в 2153 году последователь школы Булганина — Артур Зальцберг, совершил грандиозный переворот в науке. Благодаря открытым им 'принципам Зальцберга', стало возможным путешествовать во времени в своей хроноветви. Но тут важен, так называемый 'принцип невмешательства'…
— Это чтобы не изменить свое прошлое, я правильно вас понял? — спросил Бер-дышев.
— Да! За прошедшие сто лет этот принцип никогда не нарушался. Осуществля-лось только наблюдение, и никаких контактов с нашими предками. Вообще-то к таким путешествиям у нас относятся крайне настороженно. Каждое из них — это целая, тщательнейшим образом подготовляемая экспедиция, разрабатываемая Ин-ститутом, и утверждаемая на Мировом Совете… Имели значение и некоторые тех- нические моменты. Точность попадания аппаратов в требуемое время варьирова-лось от нескольких десятилетий в первых моделях, до нескольких суток — в более поздних. И лишь вот этот хронолет модели 'три тысячи' позволяет перемещаться с точностью до нескольких минут. Причем он позволяет исследовать, как и субпро-странственные хроноветви, так и наше прошлое. Но это — экспериментальная мо-дель, существующая пока в единственном экземпляре. Вот почему мы стараемся спасти не только Андрея, но и эту машину, ибо только она со стопроцентной веро-ятностью позволит вернуть его в двухтысячный год с необходимой точностью. А диапазон, в который мы должны попасть — слишком мал, и составляет менее двух часов. Именно столько наш юный друг может отсутствовать в своем времени. Есть еще правда одна экспериментальная установка в Институте, но там точность гораз-до хуже, хотя и вполне допускаемая, если бы стартовали б чуточку раньше. Но те-перь есть очень большая вероятность с ее помощью в требуемый диапазон не впи-саться…
— Ясно, — кивнул Бердышев. — А можно вас спросить — насколько далеко в про-шлое и будущее вы можете забраться?
— В прошлое — примерно на сто — сто двадцать миллионов лет… Но это в теории. На практике дальше восьмидесяти не летали… Слишком трудно и относительно долго. Перемещения ведь тоже для экипажа аппарата требуют какого-то времени, а тут счет идет уже на сутки по бортовым часам. Проникнуть в будущее вообще невозможно. Хронолеты возвращаются точно в свою эпоху, и разница между вре-менем старта и временем возвращения не может быть больше реального времени, прожитого экипажем. Я понятно объяснила?
— То есть это то время, которое прожили исследователи в аппарате во время переноса в прошлое и обратно, плюс время нахождения на месте, — сказал Андрей и выжидающе посмотрел на рассказчицу.
— Именно так!.. — согласилась с ним Лана. — Не допускается и возвращение ап-парата из экспедиции в момент времени, предшествующий старту. Вообще, по на-шим правилам, предельный год, в который допускается отправлять исследователей — это 1950-й, в особо исключительных случаях — 2000-й…
— А это, часом, не ваши аппаратики уже полвека шокируют все человечество? — прищурился Полуянов. — Ну, я имею в виду НЛО… Кстати, где-то даже писали, что это, якобы, никакие не инопланетяне, а гости из параллельных миров, стоящих на более высоком уровне развития, нежели мы. А может — это гости из другой 'Терры', человечество которой прошло еще больший жизненный путь, чем вы со своим XXIII веком, и наблюдают они не только за нами, но и за вами?
— А что, возможно и такое, — согласилась с ним Лана.
— Время до старта, рекомендованное бортовым компьютером, через тридцать одну минуту, — сказал Роберт. — Лана, помоги мне еще раз проверить курс. Ошибки быть не должно, — пояснил он присутствующим. — Запас энергии минимален, и есть риск навсегда потеряться в 'серой зоне' — промежуточными участками субпро-странства между нашими реальностями, откуда практически нет возврата.
Лана извинилась и, подойдя к пульту, занялась какими-то вычислениями. По-трясенный всем услышанным ранее Бердышев в очередной раз ощупал раненый бок и, что-то пробормотав себе под нос, закурил папиросу.
— Так значит, мы с тобой принадлежим не только разному времени, Андрюша, — грустно сказала Лена, положив голову на плечо Полуянова. — Я уже, честно говоря, совсем запуталась… Неужели мы еще и совсем из разных миров?.. Невероятно! Я могу, конечно, поверить всяким там путешествиям во времени, поскольку передо мной ты, эта чудесная машина и Роберт с Ланой, но в то, о чем рассказывают они, поверить очень трудно…
— Но это действительно так, — вздохнул Андрей. — Какой им смысл говорить не-правду? Помнишь то, о чем я рассказывал тогда, на озере, когда мы ходили на ры-балку?
— Это ты про свои теории?.. Помню, конечно…
— Они боятся, что с моим исчезновением из нашей реальности, изменится бу-дущее… А что касается параллельных миров, то читал я где-то об авторе этой тео-рии — академике Моисее Маркове. Это вроде как начало семидесятых годов… Тогда фантасты действительно много писали на эту тему. И с расхождением в датах мне теперь все ясно… Все это правда, Лена! Горькая, но — правда!
— Но теперь ты вернешься домой, к себе, в свое время и в свой мир. Ведь, если верить им, — она кивнула на колдующих над приборами спасателей, — тебе там пред-стоит какая-то особая миссия. Получается, что ты должен стать великим человеком, Андрюша!
Полуянов махнул рукой.
— Да брось ты! Ну, выучусь на юриста, поступлю на службу… Куда — сам еще не знаю! Коммерция меня не прельщает… Может в МВД, а может в органы юсти-ции или в прокуратуру. Буду бороться со всякими гадами, мешающими людям нор-мально жить… Какой из меня гений!
Лена подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Я верю, у тебя получится!.. А вот я… У нас война… И, если верить вам, то это надолго… На целых четыре года. Мне тогда будет двадцать один, а я даже школу еще не закончила. И теперь, похоже, не до этого!
Андрей, было, открыл рот, желая ей возразить, но тут девушка схватила его за руку.
— Андрей, но ведь если у нас совсем разные миры, то тогда получается, что фашисты могут одержать здесь победу? Ведь вы не знаете нашего будущего?
— Что ты, — взмахнул рукой он. — Не говори ерунды! Ты же слышала, что собы-тия и здесь, и там, у нас, отличаются крайне незначительно…
Лена потерла кулачком лоб.
— Незначительно, да не везде, — возразила она. — О русско-японской войне гово-рили, помнишь? Там ведь расхождения были приличные, и результаты тоже…
— Лена, прекрати! Да чтобы мы… то есть вы, имея таких людей как Дмитрий Сергеевич, комбат Дашевский, Витя Масленников, проиграли войну поганым гит-леровцам?! И это говоришь мне ты, ты — которая сегодня лично расстреливала из танковой пушки немецкую мотопехоту! Да я в жизни такому не поверю!..
Он говорил настолько страстно и убежденно, что слезинки, появившиеся было поначалу на глазах Лены, высохли сами собой. И в это время в воздухе тонко про-пел первый снаряд, а перед окопами оборонявшихся встал черный столб разрыва.
15
Затишье на передовой было не случайным. И обязаны им защитники хроноле-та были, как ни странно, не кому иному, как бригадефюреру Грюнбергу, который отдал приказ Штюрмеру на время прекратить бесплодные атаки, уже приведшие к катастрофическим потерям. На потери ему, собственно говоря, было глубоко на-плевать — игра стоила свеч, но офицерам с каждым разом все труднее и труднее ста-новилось поднимать немецких солдат в наступление. Дисциплина — дисциплиной, но идти на пулеметы без эффективной поддержки авиации и артиллерии, сметаю-щих все на пути наступающих, гитлеровцы очень не любили.
Что касается егерей в лесу, то они также, потеряв около половины личного состава, вынуждены были приостановить свои атаки и окопаться неподалеку от русских позиций, ведя время от времени редкий, беспокоящий огонь.
— Еще немного, и большевики дрогнут, — убеждал своего шефа Штюрмер. — Прикажите ввести в бой отдельный батальон войск СС, и результат будет налицо. Не далее чем через час, советская машина будет в
