— Ты, конечно, надеялся на более интересные последствия.
— Совсем нет, наоборот. — Шелдон негромко хмыкнул. — Слушай, я подумал…
— Ты, кажется, не только подумал. — Джой подозрительно уставилась на обзорный экран. — О! Мы уже не в подземном боксе. В чем дело?
За бортом вместо темных стен стыковочной шахты простиралось лиловое поле внешнего посадочного уровня космопорта.
— Я подумал, что так будет лучше, — сообщил Пайк. — В случае экстренного старта внешняя посадочная площадка — более приемлемый вариант.
— В случае экстренного старта? — развеселилась девушка. — Шелдон, да ты по-настоящему напуган. Мне казалось, что это намного тяжелее сделать.
— Я не напуган, сестричка, но я привык быть осторожным, чтобы…
Мелодичный сигнал терминала внешней связи прервал его фразу. Пайк машинально запросил код доступа, и при виде длинного ряда цифр на дисплее, его брови удивленно поползли вверх.
— Ну, надо же! Поверить не могу. Дикая кошка, сейчас начнется такое шоу…
После подтверждения приема на экране сформировалась до боли знакомая мордашка старого 'приятеля' Шелдона — Скитти Кенша. Эта физиономия имела несколько синюшный оттенок, и, судя по выражению лица Скитти, он чувствовал себя именно так, как выглядел.
— Шелдон! Ты все еще на Циллиане?! — злобно прошипел Кенш. Кажется, после общения с Тана-Ка его голос сильно пострадал. — Ты еще глупее, чем я думал!…
— Здравствуй, Скитти, — елейным голосом отозвался Шелдон. — Я тоже рад тебя видеть. Как настроение? Как здоровье?
Правая щека Кенша судорожно задергалась.
— Здоровье! Ты и твой монстр…
— Ах, Скитти, мой бедный друг, — посочувствовал Шелдон. — Мне кажется, ты уже вполне состоялся, как пациент службы коррекции психики. Мой монстр, надо же! И давно это с тобой?
Джой негромко хихикнула.
— Знаешь, братец, — сообщила она, — когда твои родители учили тебя говорить, они даже не догадывались о том, что ты окажешься настолько способным.
— Подожди, Шелдон! — угрожающе выкрикнул Кенш. — Я под защитой Ордена! Тебя ждут большие неприятности! Ты…
— Всего хорошего, Скитти. — Шелдон мило улыбнулся и отключил канал связи. — Некоторые приятели иногда делаются чересчур назойливыми, — пожаловался он.
— Что это за Орден, которым твой приятель нас пугал? — поинтересовалась Джой.
— Орден? — Шелдон неопределенно махнул рукой. — Забудь об этом. Завтра мы улетаем с Циллиана. И пускай мои неизвестные недоброжелатели, кто бы они там ни были, попотеют, вылавливая меня в открытом космосе. Завтра утром я встречаюсь с представителем Маптабата, а потом… Единственная маленькая проблема: сегодня нам с Тана-Ка предстоит еще раз прогуляться по Фриполису.
— Мне кажется, он не будет в восторге от твоей идеи.
— Так нужно, Дикая кошка. Корабль должен пройти технический досмотр. Я не хочу, чтобы тагочи попадался на глаза представителям технической службы космопорта.
— Технический досмотр? Зачем?
— Я повезу частный груз на Вешус. Это легальный контракт. Технический досмотр корабля — один из его пунктов. Заказчик должен быть уверен, что с его груз не пострадает во время полета. Таковы правила, и в этом нет ничего необычного или неприятного.
— Ты повезешь легальный груз? — искренне изумилась Джой. — Фи, Шелдон, а я-то думала…
— Контрабандисты и преступники, моя дорогая, обычно умело маскируются под добропорядочных граждан Федерации, — заверил ее Пайк. — Большую часть своего времени я занимаюсь именно легальными операциями, и только иногда 'отправляюсь налево'.
— Хорошо, но если ты останешься на процедуру досмотра, мне что, придется прогуливаться с Тана-Ка одной?
— Вот это уж нет, — развеселился Шелдон. — Твое присутствие действует на тагочи крайне непредсказуемо. Мы полетим втроем. Гнездо Силь прекрасно справится с такой простой задачей, как общение с портовыми чиновниками. Я думаю, Тана-Ка не будет против. Я посылал ему сигнал вызова, так что, думаю, он скоро придет… гм, уже пришел…
Тагочи возник в дверях контрольной рубки, как всегда, абсолютно бесшумно. Джой невольно улыбнулась. После гидрокапсулы роскошная шевелюра Тана-Ка забавно топорщилась, придавая тагочи несколько хулиганский и легкомысленный вид.
— Случилось что-нибудь, что требует моего присутствия? — осведомился Тана-Ка, покосившись на улыбающуюся Джой.
— Э… В общем, да, — согласился Шелдон. — Тана-Ка, мы решили пригласить тебя еще на одну прогулку в город.
Тагочи недовольно поморщился.
— Я не уверен, что готов к этому, — хмуро буркнул он. — Ваш мир заслуживает уважения, и возможно даже восхищения. Но он не для тагочи. Пока.
— Тана-Ка, поверь, — принялся за уговоры Шелдон. — На это раз никаких моих приятелей, никаких стычек и никаких неприятностей. Эта поездка — исключительно для твоего же блага.
— Для моего блага? — Тана-Ка подозрительно прищурился. — Каким образом?
— Корабль должен пройти предстартовый технический осмотр, — пояснила Джой. — Через час здесь будет очень много очень любопытных представителей технических служб космопорта. А эти люди гораздо более информированы, чем простые городские жители.
— Нам бы не хотелось, чтобы ты попал в их поле зрения, — добавил Шелдон. — Это слишком опасно.
— Хорошо. — Тагочи покорно наклонил голову. — Вы, как обычно, не оставляете мне выбора. Я не хочу причинить вред людям, которые придут сюда. Если другого варианта нет, я согласен на поездку в город.
— Я знал, Тана-Ка, что ты согласишься. — Шелдон вручил тагочи темный сверток. — Это новый комплект твоей одежды. Переодевайся и спускайся к выходному шлюзу.
Джой подозрительно повертела головой по сторонам.
— Надеюсь, Шелдон, у тебя нет нового комплекта одежды для меня. Я больше не собираюсь служить средством отвлечения внимания. Никаких больше светящихся платьев…
— Успокойся. На это раз я отвезу вас в чрезвычайно спокойное место. В один из ближайших торговых комплексов Фриполиса.
— В торговый комплекс? А менее многолюдные места тебе не знакомы?
— Перестань! Это именно то, что нужно. Все эти люди озабоченны важным делом траты кредиток. Поверь, на Циллиане такой выбор товаров, что…
— Ладно, допустим. — Джой постаралась придать своему лицу непреклонное выражение. — И вот еще что, Шелдон, я больше не собираюсь выходить в город без оружия. Один раз ты меня уже уговорил, и ничего хорошего из этого не вышло. А теперь…
— Джой. — Пайк был сама доброжелательность. — Я же уже пообещал Тана-Ка никаких приятелей, никаких неприятностей… О чем ты беспокоишься?
— О собственном имидже. Между прочим, я федеральный офицер, и у меня есть разрешение…
— На Циллиане оно недействительно. — Шелдон пожал плечами. — Недействительно, без подтверждения местных спецслужб. А это довольно долгая процедура. Тут не очень любят федералов.
— Ну конечно! На этой планете в чести только бандиты!
— Хорошо. Если ты настаиваешь, — Пайк обреченно развел руками, — могу предложить Д-пистолет. Маломощное пулевое оружие. Хотя из него вполне можно уложить человека с близкого расстояния. Но, если ты рассчитываешь подстрелить, например, Тана-Ка…
— Я не собираюсь ни в кого стрелять. Я просто хочу быть готовой к возможным чрезвычайным ситуациям. Это моя работа.
