ответчать им было нечего. А тут еще о себе напомнили совсем было сгинувшие Старшие.
— Нельзя гасить точки не твердых и не жидких! — опять вскричали они изо всех своих дряхлых сил. — С последней погашенной точкой исчезнет смысл и нашего существования! Недаром Дом до самого конца стремился оберечь их! Продвигаясь своим бесконечным путем, Дом подвергся нападению и не успел ускользнуть. Какой-то враг, которого мы не помним… Но, даже умирая, Дом сделал все, чтобы не твердые и не жидкие уцелели! А нас оставил, чтобы мы охраняли и приглядывали за ними…
Старшие хотели сказать еще, но вновь их голоса потонули в общем возмущенном хоре. Теперь уже навсегда.
Так и не договорились прежние Новые с новыми Новыми. Куда было прежним! Новые Новые молоды, быстры, кипучи. Даже от новых Новых, новыми Новыми Рожденных, фыркают, разлетаются облачка, и каждое — из крохотных новых новыми Новыми, новыми Новыми Рожденных… а может быть, даже еще одно колено следует сюда добавить…
Какая память! О чем! Успеть бы урвать свою частичку наслаждения! Этих, не твердых и не жидких, если вдуматься, не так уж и много. Успевай, не то схватят раньше тебя!..
Прежние Новые сказали, что главное — воссоединиться с братьями, несмотря ни на что. Новые Новые сказали, что останутся, потому что не чувствуют в воссоединении необходимости и не будет из него никакого толку.
И каждые направились в свою сторону.
А комочки беззащитного инертного вещества, не очень твердых костей и не очень-то жидкой крови, мы, люди, одни — карабкались по снежным кручам безымянной планеты, а другие — тревожно вглядывались в дрогнувшие стены своего космического пристанища. Тревожно и внимательно.
Впрочем, так ли уж люди беззащитны?
Ник Чагар 2
Уходили по снегу степи, пока не показалась Гора. Она выросла из метели сразу, будто единым взмахом поставили перед всадниками черную до самых туч стену. Роско снова убедился, как неестественно выглядит Гора, вторгшаяся в равнины планеты. На ней даже снег не желал удерживаться, покрывал лишь отроги — вздыбленные чудовищным ударом пласты — и заполнял долины между ними.
Точки, замеченные Роско на горизонте, почти тотчас потерялись в метельной круговерти, но Ник Чагар остановил маленькую группу и стоял, ничего не объясняя, молча вглядываясь назад, а чап и их всадников постепенно заносило снегом. «Все», — сказал Чагар, когда терпение Роско готово было лопнуть. Они снова поскакали, а позади, Роско видел, ветры раскручивали столб черного дыма. «Опять ваши огни?» — крикнул он, поравнявшись с Чагаром. Тот скакал, ответил не сразу. «Нет. Люди». Роско показалось, что он заметил блеск на глазах и щеках Чагара. У него у самого встречный ветер выжимал слезу. А потом открылась Гора.
Ущелье сужалось. Здесь ветер уже не доставал. Заседланы чапы не были, а стремена — только переброшенная через круп двойная полоса широкой кожи. Зверь шел на удивление ровно, но Роско приходилось нелегко. И от Анджелки Чагар его как-то незаметно оттеснил. Ник вообще преувеличенно — по крайней мере, так казалось злящемуся Роско — оберегал ее. Их чапы почти всю дорогу бежали стремя в стремя. Мужичок-проводник шел впереди, Роско ничего не оставалось, как плестись в хвосте. В ущелье они вытянулись цепью.
— Дальше сами, Ник. — На небольшом расширении тропы все съехались вместе. Проводник поджидал их. Он странно ежился и смотрел вбок.
— Да уж конечно, Лу, — сказал Ник Чагар. — Спасибо, что досюда проводил. — Что-то было не так, но Роско не понимал, что.
— Ты, Ник, это… ты не того… я не сам сюда дорогу вызнавал…
— А кто же? Вы да Траммы из Снежан, больше никто не знает, откуда Чагаров металл. Признавайся, выслеживали?
— Ты, Ник, не того… не это…
— Ладно, я добрый пока. Хотя не следовало бы. А следовало бы вас…
— Ник, здоровьем детей клянусь… — Мужичок со всем скрючился, превратившись в сморщенный комок на гриве чапы. Он дрожал.
Роско улучил момент, спросил шепотом: «Как ты, Анджи?» Она ответила взглядом и пожатием руки. У нее была горячая ладошка. А Роско зяб.
— Сколько их? — спросил Чагар менее суровым тоном.
— Ой, много, Ник! Шесть раз по шесть…
— Ладно, — Чагар махнул на мужичонку рукой. — Беда с вами. Езжай уж. И сюда, — вдруг гаркнул он так, что даже чапы присели, — сюда дорогу забудь! Не посмотрю, что ты родня! Так и Трамму передай, понял!
— Понял, Ник, понял. — Проводник торопливо подбирал поводья. — Будь покоен, мы никому… ни когда… Что ж мы — себе враги?..
— Стой. Вот еще. Не сегодня, не завтра, а, в общем, когда они уйдут, сходи к Хижине. Посмотри, может, что останется… хотя что там останется. Короче, собери. Да не металл в первую голову хватайте, знаю я вас. Книги, бумаги, все, что найдете, даже обгорелые обрывки… Ну, ступай, ступай. Передай Ки-Эве Ойлы благодарность за предупреждение. А металл вам еще будет.
Мужичок заколотил пятками по бокам своего скакуна. Отчего-то Ник не торопился продолжать путь по ущелью, смотрел, как скрывается фигурка на седой чапе. Роско в это время, оторвавшись взглядом от Анд-желки, обратил внимание на странный знак, выбитый в скале: два обращенных друг от друга треугольника. Он хотел уже спросить, но Чагар вдруг начал заворачивать и свою, и Анджелки, корорую ухватил под уздцы, чап обратно. То есть к выходу, где скрылся проводник. Это было совсем непонятно, но Роско решил молчать, Ему вновь пришлось тащиться позади.
И они опять вышли в метельную степь, и опять была черная Гора рядом, совсем близко, и миновали еще два выдающихся отрога, и лишь затем Ник Чагар свернул внезапно в совершенно незаметный, хоть на расстоянии вытянутой руки подойди, каменный карман, оказавшийся такой узкой расселиной, что чапы недовольно зафыркали, и колени приходилось беречь от неровных стен. Это тоже было долго.
Теперь они на дне огромного каменного колодца. Расселина, выйдя из одной стенки, уходит в другую, а здесь есть место для чап и всадников. Небольшая пещера под каменным козырьком быстро нагрелась от разведенного костра. Анджелка уснула на высоком ложе из шкур. Ник Чагар поворачивал вертел с тушкой какого-то зверя, извлеченной им, как и многое другое, из ниши, приваленной одним широким камнем.
— Заранее оборудовали местечко? — спросил Роско, разглядывая знак на стене. Те же два треугольника, но остриями друг к другу.
— Угу. Приходится быть предусмотрительным.
— От кого мы бежали?
— От людей.
— Спасибо, я догадался, — сказал Роско как мож но язвительнее. — Из-за вас?
— Нет.
— Из-за меня? Но как могли узнать, я только…
— Вам же сказано — придут за ней. Вот и пришли. — Чагар говорил негромко, чтобы не разбудить Анджелку. — Сейчас все, Роско, начнут охоту за нашей Солнечной, и я готов молиться кому угодно, что бы это были только люди. Пророчество Ки открыто.
Хотя я прилагал усилия до времени удержать. Ки-Ту, должно быть, предчувствовала свой уход, Ки- женщины… Но можно сказать и так, что время настало. Ну, Роско? Здесь нас точно не найдут, дурачок Луду сможет показать только тот путь, фальшивый, я специально проложил его. Об этом — настоящем — никто не знает. Я даже треугольники выбил, признаться, для собственного удовольствия, как знак конца пути.
— А на самом деле? — Роско посмотрел на уходящую в стену расселину.
— Это дорога внутрь Горы. Сокровенная тропа Чагаров к сокровищнице с неисчерпаемым запасом
