мной в пяти шагах.
— Андрюша, — спросила Лена, когда они осторожно тронулись дальше. — А Дмитрий Сергеевич… Он, когда узнал о том, что это люди из будущего?
— Бердышев, похоже, тоже знает не намного больше меня. Да, собственно го-воря, у нас то и времени не было спокойно поговорить, когда уходили от погони… А потом услышали твой крик и выстрелы…
— Да уж… — вздохнула девушка. — Подумать только… Минут бы на десять вы пораньше, и Витя, возможно, был бы жив…
— Наверное… Хотя могло получиться и так, что мы бы прошли мимо. У нас на-правление было несколько другое… Но Листратов… ну — гад!.. Хуже фашиста! Те хоть на чужую землю пришли, а этот ведь свой, русский!
Андрей поежился. Листратов, конечно, порядочная сволочь, но вот застрелить его бы он вот так просто не смог. Рука бы не поднялась. А ведь Лена — девчонка, смогла!.. Хотя… Хотя у нее с этим человеком были свои счеты. Он на ее глазах убил Витю, и… и, получается, это он расстрелял Лениного отца — комбрига Берестова!.. Конечно так!.. Ведь Лена сама упомянула о том, что Листратов сам ей перед этим об этом рассказал…
Честно говоря, насчет себя Андрей сильно сомневался. Сможет ли он при не-обходимости выстрелить в человека, пусть даже во врага? Тяжелый автомат уже порядком набил плечо, а ведь он из него еще ни разу и не выстрелил. Ну, разве что только когда прощались с Масленниковым… Что это — испуг, растерянность?.. А может — просто трусость? Но такого быть не должно. Ведь сейчас, когда рядом с ними нет уверенных в себе и прекрасно владеющих оружием Бердышева и Роберта, нужно суметь, в случае необходимости, постоять не только за себя, но и за эту ми-лую девчонку, которая так много для него сделала. А этот случай может произойти в любой момент, ведь они на войне!..
Впереди раздались крики на немецком языке, и сразу вслед за этим загремели винтовочные выстрелы; гулко застучал пулемет, кажется — это был советский 'мак-сим'. В ответ залаяли немецкие автоматы, пару раз громыхнули ручные гранаты. Среди листвы замелькали серо-зеленые мундиры. Укрывшись за деревьями, гитле-ровцы вели огонь по оборонявшимся где-то впереди красноармейцам.
Сразу же при первых выстрелах Лена и Андрей упали на землю и стали отпол-зать подальше от неожиданно вспыхнувшего боя. Находящиеся впереди них фаши-сты, по-видимому, пытались осторожно подобраться к советским позициям, но бы-ли вовремя замечены и встречены плотным огнем.
Андрей обернулся. С той стороны, откуда шли они с Леной, перебегая между деревьями, двигались вражеские солдаты, торопящиеся на помощь своим.
Лающие голоса на чужом языке раздавались совсем рядом. Вот, не далее чем в десяти метрах, за кустами мелькнули двое в камуфлированных куртках, с засуну-тыми под натянутую на каски сетку пучками зеленых веток.
Выбирать не приходилось.
— Лена, беги в сторону наших, — шепнул Андрей, торопливо достав из кармана джинсов платок и сунув его в руку девушке. — Старайся привлечь их внимание вот этим…
— А как же ты? — запротестовала Лена.
— Я их отвлеку на время… Беги!
Он приподнял ствол автомата и нажал на спуск. Очередь полоснула по деревь-ям, сбивая ветки над головами гитлеровцев.
'Слишком длинно, — подумал Андрей, вспоминая фильмы про войну. — Его сильно задирает. Надо брать пониже и стрелять короткими очередями…'
Полуянов поймал на прицел мелькнувшего среди кустарника фашиста и снова нажал на спуск. Автомат заплясал в руках, но немец, как ни странно, словно нале-тев на препятствие, рухнул на траву.
Юноша дал по мелькавшим среди деревьям врагам еще несколько очередей, но на этот раз не попал. По нему, похоже, тоже стреляли. Шальная пуля с чмокань-ем ударила в ствол находящейся рядом сосны. Еще несколько просвистели не далее чем в полутора метрах.
Андрей быстро перекатился за стоящий рядом куст. По тому месту, где он на-ходился несколько секунд назад, веером прошлась пулеметная очередь.
'Кажется, нащупали… Теперь труба…' — не успел подумать он, как воздух поч-ти над самым ухом разорвал отчаянный визг. Андрей резко развернулся и увидел лежащую на земле Лену, а над ней огромного немца с засученными рукавами курт-ки, пытавшегося освободиться от намертво вцепившейся руками в его сапог де-вушки. Фашист поднял автомат, намереваясь раскроить ей череп прикладом, но, получив в упор автоматную очередь, захрипел и, нелепо взмахнув руками, рухнул на землю.
Лена очумело вертела головой, глядя то на Андрея, торопливо менявшего за-кончившийся магазин, то на поверженного врага.
— Почему ты не ушла? — прохрипел Полуянов. — Теперь обоим крышка!.. Это последняя обойма!
— Я… Я испугалась… Там постоянно стреляют… Я кричала, звала наших… А потом увидела, как к тебе сзади подбирается вот этот…
Он не ответил, а начал стрелять по бегущим в их сторону немецким автомат-чикам. Стрелял до тех пор, пока автомат не выпустил последний патрон. Залегшие метрах в тридцати от ребят гитлеровцы осторожно стали приподнимать головы. Убедившись, что огня по ним никто не открывает, они, наконец, вскочили на ноги и кинулись в атаку. Вот они уже в двадцати… в десяти метрах… Лена в ужасе при-жалась к Андрею, как вдруг откуда-то сзади забил пулемет, прижимая егерей к зем-ле.
— Ползите сюда, быстрее! — раздался из зарослей хриплый голос. — Да скорее, скорее!
Лена и Андрей что есть силы поползли на голос, а к советскому пулемету при-соединились еще как минимум три или четыре автомата, не давая фашистам под-нять головы.
Метров через двадцать ребята оказались перед неглубокой канавой, откуда и раздавались выстрелы. Отфыркиваясь и тяжело дыша, они скатились на дно.
— Живы, хлопцы? — быстро спросил их усатый старшина с перевязанной окро-вавленной тряпкой головой. — А мы слышим, вроде девчонка кричит… — он внима-тельно оглядел Андрея. — А ты, часом, не тот парень, что с майором Бердышевым приехал? Тебя ж повсюду разыскивают… Думали, что тебя фрицы уволокли…
Андрей осмотрелся. Несколько красноармейцев, скорчившись в этом природ-ном окопчике, вели огонь из автоматов и винтовок по наступающим немцам. Со-всем рядом, над ухом, грохотал ручной пулемет.
— Нам надо туда… к полусфере, — пробормотал он. — Нас послали Бердышев и этот, чекист из Москвы…
— А где они? — удивленно спросил старшина.
— Там, — махнула рукой Лена. — Они нас прикрывать остались… Им помочь на-до…
Лицо старшины посуровело.
— Да не с кем помогать, ребятки… Вас вот и то, можно сказать, чисто случайно выдернули! Нас тут и десятка не наберется, а фрицев с полсотни будет, если не больше… Сейчас будем отходить к нашим окопам… — Он слегка подтолкнул Андрея и, показав направление, добавил: — Вот туда… осторожненько, на животиках… впе-ред ползите…
Ребята проползли еще с полсотни метров и оказались на сей раз уже перед ли-нией окопов, в которых мелькали советские фуражки, пилотки и каски. Вслед за Леной и Андреем в окоп скатились спасшие их бойцы.
— Доставили, товарищ политрук! — доложил старшина подошедшему офицеру войск НКВД, на рукавах гимнастерки которого были нашиты комиссарские звезды. — Их там немцы в лесу зажали как кутят. Еще минута, и пропали б хлопцы!
— Молодец, Демченко, хорошо сработал! — Политрук задумчиво посмотрел на Лену с Андреем, и, почесав рукой небритый подбородок, сказал: — Надо б вас к этой черной штуке переправить, да вот людей у меня кот наплакал, а немцы с минуты на минуту опять полезут… Но для сопровождения дам кого- нибудь.
— Да мы сами доберемся! — воскликнул Андрей. — Что мы, маленькие что ли? Тут осталось метров триста всего, да по нашей территории…
— Товарищ политрук, немцы! — закричал старшина. — Словно туча прут!..
