будет за-претная зона… патрули, заставы, и все такое прочее…
— Тогда идем! — Лена резко встала и с решительным видом пошла по проселку. Масленников подхватился с места и бросился вслед за ней.
— Подожди, мы же не решили, что делать дальше!..
— А там посмотрим, Витюша! На месте оно как-то сразу будет виднее!.. Тем более что мы пока вообще не знаем: что там сейчас творится. Может — и аппарата этого нет уже…
Они прошли еще километра полтора, и тут Лена устало опустилась на траву.
— Все! Больше не могу!.. — она тихонько всхлипнула. — Какая ж я все-таки тю-ха!..
— Лен, ну успокойся, пожалуйста, — Виктор опустился рядом с ней на колени и осторожно погладил рукой по голове девушки. — Да я, если хочешь знать, сам еле на ногах стою. Неловко было только тебе в этом признаться…
Лена смахнула слезинку и, робко улыбнувшись, посмотрела на товарища.
— Эх ты, маленький лгунишка!..
Виктор развел руками и тоже широко улыбнулся.
— Ну что ж! Раз такое дело — надо искать ночлег. Отдыхаем до утра, а там, с но-выми силами, идем дальше.
В стороне от дороги виднелась небольшая роща, куда и направились ребята. Там они забрались в самую гущу деревьев и, буквально свалившись от усталости на ковер изо мха и опавшей хвои, моментально уснули…
Лена проснулась от холода. Уже рассвело, но солнце еще не встало. Было, примерно, часов пять утра. В роще стоял редкий туман, который с каждой минутой быстро рассеивался. Лес постепенно пробуждался ото сна. Неподалеку на сосновой ветке щебетала какая-то лесная пичуга, проскакала по своим делам шустрая белка. У подножия большой сосны, на огромной муравьиной куче, ее деловые обитатели приступили к очередному трудовому дню.
Девушка потянулась и посмотрела на своего спутника, который еще сладко спал, прикрывшись старенькой потертой курткой, и чему-то улыбался во сне. Было очень жаль его будить, но — ничего не поделаешь — нужно продолжать свой путь. Лена осторожно дотронулась до плеча товарища.
— Витя, пора, нам надо идти…
Масленников вздрогнул и открыл глаза.
— Ой, Лена, это ты!.. — он привстал и посмотрел по сторонам. — Значит — это все правда… Мы в лесу… А мне снилось, что Андрей с нами…
— В лесу, Масленников, в лесу! А насчет Андрея, к сожалению, тебе действи-тельно приснилось…
Витя поднялся, стряхивая с куртки и брюк приставшие сосновые иголки.
— Знаешь, сон такой отличный! — с увлечением сказал он. — Как будто мы нашли Андрея и вдруг переместились к нему, в его время… Чудеса! Дома огромные — в сто этажей не меньше, машин на улицах — тьма-тьмущая, а потом мы оказались на аэро-дроме и…
— Витя, надо идти, потом все расскажешь, — тихо, но настойчиво сказала Лена. — Впереди — самое трудное, и нам надо сосредоточится, а не пересказывать свои сны… пока…
— Прости, — смутился Масленников, — конечно ты права…
Они вышли на опушку. Впереди расстилалось поросшее довольно высокой травой поле, а вдали, сквозь клочья тумана, виднелась стена леса.
— С полкилометра будет, — прикинул Виктор. — Трава, правда, приличная, если что, то можно и ползком, чтобы не заметили. Туман, между прочим, минут через двадцать рассеется… Кстати — это тот самый лес?
Лена кивнула и внимательно всмотрелась в даль. Вроде — никого!
— Ну что, пробуем? — спросила она. — Давай быстренько, пока туман…
Пригибаясь как можно ниже, парень и девушка быстро побежали к заветной лесной чаще. Они миновали уже больше половины пути, как вдруг Масленников резко схватил Лену за рукав и рывком повалил на землю.
— Ты что? — изумленно посмотрела она на своего одноклассника.
Витя приложил палец к губам и показал на опушку.
— Там люди… Трое или четверо, в каких-то пятнистых балахонах, с оружием, — тихо прошептал он Лене на ухо.
— Далеко?
— Метров триста вправо… Хорошо — они были к нам спиной, это я четко видел…
Оставаться на поле было опасно. Необходимо либо возвращаться назад — в рощу, где они ночевали, либо продвигаться вперед — к лесной опушке. После недол-гих колебаний ребята выбрали второе, и медленно, передвигаясь по пластунски, двинулись дальше. К счастью, их никто не заметил, и спустя полчаса оба — потные и перепачканные, благополучно достигли леса, затаившись в зарослях на его окраине.
Туман окончательно рассеялся, и Лена внимательно осмотрелась. Из их убе-жища просматривалась вся опушка, метров на семьсот вдаль, но никаких людей она не заметила.
— Может тебе привиделось? — спросила она Масленникова. Тот замотал голо-вой.
— Да что ты! Точно видел! Вот как тебя…
Вдруг вдалеке раздались постепенно приближающиеся голоса и хруст веток. Сюда, в их сторону, точно шли люди. Лена похолодела. Уже четко было слышно, что разговор шел на немецком языке. Немцы… Откуда они тут только взялись? Ведь за все время не было слышно ни стрельбы, ни звука моторов…
Голоса раздавались совсем близко. Ребята забились в самую чащу, и в этот момент увидели врагов. Человек двадцать, выглядевших точно так, как их описал Масленников, держа на изготовку угловатые автоматы и озираясь по сторонам, не-торопливо прошли мимо них по самому краю леса, а затем, о чем-то посовещав-шись с минуту, свернули вправо и скрылись в зарослях.
— Немцы… — прошептал Витя. — Это немцы, Лена…
Девушка достала из-под куртки наган и деловито его осмотрела. Мас-ленников с восхищением глядел на ее уверенные действия.
— Жаль. Всего четыре патрона осталось, — сказала Лена, прокрутив барабан ре-вольвера. — Ну да ладно… — она задумчиво посмотрела вслед гитлеровцам. — Это де-сант, Витя… Это — немецкий десант! Видно ночью сбросили с самолета. А направ-ляются они, несомненно, прямиком в тыл чекистам, которые охраняют аппарат, на котором прибыл Андрей…
В этот момент, вдалеке, на противоположном краю леса, загремели оглуши-тельные раскаты взрывов. И, хотя расстояние было довольно приличное, — от этой канонады временами было даже трудно разговаривать. Минут через пятнадцать, когда она несколько поутихла, в промежутках между взрывами стала слышна и стрельба из стрелкового оружия.
— Фашисты начали наступление, — прошептала Лена. — А в тылу у наших — па-рашютисты… Надо их предупредить, ведь…
Виктор зажал ей рот рукой и снова прижал к земле. Метрах в пяти от кустар-ника, в котором прятались ребята, прошествовали еще примерно с дюжину десант-ников в маскировочных костюмах.
— Поздно, — прошептал он, когда немцы скрылись. — Ну, что теперь будем де-лать?
— Знаешь что… — Лена ласково погладила товарища по торчащим во все сторо-ны растрепанным волосам. — Ты — возвращайся… Возвращайся в город… Не надо тебе со мной идти.
Масленников оторопел.
— Ты меня прогоняешь? Зачем?
— Тебе не надо рисковать. А у меня… У меня даже оружие есть, и я умею стре-лять…
— Тоже мне — снайпер нашелся! — скривился Виктор. — С четырьмя патронами против немецкого десанта. Да у них автомат у каждого… Нет уж! Сказал — с тобой пойду, значит — пойду! Лес довольно густой, если осторожно идти, то добраться можно…
Никакие уговоры на него не действовали, и Лене пришлось согласиться. Убе-дившись, что немцев в округе пока нет, ребята снова тронулись в путь. Юркий, подвижный Масленников уверенно пробирался среди деревьев, постоянно вертя головой по сторонам. В пяти шагах за ним осторожно шла Лена, держа наготове револьвер.
