Химекайдо Хатате была вне себя от досады, что Шамеймару Ая уже дважды обошла ее. Интервью с врагом и разъяснения происходящего от ренегата из вражеского лагеря...
Так в истории этой битвы останется только имя Аи! Можно ли допустить это? Нет! У нее, Хатате, есть такие снимки, о которых настырнейшая из ворон-тенгу может только мечтать! Фотографии сильнейших из роя фей, во главе с самой королевой на пике ее силы! Если удастся получить к этому хорошие снимки главного врага и его крепости, то не Ая, а Хатате станет главной корреспонденткой этой войны!
Девчонка поймала прыгнувшего серого ящера в объектив и нажала на кнопку, запечатлев образ. Она даже не подумала о том, что вспышка ее камеры пару мгновений назад ослепила демона и заставила его промахнуться по лежащей противнице. Она мнила себя в полной безопасности, находясь в пятнадцати метрах от чудовища. У нее были быстрые крылья и, конечно же, она успеет среагировать, если...
Наивная ворона-тенгу обмерла, почувствовав как вдоль ее бока скользнуло бритвенно-острое лезвие.
Жилы и мышцы хвоста Андрона были невероятно эластичны. До десяти-пятнадцати метров растянуть хвост ему не составляло труда. До двадцати уже требовало определенных усилий, а максимальный радиус составлял двадцать три метра. Острый костяной треугольник с металлической кромкой, которым был увенчан хвост чудовища, полоснул отпрянувшую и изготовившуюся к спасительному бегству девчонку, зацепил ее за пояс на юбке и рывком притянул к демону.
Андрон крутанулся на месте и, с сокрушительной силой, впечатал взвизгнувшую Хатате в землю.
-- Стой, дурень! -- выкрикнула Ююко, но демон не пожелал ее слушать.
Хатате, оглушенная и залитая кровью, в шоковом состоянии попыталась подняться, но тело не слушалось. Черная фигура заслонила небо...
Последним усилием, журналистка наставила на серого монстра фотокамеру и нажала на кнопку. Но вспышка света уже ничем не могла ей помочь.
Земля содрогнулась, когда четырехпалая стопа обрушившегося сверху ящера буквально вбила ворону- тенгу в грязь.
-- Серый болван... -- простонала Ююко, в глубоком унынии прикрывая лицо ладонью.
Андрон оттолкнулся ногой, совершил еще один кульбит в полете и, приземлившись у лежащей на земле косы, подхватил ее, словно легкую тростинку.
-- Эргх! -- широким взмахом он сбил в полете и отшвырнул сразу четверых йокай. -- Эргх! -- новый удар и прочь полетело не меньше десятка разномастных зверолюдей.
-- Хатате... -- Ая скользнула над землей и, взмахнув черными крыльями, спустилась к яме, на дне которой лежало перемешанное с грязью тело ее давней знакомой. -- Я же предупреждала тебя, что попытка конкурировать с моей газетой не доведет тебя до добра! -- смахнув набежавшие на глаза слезы, она склонилась и подобрала из кровавого месива удивительным образом не пострадавшую фотокамеру. -- Даю тебе слово, что под этими фотографиями будет твоя подпись. Мелким шрифтом...
-- Отдай камеру, зараза! -- с ног до головы перемазанная в земле и крови, Хатате села и рывком выхватила фотоаппарат из рук остолбеневшей Аи. -- А вы... да отпустите меня уже!
-- Поблагодарила бы лучше. -- из-под земли поднялись сразу несколько бесплотных призраков, воинов Хакугекуро, своими магическими щитами защитившие ворону-тенгу от удара демона. -- Если бы не мы, монстр бы тебя в кашу размазал.
-- Не обращай внимания, прошу вас. -- Ая умела быстро преодолеть оторопь. -- Она просто в шоке. Потом поблагодарит. Простите, но... она не ранена?
-- Нет. Ни переломов, ни глубоких проникающих ранений. Царапина на боку, только и всего.
-- А откуда же столько крови? Здесь словно дракона выпотрошили!
-- Да, действительно. -- призраки удивились не меньше корреспондентки. -- Не с ящерицы же столько натекло?
-- Все тело онемело. -- Хатате попыталась подняться, но не смогла и села обратно в грязь. -- Что это? Какая-то магия демона? Или... -- она испуганно схватила себя за бок. -- ...Яд?!
Белее полотна, она сипло выдохнула и плюхнулась обратно в грязь.
-- Обморок от вида крови? -- призраки насмешливо скривили губы. -- При всей магической силе, девчонки остаются девчонками.
-- Идиоты! -- взвыла Ая, успевшая парой хлопков ладони по лицу попытаться привести подругу в чувство, после чего проверила ее пульс и дыхание. -- Она мертва!
-- Что?! Видимо, схватила инфаркт от испуга. Какой стыд! Леди Ююко решит, что делать с ее душой.
Деревянный черный волк, с разбитыми суставами, покрытый трещинами и изломами, снова оставил свой пост. Издержки свободы воли. Как и сам Андрон, его конструкты легко отступались от приказов, действуя согласно собственным стремлениям и желаниям.
-- Что ты смотришь, Зигфрид? -- чувствуя, что одними разговорами делу не поможешь, он попытался оттеснить стального орла от поля управления орудийными системами летающего замка. -- Хозяина сейчас на куски разорвут! Всего один выстрел из главного калибра, и вся эта мелюзга в панике разбежится по своим норам!
-- Прочь! -- рявкнул Зигфрид, и магический импульс отшвырнул волка. -- Хозяин вложил немало сил и старания в 'Хранителя' не для того, чтобы мы уничтожали его труд!
-- Нанесем удар сюда! -- голографическая карта развернулась перед конструктами и деревянный коготь ткнул на пустынный район. -- Одного вида разверзшегося ада будет достаточно, чтобы защитники Генсокье запаниковали!
-- Там тоже есть жизнь.
-- Хочешь разменять жизнь господина на жизни нескольких мышей и птичек?
Принимая человеческий облик, Зигфрид шагнул к волку и, схватив его за плечи, встряхнул.
-- А ты думал все будет легко и просто? Лорд Андрон оставил вторжение в Генсокье на последний день своей жизни потому что знал о грозящей ему гибели! Знал, что гарантированно будет убит! Оставь в покое оружие и примирись! Наш господин знает, что делает и теперь ему нужно довести себя до предсмертного состояния, чтобы поражение выглядело убедительно!
-- До предсмертного состояния? Вытаскивай его оттуда, Зигфрид! Слышишь?
-- Еще рано! Простой победы не получилось, но теперь... на грани поражения, мы можем повернуть все в свою пользу. Не беспокойся, оракул со мной и моих сил достаточно чтобы просчитать действия на пару минут вперед.
Ююко посмотрела на Аю, что пыталась реанимировать потерявшую сознание подругу и печально вздохнула. Что бы ни затевал серый бродяга, Черного Ветра он насеял целые ураганы. Вся земля пропитана ужасом и горем. Те сферы с зарядом положительной энергии, что он запустил, лишь на время исправили положение. Он не сумасшедший и причинять боль ему радости не доставляет. Что же он затеял? Зачем ему это нужно? Может быть, тренировка для будущих воинов леди Юкари? Сама верховная богиня пожелала показать развивающимся душам, с чем они столкнутся в войнах богов, и привлекла к делу чужого ангела во избежание подозрений? Зная Юкари, такую возможность исключать нельзя, но... почему ангел из враждебного ордена? Предатель? Ренегат?
Взмах обугленного веера, и сонмы призраков устремились к месту сражения. Йокай гневно зарычали, когда призрачные солдаты начали теснить их своими щитами, украшенными росписью магических знаков.
-- Прочь! -- Ююко снова взмахнула веером и призраки, в едином рывке, отшвырнули воинство живых от выдохшейся, истекающей кровью, жертвы.
Андрон упал в окровавленную грязь и заскрежетал зубами от ярости. Плохо дело! Нельзя позволить ей продолжать, иначе... иначе это можно будет расценить, как помощь падшему ангелу! Добровольная, осознанная помощь отступнику! Преступление, за которое боги могут придумать только одно наказание!
Фигура серого ящера окуталась призрачным сиянием. Импульс магии швырнул прочь обоих мечников Хакугекуро и вскочивший демон ринулся в атаку. Когти и хвост его полыхнули белым огнем пожирателя
