Политрук передернул затвор автомата.
— Огонь по гадам! — заорал он. — Приготовить гранаты! — и, обращаясь уже к старшине, приказал: — Доведешь ребят до опушки, Демченко, и сразу назад…
Поднялась оглушительная пальба, от которой сразу заложило уши. Лена испу-ганно присела на дно окопа.
— Не бойся, дочка, — сказал старшина, взяв ее под локоть. — Успеете выбраться! Давайте вот по ходу сообщения, а дальше вон к тем березкам! Только быстро, не то тут скоро жарко станет!..
Спустя несколько минут все трое оказались на опушке, и перед глазами Анд-рея предстала знакомая поляна. Хотя узнать ее было довольно трудно!
Полоска деревьев и кустарника, прикрывавшая поляну со стороны поля, была словно срезана гигантскими ножницами, да и на самой опушке леса деревья были повалены и разбиты, а между ними еще курились дымком свежие воронки от разо-рвавшихся бомб и снарядов. Окопы и траншеи были буквально стерты с лица зем-ли; трудно было даже представить то, что в них еще мог остаться кто-то живой. Но, тем не менее, среди этого ада еще мелькали люди в красноармейской форме. На поле, перед траншеями, то там, то здесь, чадили не менее двух десятков подбитых танков и бронетранспортеров, между которых виднелись десятки трупов вражеских солдат.
Черная полусфера хронолета теперь уже стояла открыто, без всякой маскировки, а неподалеку от нее догорали обломки фашистского самолета. До аппарата было примерно метров двести пятьдесят.
— Ну, вот и добрались, — сказал старшина. — Немцы тут пока себя тихо ведут, но вы лучше все равно по открытой местности не суйтесь. Сейчас по краю поляны, а там прямо к штуке этой чудной и выйдете.
Сзади, откуда они пришли, раздались взрывы гранат и дикие крики. Скорее всего — дело дошло до рукопашной.
— Ну все, я побежал, — Демченко озабоченно посмотрел назад. — Нашим там сейчас ох как нелегко! Удачи вам!
— Спасибо! — хором ответили ребята, и старшина, махнув им на прощание ру-кой, быстро скрылся за деревьями.
Андрей прикинул на глаз расстояние.
— Четверть километра… Если бегом, то, примерно, — около минуты…
— Не дури! — Лена взяла его за рукав. — Не надо рисковать понапрасну… Тем бо-лее что нам сегодня и так уже досталось.
Неожиданно раздался свист, и метрах в тридцати от ребят взметнулся столб разрыва. Оба привычно упали на землю и закрыли головы руками. Рядом прогре-мело еще несколько взрывов.
— Под минометный обстрел угодили! — крикнул Андрей. — Надо отсюда смы-ваться, пока не накрыли!
— Куда? — приподняв голову, спросила девушка.
Полуянов огляделся. Можно, конечно, уходить так, как указал старшина Дем-ченко, а можно…
Сзади плюхнулась мина, волна горячего воздуха ударила в спину, а почти пе-ред самым носом в песок уткнулся небольшой зазубренный осколок.
— Вон туда, за кустарник! — крикнул Андрей. — Там хоть от осколков можно ук-рыться!..
Они со всей мочи рванулись вперед, и спустя несколько секунд оказались в густых зарослях. Впереди гремели взрывы и выстрелы.
— Слушай, а мы ведь совсем в противоположную сторону побежали, — заметила Лена. — Похоже на то, что там вообще передовая…
— Сейчас поглядим, — ответил Полуянов. — Пошли…
Ребята продрались через кустарник и сразу оказались на самой опушке леса. Впереди виднелись окутанные пылью и дымом траншеи, а по полю на них медлен-но накатывалась волна атакующей немецкой мотопехоты.
— Андрей, смотри! — воскликнула Лена, показывая куда-то вправо.
Юноша повернулся и увидел стоявший среди сосен советский танк с поверну-той набок башней и открытым верхним люком. Ходовая часть спереди была разво-рочена прямым попаданием снаряда. Разорванная гусеница лежала на земле, а ото-рванное переднее колесо оказалось, по меньшей мере, метрах в пяти от корпуса. Напротив, метрах в пятидесяти, почти у самых окопов, замерли фашистский T-III и пара бронетранспортеров.
Мина шлепнулась в кустарник словно жаба, и с грохотом разорвалась. Оскол-ки зашуршали среди ветвей.
— Быстро, к танку! — скомандовал девушке Полуянов. — Укроемся за ним…
В несколько прыжков они достигли цели, и упали на землю за кормой подби-той машины. Тут было относительно спокойно. Сильно пахло горелой краской.
— 'БэТэшка', — сказала Лена, погладив рукой теплый корпус. — Как в папиной бригаде…
Андрей кивнул. Он знал эту марку быстроходных легких танков, прославив-шихся в Испании и на Халхин-Голе. Сорокапятимиллиметровая пушка, пулемет… Может передвигаться как на гусеницах, так и на колесах… Экипаж — три человека. Модель БТ-5, подаренная отцом и собранная Андреем еще в восьмом классе, и сейчас стояла у него на полке, там — дома… в далеком двухтысячном году. А здесь была настоящая машина, целый день отважно сражавшаяся с гитлеровцами и под-битая в неравном бою…
— Слушай, а где экипаж? — спросил он.
Лена пожала плечами.
— Не знаю… может в машине?.. Хотя, если верхний люк открыт — значит вы-брались…
Минометный обстрел прекратился. Андрей высунулся из-за гусеницы и по-смотрел на поле. Два немецких танка подошли почти к самой линии окопов, а сле-довавшие вместе с ними бронетранспортеры высаживали на землю десант.
— Похоже, у наших артиллерии не осталось! — Андрей в сердцах стукнул кула-ком по броне. — Фашисты раскатывают как на параде, но гранатами их не доста-нешь!.. — Он посмотрел на танк. — Эх, если бы!..
Внезапно Лена сорвалась с места и быстро вскарабкалась вверх по клепаному корпусу. Полуянов не успел и слова сказать, как она скрылась в башенном люке.
— Забирайся ко мне! — донесся сверху ее приглушенный голос. — В башне нико-го нет! Да скорей же!..
Вот шальная девчонка! Полуянов покачал головой, но выбирать не приходи-лось, и он последовал вслед за ней. Карабкаясь по крыше моторного отсека, он ус-пел заметить рваную пробоину в металле и следы пожара.
— Зачем тебе это все надо? — спросил юноша, забравшись в танк и оглядываясь по сторонам. — Обстрел стих, и можно благополучно добраться до полусферы.
— Подожди, успеем… — Лена осматривала горизонт в оптику прицела. — Сейчас, только дадим фашистам прикурить немного…
Глаза Андрея полезли на лоб.
— Ты что, знаешь, как со всем этим обращаться?
— Угу… — девушка пожевала верхнюю губу. — Тут немцам не повезло… Отец ме-ня брал с собой и на танкодром, и на полигон неоднократно. Я этот танк даже с места б сдвинула, да вот только у него вся ходовая часть разбита, и плюс ко всему прямое попадание в двигатель… Мина, наверное… из миномета… — Она что-то по-крутила, и башня плавно пошла по кругу. — А из танка я стреляла первый раз, когда мне было еще всего тринадцать лет… По словам свидетелей — получалось неплохо. Думаю, что за два года разучиться была не должна… Так… отлично… Там сзади тебя снаряды в укладке… давай по одному…
Андрей повернулся и увидел с десяток снарядов, аккуратно уложенных на стеллажики в специальной нише. Он схватил первый попавшийся и сунул Лене в руки.
— Бронебойный… — сказала девушка, засовывая снаряд в казенник. — То, что на-до! Ну, держитесь, сволочи!
Пушка оглушительно выстрелила, звякнула выброшенная гильза. Запахло по-рохом.
Оглушенный Андрей закрутил головой.
— Снаряд! — крикнула Лена. — Недолет метров пять! — она обернулась к нему и посоветовала: — Ты
