выброшенной ночью с самолетов немецкой парашютной ротой, залегли неподалеку от советских позиций, чтобы в нужный момент отвлечь на себя охрану. И, надо сказать, план Райдера удался! Захватив мальчишку и не потеряв ни одного человека, они благополучно бежали на захваченном грузовике. Их даже не пресле- довали.
'А ведь этот чертов обер-лейтенант, оказывается, — стреляный воробей! — ува-жительно подумал Круг о сидящем в кабине грузовика командире немецких раз-ведчиков. — Не поперся очертя голову сквозь советские позиции, хорошо изучил район — стервец!..'
На самом деле, Яков уже смирился с тем, что придется прорываться к новым хозяевам с боем, под ураганным обстрелом. А тут — вот те на! По красной ракете немецкая артиллерия принялась засыпать снарядами советские позиции, а сзади по чекистам нанесли удар парашютисты и диверсанты из разведгруппы.
По указке Райдера, водитель свернул в глубь леса, где навряд ли уже можно напороться на засаду. Да и кто их остановит в советской форме, да на машине при-надлежащей войскам НКВД. Правда, в дальнейшем, был довольно реальный риск встретиться в таком виде с немецкими частями, но тут, скорее всего, у диверсантов тоже должен был быть какой-то конкретный план действий, согласованный с их командованием.
И действительно — буквально через несколько километров дорогу машине пре-градила фашистская моторизованная колонна, движущаяся по лесной дороге в сто-рону лагеря. После примерно получасовых переговоров их отпустили, даже дав в сопровождение два мотоцикла с экипажами. Они и сейчас пылили по дороге: один — впереди, а другой — сзади грузовика…
'Господи! — подумал Круг, посмотрев в очередной раз на связанного Андрея. — Неужели все уже кончилось? Я жив, то, что мне поручали, — исполнено, и теперь можно ожидать обещанную награду…' Какую собственно награду — думать не хоте-лось. Достаточно того, что он свои обязательства перед новыми хозяевами выпол-нил, и они, надо думать, не забудут того, какой личный вклад он внес в дело борьбы с большевиками…
Дорога повернула влево, и лес сразу расступился, через несколько секунд ос-тавшись позади. По обоим краям дороги простирались луга, а впереди, километрах в двух, вновь синела лесная чаща. Левее и сзади раздавались выстрелы и глухие взрывы. Это начавшие наступление немецкие войска штурмовали советские пози-ции.
Круг осторожно вытянул перед собой затекшие от напряжения ноги. Сдается — действительно: все кончилось. Вот и немцы у заднего борта стали вести себя иначе: опустили автоматы, расслабились, начали о чем-то перешептываться на родном языке. Потом один из них — тот самый верзила с сержантскими петлицами, — громко заржал, показав другу лопнувшую на плече гимнастерку, которую он еле-еле натя-нул на себя там, у оврага. Тот оскалился и, показав вытянутый вверх большой па-лец правой руки, тоже захихикал. Третий, — тот который сидел рядом с Андреем, кажется, вообще задремал.
И тут произошло то, чего никто из сидевших в кузове не ожидал. Собственно говоря, — все, что случилось, видел лишь один Яков, поскольку двое диверсантов в этот момент были заняты друг другом, и на дорогу абсолютно не глядели.
Следовавший вслед за грузовиком в десятке метров 'Цундапп', с сидевшими в нем тремя немцами, неожиданно словно налетел на какое-то невидимое глазу препятствие, дернулся, подпрыгнул и, переворачиваясь, покатился в придорожную траву. Раздался треск, сдавленные крики, и мотоцикл замер на обочине кверху днищем. Колесо коляски сделало по инерции пару оборотов и тоже остановилось.
Сзади мелькнула какая-то странная, расплывчатая прозрачная тень. Мелькну-ла, и будто скрылась, обогнав машину.
Круг вскрикнул и, привстав на сидении, показал рукой на происходящее сзади. Двое немцев, как по команде, повернулись назад, а дремавший вскочил с места, сразу схватившись от неожиданности за автомат.
В этот момент раздался вопль из кабины, машина рыскнула влево, а вслед за этим резко затормозила. Раздался глухой удар и лязг раздираемого металла. Все, кто находился в кузове, были со всей силы брошены на пол. Круг врезался головой в живот сидевшему напротив него немцу, который инстинктивно нажал на спуско-вой крючок, и короткая очередь полоснула по стенке кабины. Что касается здоро-вяка, то тот, не удержав равновесия, с грохотом ударился о борт и шлепнулся на дорогу.
— Доннерветтер! — раздалось из-под машины, а вслед за этим последовала целая тирада ругательств на немецком языке.
— Комм… комм цу мир, шнеллер! — донесся из кабины взволнованный голос Райдера, и двое оставшихся в кузове диверсантов, потирая бока, схватили автоматы и кинулись на призыв своего командира.
— Ну, а вы какого дьявола там сидите, Круг! — срываясь на фальцет, завопил обер-лейтенант, на сей раз по-русски. — Ко мне, быстро!
Чекист пулей сорвался с места и, перебравшись через борт, через несколько секунд уже стоял рядом с кабиной. То, что он увидел, было потрясающим.
Вдребезги разбитый мотоцикл валялся на обочине, а метрах в двух от него ле-жал его водитель с неестественно свернутой шеей. Металлический шлем, с лоп-нувшим от напряжения ремешком, откатился в сторону. Из кустов, с перепуганным и выпачканным идущей из носа кровью лицом, выбирался солдат, сидевший сзади водителя. Глаза его были выкачены от ужаса, рот приоткрыт, а голова постоянно дергалась, словно в нервном тике. Что касается третьего мотоциклиста, то он, по-видимому, с проломленной грудной клеткой, бессильно свесился из ставшей 'на попа' оторванной коляски, упершейся в изуродованный до неузнаваемости капот грузовика.
Райдер с резаными ранами на лбу и левой щеке, полученными при столкнове-нии от кусков разбившегося стекла, мертвой хваткой зажав в руке пистолет, насто-роженно стоял и озирал окрестности. По бокам машины, с автоматами на изготов-ку, застыли двое немцев. Третий, став на колено, был готов открыть огонь со сто-роны задней части машины. Водителю уже было все равно. С наполовину снесен-ным произведенной в упор автоматной очередью черепом, он мертвой глыбой ут-кнулся в залитый кровью и мозгом руль. И вокруг ни души.
— Что случилось, герр обер-лейтенант? — шепотом спросил изумленный Круг. — Как получилось…
— Ти-хо! — быстро ответил немец и прислушался. — Молчите!
Его солдаты настороженно водили стволами автоматов из стороны в сторону.
— Гельмут, посмотри, что с экипажем второго мотоцикла, только быстро! — приказал Райдер одному из подчиненных. Сидевший напротив Круга диверсант, взяв на изготовку автомат, быстро кинулся назад по дороге.
Офицер сунул пистолет в кобуру и, достав из кармана платок, приложил его к ране на лбу. Взгляд его очумело бродил по сторонам.
— Невероятно! — наконец воскликнул он. — Вы не поверите, Круг, но я это видел собственными глазами… Впереди мелькнула какая-то странная, прозрачная тень, слегка поблескивающая, словно мыльный пузырь, а затем следующий впереди мо-тоцикл словно кто-то приподнял в воздух и бросил прямо нам под колеса… — Райдер замолчал и закашлялся. — Это этот идиот Гельмут выпалил? — вдруг спросил он, взглянув на мертвого водителя в кабине грузовика.
— Так точно, — рассеянно ответил Круг, почувствовав, что по его спине пробе-жали мурашки. — От удара ваш подчиненный случайно нажал на спуск… — Тут он еще раз посмотрел по сторонам и тихо прошептал: — Мы тоже видели нечто подоб-ное, герр обер-лейтенант. Второй мотоцикл также словно налетел на какое-то пре-пятствие…
— А-а-а!.. — сзади раздался истошный, полный ужаса вопль, и прогремела ко-роткая автоматная очередь, которая тут же захлебнулась. Хлопнул пистолетный выстрел и все смолкло. Райдер завертел головой по сторонам и схватил с сиденья грузовика автомат.
Нервы сидевшего у заднего колеса немца не выдержали, и он, без команды, открыл огонь по редкому придорожному кустарнику, возле которого лежал пере-вернутый мотоцикл. Неожиданно из пустоты, буквально ниоткуда, вылетел тяжелый метательный нож, который с поразительной точностью вонзился диверсанту прямо в переносицу. Тот выпустил из рук автомат и мешком рухнул на землю.
