Разве он может думать о ней как… Как о какой-нибудь обыкновенной женщине? Ведь это же кузина. Родная сестра Махмуда… Ее широко открытые детские глаза — это глаза его матери, глаза сестры, глаза, перед которыми сам дьявол забудет о своих грязных намерениях. Как же он мог все эти четыре дня так недостойно, так грязно думать о ней?!
Когда Ассам в тот памятный вечер обнял Лейлу, по его телу будто прошел ток. Он готов был взвыть зверем. Но тут он встретился с ее глазами и сразу превратился в смирного ребенка. Волна нежности захлестнула его. Он никогда еще не ощущал ничего подобного. Ассам решил: его судьба связана с этой необыкновенной, чудесной девушкой. Связана прочно, на всю жизнь.
Но уже дома, лежа в постели, он стал думать о Лейле не как о возвышенном, чистом существе, а как о женщине, с которой ищешь сближения. То острое, щемящее чувство нежности, которое совсем недавно безудержно владело им, постепенно вытеснялось другим чувством, заставлявшим его беспокойно ворочаться с боку на бок… Ассам понял: выход только один — жениться. Но это он может сделать не раньше чем через несколько лет, когда закончит учебу и прочно станет на ноги. А пока все эти годы он должен будет бороться с собой, со своим скотским желанием обладать этой девушкой. Иначе он будет чувствовать себя подлецом по отношению к ней, к Махмуду, к тетушке, к матери, к сестре. Мораль общества, в котором он живет, законы, которым он подчиняется, гласят, что есть женщины-самки, существующие для того, чтобы их добиваться, и есть другие женщины — матери, сестры, жены, их даже в мыслях желать безнравственно. Женщины первой категории — это низшие существа, от которых нужно держаться подальше, ибо необходимость в них пропадает сразу же после удовлетворения низменных страстей. За ними охотятся, их завоевывают, берут в плен, а потом хвастаются перед друзьями своими победами.
Но культурный человек, уважающий общественные законы и мораль, не должен домогаться молодой девушки своего круга, кузины или сестры товарища, не должен допускать даже мысли о ней, связанной с удовлетворением плотских, низменных желаний.
Ночью Ассама преследовали кошмары. Ему снилось, что он бежит по кругу, гонимый какой-то опасностью. Круг становится все меньше и меньше. Наконец Ассаму удается вырваться из него. Он оказывается на широкой площади, в толпе женщин и принимается энергично пробиваться через эту толпу. Но силы оставляют его. Добравшись до середины площади, он в изнеможении падает на мостовую и вдруг замечает, что одежда его в крови, и чувствует на себе неподвижный тяжелый взгляд мертвеца, который лежит с открытыми глазами рядом и показывает на него пальцем. Ведь это же Махмуд! И Ассам испачкан не своей, а его кровью, кровью Махмуда… С трудом поднявшись, Ассам пятится назад. Делает один шаг, другой… Но кольцо женщин смыкается все плотнее, и все они на одно лицо, которое ему очень знакомо… Да это же лицо его матери! Они тычат ему в лицо, в грудь пальцами, которые превращаются в раскаленные гвозди. Дальше отступать некуда — Ассам на краю пропасти. А женщины все надвигаются и надвигаются. Он уже ощущает их дыхание… Ассам вскрикивает… просыпается.
Утром Ассам твердо решил избегать Лейлы. Постараться убить чувство к ней. И чтобы это было легче сделать, укрепить свои отношения с Инаят, которая учится на одном факультете с ними. Тем более что черные глаза и взгляды, которые она бросает на него, обещают многое. Для начала можно проводить ее домой после занятий, а там, возможно, удастся сорвать поцелуй. Инаят — девушка интересная. Какие у нее симпатичные завитушки спадают на лоб! И фигурка изящная. Пожалуй, на медицинском факультете это самая красивая девушка.
Четыре дня Ассам не отступал от своего решения. А сейчас уставился, как завороженный, на дверь и прислушивается к каждому шороху. Ведь он собрался на факультетский вечер. Там будет Инаят. И не пошел. Надел свой лучший костюм и сидит дома, будто его кто-то привязал к этой двери. Ждет терпеливо, когда она опять появится и посмотрит на него тем нежным взглядом, который снова заставит его почувствовать себя счастливым, наполнит его сердце трепетной радостью и смирением.
— Пойду поздороваюсь с тетушкой, — донесся вдруг до Ассама голос Лейлы. И прежде чем он нашелся, из гостиной вышла Лейла, а за ней Джамиля.
— Как, ты еще здесь? — удивилась Джамиля, увидев брата.
— У меня что-то разболелась голова, — ответил Ассам.
— Тем более следовало пойти проветриться.
Ассам нехотя поднялся и поплелся за сестрой.
— А, наконец пришла! — воскликнула Самира-ханым, увидев Лейлу. — Как я рада тебя видеть, доченька! — Она встала, поцеловала Лейлу и, заметив Ассама, сделала удивленные глаза:
— А почему ты до сих пор не ушел?
— Голова заболела, — ответила за него Джамиля, протягивая брату таблетку. — На вот, прими, я сейчас принесу тебе запить, — и побежала в другую комнату за водой.
Лейла сидела на кушетке, боясь поднять глаза. Она чувствовала на себе взгляд Ассама.
А тут еще тетка подлила масла в огонь.
— Знаешь, Ассам, кого напоминает мне Лейла? Меня самое! Я была точно такой в ее возрасте!
Ассам как-то неопределенно улыбнулся и еще пристальнее стал разглядывать Лейлу. Повернувшись к нему спиной, Лейла проговорила:
— Что вы, тетя! Если бы я была такой, как вы! Такой красивой и умной!
— Я тебе говорю, Лейла, что ты моя копия. Ты похожа на меня больше, чем Джамиля. Тебе надо было бы быть моей дочерью, а не дочерью моей сестры Сании.
Лейла вышла вместе с Адилей и Саной. Когда девушки дошли до ее квартиры, Лейла пригласила подруг зайти. Она провела их в гостиную и, удостоверившись, что дверь плотно закрыта, спросила:
— Скажите, вам Джамиля говорила сегодня утром о своей помолвке?
— Конечно, — удивилась Адиля. — Зачем же мы к ней заходили? Неужели ты думаешь, просто так?
— А почему же она от меня скрыла? Не понимаю, зачем было устраивать эту игру в прятки?
Адиля посмотрела на Лейлу своими черными глазами.
— Тебя серьезно это интересует? Хорошо, я объясню. Ты, как всегда, начала бы, наверно, философствовать. Стала бы задавать вопросы, на которые не принято отвечать. Ты ведь у нас глубокая личность. А кто боится утонуть, от глубоких мест держится подальше.
Лейла ухмыльнулась:
— О чем же тут философствовать. Я, конечно, немного удивлена. Но, во всяком случае, желаю Джамиле счастья.
— А кто не удивлен, Лейла? Думаешь, только ты одна? — вступила в разговор Сана.
Лейла промолчала. Адиля деловым тоном спросила:
— А он богат?
— Еще бы! — улыбнулась Лейла.
— Есть у него машина?
— «Форд».
— И своя вилла?
— Есть. По дороге к Пирамидам.
— Все. Вопросов больше нет, — заключила Адиля, разводя руками.
— Ну, а ты, Сана, что скажешь? Тебе все ясно? — спросила Лейла.
Сана плотно сжала губы. Затем смешно подняла кверху свой острый носик и наивно спросила:
— А она любит его?
Адиля погладила ее по голове и назидательно ответила:
— Причем здесь любовь, девочка? Ведь это же брак, а не роман!
Лейла от души расхохоталась. Но Сана еще плотнее прикусила губу и удивленно спросила:
— А разве можно выходить замуж без любви?
— Хватит разыгрывать из себя святую наивность! Вставай! — потянула ее за руку Адиля, — Пора идти.
— Нет, серьезно, Адиля, — все еще не сдавалась Сана.
— Ну что ты привязалась ко мне? Выходит замуж, как и все другие. Как твоя мать выходила за
