метров от деревьев, она остановилась и, развернувшись, вскинула руки, что-то выкрикивая, — Фарольд не смог разобрать, что именно, но походило, будто она читает заклинание. Конечно, если бы кикиморы умели колдовать. Дикие опасные твари, любительницы полакомиться человечинкой. Непонятно только, откуда она взялась на такой высоте. Лес дрогнул, негодующе зашуршал. Фарольд протёр глаза, но нет, ему не показалось: деревья одно за другим вытаскивали из земли корни и медленно снимались со своих мест. Уворачиваясь от оживших исполинов, и опережая их узловатые корни, из подлеска к кикиморе бежали двое: один маленький, с сетью, другой высокий и тонкий, во всём чёрном, прямо как те всадники. Кикимора приплясывая и дико завывая бросилась наутёк. К неудовольствию Фарольда — в его сторону. За кикиморой бежали двое и лес. Решив, что ему нужно что-то предпринять, пастух развернулся и тоже побежал. В ту сторону, где совсем недавно скрылись всадники. Сначала Блейк, милый и стеснительный мальчишка, оказался некромансером, теперь вот это странное колдунство… Ему не завтра, так послезавтра превращаться, а они тут развели беготню. Как же его псы? Как любимые овцы? Им нужны присмотр и забота. Вся привычная и знакомая жизнь шла наперекосяк. Земля под ногами вновь вздрогнула и Фарольд, оглянувшись, увидел, как от кикиморы в его сторону вновь побежала зелёная волна.
'Фшшшшшш', — сказал воздух и сверху пахнуло жаром. Фарольд инстинктивно пригнулся. Лишь спустя мгновение до него дошло, что кто-то запустил огромный огненный шар со стороны леса, в который он бежал. В следующую секунду прогремел взрыв и ударной волной пастуха бросило вперёд.
— Именем Тёмного Властелина! Немедленно остановитесь! — от леса возвращались всадники. Фарольд, поразмыслив, предпочёл остаться лежать там, где лежал — огненных шаров до этого ему видеть не приходилось, и сейчас впечатлений было выше крыши. Столько колдовства в одном месте — не удивительно, что голова пойдёт кругом. Правильно маменька говорила — нужно держаться от магов подальше.
Клорис жмурился солнечным лучам и ни о чём не думал. Сидеть на подоконнике, собирая последнее тепло уходящего лета, слушать тишину и наслаждаться хорошим настроением — что может быть прекраснее? До следующего занятия с Акацией оставался ещё почти час. Час без недовольного поскрипывания, когда по мнению этой деревяшки тянешься недостаточно сильно, час без требовательных толчков, когда от изнеможения уже не можешь сделать ни шагу. С другой стороны, ему было приятно, что кто-то так сильно беспокоится о его здоровье. Особенно радовало шерстяное одеяло, заботливо выделенное из зимних запасов — Клорис, как истинный южанин, плохо переносил холод, который по ночам прихватывал всё крепче и крепче. Конечно, Гахеланс тоже был не самым тёплым местом. Но за горячие источники, в которых можно нежиться круглый год, он был готов простить многое.
— Уж не думал, что лопоухи так похожи на котов, — раздался серьёзный голос. Клорис обернулся: на пороге комнаты, опираясь на трость, стоял Магнус. Вид у него был задумчивый, но глаза смеялись. — Слезай, а то вывалишься, чего доброго.
Клорис послушно спустился с подоконника, но отходить от него не стал. Он всё ещё надеялся, что Магнус сейчас уйдёт, и можно будет опять предаться любимому занятию всех эльфов — безучастному любованию течением времени.
— Акация сказала, что ты уже неплохо себя чувствуешь. А у меня как раз появилось задание, тебе как раз по плечу.
— Задание? — эльф насторожено дёрнул ушами. Ох как ему не нравилось, когда Магнус говорил такое.
— Да, нужно Красавку свозить в свод некромантов, поставить на учёт. Вообще я должен сделать это сам, но пока не закончится мой год в Тильзе, я не могу никуда отлучиться.
— Но это же не к спеху? Следующая выставка зомби ведь только следующим летом?
Не может быть такого, чтобы регистрация зомби занимала так много времени.
— Так-то оно так, но дело в том, что я хотел подарить его, — Клорису показалось, или Магнус действительно замялся? — На день рождения.
— Кому? — вырвалось у эльфа. Он поспешно закрыл рот, но слово уже вылетело.
— Вот доставишь и посмотришь. До ноября время ещё есть. Собирайся, я пока подготовлю документы. На этой неделе выезжаешь.
'Ректору Ореллу Ламберту, свод некромантов, Гахеланс.
Здравствуй Орелл,
Я закончил испытания новой биологической добавки 'Растишка', о которой сообщал тебе в предыдущих письмах. Для верификации отправляю подопытный образец с кодовым именем 'Зеленушка'. За последние полгода он прошёл двойной курс лечения препаратом, и никаких стоящих упоминания побочных эффектов не было обнаружено. Для представления общественности и начала массовых испытаний нам осталось провести тесты только на гномах, остальные известные расы уже охвачены. Все документы я передаю с новым зомби, Красавкой, он будет сопровождать эльфа до самой башни.
Кстати, я хотел бы поставить Красавку на учёт для выступления на следующей выставке зомби. Прости, что прошу тебя об этом настолько заранее — я хотел бы закончить со всей бумажной волокитой до ноября, чтобы он успел в Цитадель до начала празднований.
Как ты думаешь, зомби на день рождения — это не слишком? Придумывать подарки всегда было моей слабой стороной.
Жду результатов верификации.
Надеюсь, до скорой встречи,
Магнус'
Рос прошёлся по ветке туда и обратно. Удивительно, но в обе стороны её длина была одинаковой. На этой неделе отец должен вернуться домой, а вместе с ним и мать. Не прошло и трёх месяцев, а королевский суд уже снял все обвинения не дожидаясь начала публичных слушаний. Арви приободрилась и теперь наводила порядок, готовясь к прибытию родителей. Среди родовых деревьев то и дело мелькали фигуры слуг.
За прошедшие годы в Зелёном Лесу образовалась оппозиционная партия 'тёмных', так названных, видимо, в противоположность Его Светлейшеству королю. Всё указывало на то, что новый правитель, Зелёный король Кверкус, не очень хорошо уживается с ожиданиями своего народа. Ведь где это видано, чтобы у эльфов была оппозиция к правителю? Конечно, во все времена были недовольные, но чтобы так… Раньше интриги и перевороты были уделом аристократов, а теперь даже утром на рынке можно услышать, как торговки обсуждают новое начинание тёмных. Странные времена грядут. Может, действительно остаться дома на какое-то время? Рос нахмурился и в задумчивости подёргал себя за кончик уха. Человеческого уха. Если он останется здесь, то маскировку придётся снять. Каким бы мятежным сыном он ни был, он сын эльфийского лорда и должен выглядеть подобающе. Пусть даже и огненный маг (что, как известно, у эльфов совсем не в чести), он всё же эльф, а потом всё остальное. Магнус, конечно, будет ворчать — ведь именно ему придётся ещё раз договориваться со своим другом-водником о новом маскировочном заклинании. А такие услуги никогда не были дёшевы. Потом множество расшаркиваний, взаимных одолжений и уступок… Он вспомнил о Тёмном Властелине и мысли повернули в новое русло. Интересно, как ему удалось приручить дракона? Рос регулярно возвращался к этому вопросу, но никаких идей или предположений в голову не приходило. Магнус молчал и хитро щурился, а Клорис лишь наивно хлопал глазами. Так всегда. Сам не выяснишь — никто ведь не расскажет ничего.
— Рос! Ты где? — донеслось откуда-то снизу. Арвенсис бродила меж деревьев, вглядываясь в кроны. — Рос!
— Я здесь, — похожий на огромного кота, с ветки на ветку, в несколько плавных прыжков он спустился к сестре. — Что-то случилось?
— Посол Диоспирос прислал гонца с письмом! — Арви помахала перед носом Роса конвертом со сломанной печатью. Судя по возбуждённому блеску глаз, она уже была в курсе того, что в нём написано. — Тёмный Властелин приглашает нас к себе погостить! Ты представляешь?! Не только маму и папу, но и нас с тобой! К своему двору!
— Ну, это же хорошо? — Рос вяло улыбнулся. Не перегибает ли Блейк палку?
