, но браслеты новоявленные тюремщики предусмотрительно оставили на месте.
Побрызгав в лицо холодной водой из-под простуженно свистящего крана, Ник присел на краешек кровати и устало потер ладонью глаза. «Пад» определенно следовало найти, но, конечно же, не с тем, чтобы отдать его Баррозо. Вот только как? Можно было бы, наверное, обратиться к Мерзкому Типу, говорят, эти ребята как-то умеют отыскивать похищенные и утраченные устройства по их идентификационному номеру. Не справится он, помогут его друзья. Других вариантов Нику сейчас попросту не приходило в голову. Важно другое: как выбраться из этой ловушки? В первый раз это получилось у него относительно просто, а вот выйдет ли во второй?..
Что же касается громких заявлений Баррозо о спасении человечества, то Ник не верил этому жулику ни на грош. Рутт – толковый мужик, он наверняка предвидел бы опасность, существуй она на самом деле. Значит, никакой угрозы нет, и толстяк просто боится потерять уютную и денежную должность, а если изобретение Рутта однажды станет достоянием общественности, бизнес Ассоциации рухнет в тот же момент. Ник непроизвольно поежился: на кону действительно стояли астрономические суммы, по сравнению с которыми жизнь человека – да что там, жизнь миллионов людей такие вот деляги не ставили ни во что.
Снова громыхнул замок, Ник поднял глаза и замер: на пороге стояла Эстер, очень привлекательная в своем приталенном сером комбинезоне со значком Ассоциации на груди. В руках она держала поднос с несколькими пластиковыми контейнерами. Девушка сделала шаг в комнату, дверь за ее спиной с лязгом захлопнулась.
– Здравствуйте… сэм Фадеев, – чуть замявшись, произнесла она, окинув его пристальным взглядом с ног до головы, – отличная прическа. Ваш ужин.
Ник провел ладонью по своей новообретенной лысине и приветливо улыбнулся:
– Спасибо. Счет за ужин вышлите, пожалуйста, сэму Кристеру Рутту. Полагаю, именно его следует винить во всех моих неприятностях.
– А вы? – чуть склонив голову набок, непонятно спросила девушка.
– А я – всего лишь жалкая копия.
Эстер несколько минут молча смотрела, как Ник перебирает принесенные ею контейнеры, затем осторожно присела на краешек кровати. С одной из коробок на Ника радостно смотрел улыбчивый светловолосый детина с открытым и глупым лицом, по всей видимости, необычайно счастливый и довольный жизнью. Этикетка гласила: «Еда для мужчин 30–45 лет, ведущих малоподвижный образ жизни. Со вкусом рыбы». Ниже мелким шрифтом был приведен список ингредиентов, сведения о количестве калорий и код генной совместимости.
– Надо же, «сбалансированный комплекс минералов и витаминов надолго сделает вашего мужчину бодрым и полным сил», – с ноткой сарказма в голосе процитировал набранную мелкими буквами надпись Ник. – Вы проверяли, оно работает?
– Это был любимый пищевой набор Кристера. – В голосе Эстер сквозила легкая обида. – Я думала, вам понравится.
– Рутт любил человеческий корм? – От изумления Ник едва не выронил контейнер. – Послушайте, мне кажется, с его доходами он мог позволить себе и нормальную пищу. Все эти готовые комплекты для занимающихся спортом подростков, учащихся и молодых людей, занятых интеллектуальным трудом, беременных женщин и стариков – это ведь жуткая гадость!
– Зато очень удобно! – с вызовом возразила Эстер. – Не нужно готовить, нажал на кнопку, и через пару минут поспел горячий обед. Кроме того, такая еда содержит все необходимые человеку компоненты. Вот в те же наборы для пожилых людей добавляют и полезный для сердца калий, и укрепляющий кости кальций, и ферменты для улучшения пищеварения… В общем, если вам не нравится, я заберу.
– Нет уж, – покачал головой Ник, сняв защитную пленку и вдавливая на крышке контейнера одноразовую кнопку авторазогрева, – еще неизвестно, когда получится поесть в следующий раз. И получится ли вообще. Баррозо пообещал расправиться со мной через десять часов.
– Я знаю, – кивнула Эстер и неожиданно приблизилась к Нику почти вплотную, так, что его обдало мягким ароматом ее волос. Уха Ника коснулся теплый воздух, сорвавшийся с ее губ: – Не говори им, где ты спрятал карту.
Ник на мгновение замер и, чуть отстранившись, изумленно посмотрел на девушку:
– Мне казалось, вы… Ты работаешь на Ассоциацию.
– Все верно, – понизив голос, сказала Эстер. – Но мы когда-то были… Хорошими друзьями.
– Возможно, вы были хорошими друзьями с Кристером Руттом, – осторожно поправил ее Ник. – А я – не он. Я всего лишь генетический двойник, по воле случая или благодаря прихоти природы имеющий лицо, голос и тело Кристера.
Эстер как-то странно посмотрела Нику в глаза, затем протянула пальцы, словно желая коснуться его виска, но тут же отдернула руку.
– Послушай, возможно, тебе не понравится то, что я сейчас скажу, но я все-таки должна это сказать. Ты хорошо помнишь свою семью?
– Конечно, – пожал плечами Ник, – отца не стало, когда я был еще мальчишкой, меня воспитывала мама. Она водила меня в школу, а я помогал ей ухаживать за младшей сестрой…
– Прекрасно, – кивнула Эстер, – ты помнишь тот день, когда впервые пошел в школу?
– Разумеется.
– Во что была одета твоя мать? Сколько учеников было в классе? Как звали первую учительницу? Какой рисунок на стенах в комнате твоей сестры? Какого цвета у нее глаза? Как называется любимое блюдо твоей мамы? Как пахнет в гостиной вашего дома?
Эта неожиданная череда вопросов сбила Ника с толку, он нахмурился, сосредоточился, попытался вспомнить… и не смог. Словно какая-то невидимая пелена застлала его память, оставив только крупные события и полностью слизнув мелкие, вроде бы незначительные, детали. Вот он растет, ходит каждый день на уроки, возвращается домой, вот он поступил в Академию и сдал первые экзамены, вот началась летная практика, вот ему вручают пилотский сертификат…
– Попытайся припомнить хоть один яркий день из своего детства, – продолжила Эстер. – Ну хоть что-то, кроме абстрактных школьных занятий и игр во дворе с приятелями. Как ты праздновал свой десятый день рождения? А совершеннолетие? Вспомни свое первое свидание, первый поцелуй?
Ничего. Ник с ужасом понял, что у него попросту нет прошлого, кроме цепочки самых главных, узловых событий, о которых он может сказать с определенностью лишь то, что они когда-то происходили с ним. С ним ли? Ник попытался подсчитать, сколько раз за последнее время он вспоминал об оставленной на Земле семье. Выходило, что нечасто. Прислушавшись к своим чувствам, он с растерянностью осознал, что и теперь не испытывает какой-либо серьезной тревоги о судьбе матери и сестры. А переживал ли он за них когда-нибудь по-настоящему, всерьез?
– С чего ты вообще решил, будто ты – двойник Криса? – прервала его размышления Эстер.
– А зачем тогда я вообще понадобился Баррозо? – поднял на нее встревоженный взгляд Ник. Голос дрогнул, выдавая охватившее его волнение. – Насколько я знаю, покинув Ассоциацию, Рутт закрыл доступ к какой-то важной информации. И получить его можно только с использованием отпечатков пальцев и изображения сетчатки самого Рутта. Вот Баррозо и бросился искать генетического двойника.
– Послушай… – остановила его жестом Эстер. – Возможно, ты об этом не знаешь, но… Папиллярный рисунок пальцев, структура радужки и сосудов глазного дна совершенно разные даже у братьев-близнецов, родившихся у одной матери. Они не могут совпадать ни у кого на свете, включая людей с одинаковым генетическим кодом. Забудь о том, что говорил тебе Баррозо. Ты и есть Кристер Рутт. И второго Кристера Рутта в этом мире не существует.
Сказать, что слова Эстер ввергли его в состояние шока – значит не сказать ничего. Если она права… То это означает, что Ника, Никиты Фадеева, просто не существует и никогда не существовало на свете? Что вся его жизнь – это лишь фантазия, наваждение, морок? Он не рождался, не рос и не взрослел, не маялся долгими весенними днями, ожидая, когда кончатся уроки и можно будет отправиться с друзьями на
