допусти-мую высоту и дать максимальное увеличение. И, тем не менее, качество было уже не то! Дело усугублялось еще тем, что на хронолете, выполнявшем испытательный полет, для облегчения веса отсутствовала часть исследовательской аппаратуры, в том числе и позволяющей вести наблюдение за исследователями, находящимися вне аппарата. Единственный же детектор находился у Роберта, на борту 'Спутника'. Для передачи информации оставалась теперь лишь обычная радиосвязь.
Бомбардировщики, сделав свое дело, унеслись на запад. Замолчала и немецкая артиллерия. Среди курящихся воронок, в траншеях и окопах, засуетились люди. Они старались исправить полученные повреждения, эвакуировали убитых и раненых, приводили в порядок оружие для того, чтобы вновь встретить приближающегося врага. А очередная атака должна была начаться с минуты на минуту.
В это время на связь вышел Роберт, который быстро сообщил Лане о том, что Андрей освобожден, и они возвращаются обратно к хронолету. Известие о выходе из строя зонда он воспринял совершенно спокойно ('Не волнуйся, солнышко! Где наша не пропадала! Прорвемся!..'), и быстро отключился, объяснив это приближе-нием немецкой колонны.
'Нужно пойти, посмотреть, как идут дела у Дашевского', — подумала Лана, за-стегивая на руке широкий браслет с вмонтированной в него массой необходимых и полезных приборов и натягивая на него манжету синего комбинезона. Потом она достала из лежащей в углу своей сумки маленький изящный 'браунинг' и сунула его в боковой карман. Заодно необходимо было предупредить, чтобы чекисты бы-ли готовы, при необходимости, оказать помощь Роберту. Ведь не исключена и такая возможность. Энергии в 'Спутнике', если честно, — оставалось кот наплакал, так как основной тэтта-аккумулятор Роберт снял еще вчера, установив его на хро-нолет…
Салтыкова покинула аппарат, не забыв при этом заблокировать вход, и почти бегом направилась в лес, на позиции за лагерем, где, судя по переданному 'стреко-зой' изображению, около пяти минут назад находился Дашевский. Невдалеке, мет-рах в трехстах впереди, раздавались выстрелы. Миновав овраг она, наконец, увиде-ла рассыпавшихся цепью красноармейцев, которые залегли за деревьями на краю поляны и вели редкий огонь по зарослям на противоположной ее стороне.
Опасность она почувствовала мгновенно, — тут, несомненно, сказались годы тяжелых тренировок. Буквально за секунду до выстрела, каким-то седьмым чувст-вом ощутив, что она находится на мушке у невидимого стрелка, Лана резко изме-нила направление движения, бросилась влево, быстро откатившись в сторону и ук-рывшись за большим кряжистым пнем. Тем не менее, пуля просвистела буквально в нескольких сантиметрах от ее головы и, расщепив кору на оказавшемся по пути дереве, с противным визгом ушла в сторону. Стрелок, очевидно, оказался непло-хой — моментально уловил движение женщины и среагировал мгновенно, чуть бы-ло не зацепив Лану, которая бросилась влево не просто так. Она хорошо знала, что стрелку сместить линию прицеливания вправо не так удобно — как влево, и требует это большего времени; однако противник обладал отменной реакцией, и его пуля чуть было не нашла цель.
Лана немного переждала, а затем осторожно отползла немного назад, стараясь при этом быть укрытой деревьями и кустарником. Вернувшись к оврагу она, на сей раз благополучно, следуя по его дну, добралась до залегших чекистов, и практически сразу попала прямо в медвежьи объятия Дашевского.
— Ирина Васильевна, голубушка, ну, а вы что тут забыли? — удивленно спросил он, глядя на зажатый в ее руке 'браунинг'. — Чего под пули то лезете? Ваше дело — разобраться с аппаратом, а не бегать по лесу вот с этой дамской хлопушкой, рискуя быть подстреленной как куропатка! А с немцами мы тут как-нибудь сами…
Она покачала головой.
— Подождите, товарищ Дашевский. Выслушайте меня, прежде чем гнать! От-ветьте сначала на мой вопрос: насколько вероятен прорыв немцев на этом направ-лении?
— Ну, пока мы этих гадов держим… Правда, их немного… Однако через лес на помощь остаткам десанта просачиваются егеря — из тех, которых наши тормознули на дороге. Сейчас тут против сотни моих бойцов немцев всего человек семьдесят… может чуть больше. Мы бы их давно перещелкали, да вот только в эти заросли дальше идти опасно: слишком можно много людей потерять… Да еще этот чертов снайпер…
— Снайпер?
— Так точно… Засел, сволочь, непонятно где, и бьет на выбор. Позицию удоб-ную занял, что ни говори, никак его не обнаружим. Он уже пятерых застрелил, — в том числе командира роты Карпова, а нам солнце прямо в глаза.
— Он и в меня стрелял, — задумчиво сказала Лана, стараясь досконально при-помнить свой маршрут следования и эпизод со стрельбой до малейших деталей. — Вон там… — она показала рукой направление. — У вас есть винтовка с оптикой?
Комиссар изумленно посмотрел на нее.
— Вы что, хотите поиграть с ним в кошки-мышки? А знаете — чем это может за-кончиться? Наш лучший стрелок попытался и…
— Знаю… Так есть винтовка или нет?
— Есть… Но…
Лана не дала ему продолжать.
— Поймите, Иван Ильич, его необходимо как можно скорее убрать. И немцев надо отогнать как можно дальше. Ведь это пока так, прелюдия… Еще час, ну два, и они навалятся всей своей мощью, подтянув основные силы. Техника, конечно, с этой стороны не пройдет, но пехота… И еще: Донцов с Бердышевым освободили Андрея и сейчас следуют сюда, к нам. Дорога у них одна — через этот лес. Поэтому — сами понимаете…
Лицо Дашевского сразу стало озабоченным.
— Но далеко мы в любом случае продвинуться не сможем. Ну, еще метров три-ста… максимум пятьсот. И то, — это при условии, если возьмем два последних взво-да из резерва. Кстати, откуда вы знаете, что они возвращаются?
— Это неважно… Знаю! Давайте винтовку…
Дашевский дал команду, и спустя несколько минут принесли снайперскую винтовку. Лана быстро ее оглядела. Обычная мосинская 'трехлинейка'. Прицел линзовый, довольно примитивный, но — сойдет! Основная надежда у нее была со-всем на другое.
Судя по тому выстрелу: звуку, скорости и направлению полета пули, — стреля-ли откуда-то справа. Там довольно густые ели на краю каменистой россыпи, ос-тавшейся, по-видимому, еще со времен ледникового периода. Гладкие такие валу-ны, окатанные. И на возвышенности… Удобная, в принципе, позиция!..
Дайте мне пару человек для прикрытия, — сказала Дашевскому Лана. — Минут через десять проявите тут небольшую активность, чтобы отвлечь его на некоторое время. Разумеется, чтобы только люди не пострадали… — Тут она на секунду заду-малась, а затем, посмотрев на висящий на груди командира батальона полевой би-нокль, — Нет, не надо… Лучше сделайте вот что…
Через несколько минут она, в сопровождении троих бойцов, осторожно ползла к намеченной ею позиции, откуда хорошо просматривалось то место, где, по ее предположению, находился немецкий снайпер.
Приказав красноармейцам затаиться поодаль и указав им сектора обстрела, Лана проскользнула в выбранное ею убежище, которое она заметила еще тогда, когда сама укрывалась от огня немца. Под двумя густыми, могучими елями, ветви которых опускались почти до земли, образуя естественный шатер, проходила не-большая промоина, напоминавшая окопчик. Тут она и расположилась.
Теперь предстояло основное. Лана расстегнула нагрудный карман и извлекла оттуда небольшой плоский контейнер с комплектом специальных контактных линз. Открыв его, она, прикинув на глаз расстояние до предполагаемой цели, состав-ляющее по ее подсчетам чуть более двухсот пятидесяти метров, выбрала одну из линз и осторожно вставила ее в правый глаз. Затем, достав из той же коробки ме- ленький тюбик, сняла с него колпачок и вылила несколько капель бесцветной мас-лянистой жидкости на линзу прицела. В принципе, уже все было готово. Специаль-ное покрытие не позволит попавшим на оптику солнечным лучам пускать 'зайчи-ки', выдавая этим ее местонахождение. Что касается контактной линзы, то она была особой и позволяла улавливать живые существа по выделяемому ими тепловому излучению. Та, которую применила Лана, обладала разрешающей способностью до трехсот метров.
