душ.
Глаза Ююко испуганно расширились и, вместо того, чтобы отозвать своих солдат, она ударила всей мощью магии навстречу атакующему врагу. Сбитый на лету незримым молотом, демон едва успел извернуться, приняв удар о землю грудью, а не спиной.
Еще раз! Все силы в магические щиты! Он пробьет защиту принцессы, если...
Демон, вскочив на ноги, вдруг резким движением завел руку себе за спину и схватил крылатую девчонку. Длинны его пальцев как раз хватило, чтобы обхватить фею поперек туловища.
-- Эй! -- удивленно вскрикнула Чирно. -- Ты что?!
Андрон, рывком сдернув ее со своей спины, прижал девчонку к груди и съежился, подставляя под удар массивные лопаточные кости. Он сделал сильный выдох, чтобы ребра его сомкнулись в один, цельный костяной панцирь. Магия смертных так неудобна... нельзя ее перевести из одного состояния в другое мгновенно.
Магические щиты демона не успели поменять свою структуру на отражение физических атак. Защитный вихрь воздуха не успел сформироваться. Защитники Генсокье, отброшенные магией призраков, нанесли новый удар. Копья, словно серое облако заслонившие небо, градом обрушились на сжавшееся чудовище и землю вокруг него.
С сухим стуком наконечники, что были острее бритвы, входили в сухую, опаленную землю. С хищным чавканьем они погружались в живую плоть.
Благо, что копья обладали малой пробивной силой. Они попросту увязали в мышцах и внутренних органах, бессильно отскакивали от костей демона, без труда способных выдержать обстрел из длинноствольных крупнокалиберных пулеметов. Но шкура и мышцы серого странника пасовали перед копьями с наконечниками из титанового сплава, которые точили для стражей горы повернутые на высоких технологиях каппы.
-- Ты в порядке, девочка? -- с вымученной улыбкой спросил демон у феи, и длинным языком слизнул собственную кровь, текущую из глубоких порезов на его морде. Порезы покрывали все его тело. Глубокие борозды до самых костей. -- Тебе не зацепило?
-- Нет, не зацепило. -- Чирно оттолкнула его руки и взлетела, в смятении озираясь по сторонам. Стражи горы пытались прорваться сквозь строй призраков и горели желанием добить бессильное подняться с колен, раненное чудовище. -- А ты как? Вставай! Вставай же!
Магические вихри взвились над землей, заставив стражей горы в удивлении отпрянуть. Еще больше воинов-призраков спустились с небес, заслоняя дорогу жаждущим мести йокай. Менялись магические знаки на их щитах. Теперь эти щиты отражали не только магические, но и физические атаки.
-- Да что это значит?! -- зазвучало многоголосое рычание живых. -- Вы предали нас?!
-- Убрать оружие! -- выкрикнула Ююко и голос ее магически разнесся над полем боя. -- Битва закончена! Не выставляйте себя дураками! Хватит идти на поводу у лжеца!
-- У лжеца? -- в рычании йокай зазвучало удивление.
'Не говори им'! --посланный демоном яростный мыслеобраз едва не оглушил громогласным рокотом принцессу Хакугекуро. -- 'Слышишь меня?! Не говори им! Молчи и нападай'!
'Нападать? Разве что для того, чтобы ты расслабился, но полученных побоев явно достаточно. Если я нападу, ты умрешь, а пока тобой и твоими слугами не было сделано ничего, за что тебя можно было бы убить'.
'Неужели?! Ну что за враги пошли? Никуда без мотивации'!
-- Все прочь! -- Ююко, не делая резких движений, неспешно поплыла над землей, направляясь к стоящему на четвереньках и пытающемуся отдышаться, демону. -- Я сама с ним разберусь.
Андрон с трудом поднялся на ноги. Серый монстр ободряюще улыбнулся порхающей вокруг него и гневно озирающейся по сторонам фее. Чирно заметила приближение Ююко и храбро заслонила собой раненного союзника.
-- Хоть что-нибудь еще можешь? -- спросила фея у демона. -- Мне одной... сложно будет!
-- Они развоплотят тебя.
-- Ну и что? Я выдержу!
-- Если они лишат тебя материальной формы, ты попадешь под влияние Черного Ветра. Вот, возьми. -- демон поднял лапу и развернул ладонь, на которой вспыхнул и начал вращаться слабенький зеленый огонек поглотителя отрицательных энергий. -- Это защитит тебя от дыхания зла, пока ты будешь лететь до моей крепости. Сохраняй материальную форму! Развоплотишься - будешь поглощена злом! Все остальные феи уже в замке. Теперь нужно спастись тебе.
-- А как же ты?
-- Я уже почти развоплотился, но в этом нет беды. Я обрету материальную форму в своей крепости, и Черный Ветер не коснется меня. Лети! -- демон сделал знак рукой. Справа и слева от Чирно с небес спустились два потрепанных 'Жнеца', готовых помочь фее прорваться сквозь облако врагов. -- Встретимся в замке!
-- Пропустите ее! -- приказала Ююко стражам горы. -- Пусть летит.
Битва утихла. Остановились стальные големы, 'Жнецы' перестали бросаться в безумные атаки на всех подряд. Они даже не обратили внимания на потери, которые нанесли им враги, продолжавшие атаковать машины чужаков, когда те прекратили сражение. Бездушным кускам металла, лишенным разума, было безразлично то, что их ломают. Они двигались и выполняли команды своих хозяев, но чувств и желаний у них было не больше, чем в любом обычном камне.
Удивленные, стражи горы подчинились принцессе призраков и расступились, пропуская фею.
Андрон проводил взглядом улетающую девчонку и, чувствуя, как глаза застилает тьма, припал на одно колено.
-- Посмотри, до чего ты себя довел. -- сказала Ююко, останавливаясь перед ним. -- Теперь, готов объясниться?
-- Ты понимаешь, под что подставляешься, пытаясь помочь мне?
-- А ты понимаешь, под что подставляешься, вторгаясь в мир богини, поклявшейся уничтожить и предать забвению орден, в котором ты состоишь?
Андрон улыбнулся и закашлялся. Он пытался закрыть кровоточащие раны, но истощенное тело, вместо самоизлечения, начало разлагаться. Язвы расползались по внутренним органам, мышцы обращались в желе. Кровь текла меж клыков серого странника, скапливалась на подбородке и капала на землю.
-- Думаешь, ей есть чем меня напугать? Смотри. Ты знаешь, что это?
Демон вынул из своей груди переплетение алых магических структур, при виде которых принцесса Хакугекуро помрачнела.
-- Рабское клеймо?
-- Совершенно верно. Каждый из ангелов моего ордена носит такое. Рабы. Вот, кто мы для Олимпа. Для Зевса, для Геры, для Афины и Аполлона. Ты правильно догадалась. Меня породили не мертвые миры. Я сын мира, проклятого злобой, страхом и одиночеством. Заселенного людьми и брошенного на произвол судьбы. Мира, с которого боги регулярно получают урожай измученных противоречиями, усталых душ, основная масса из которых сразу сбрасывается в Ад, а крошечная частица обращается в рабов. Зевс, Гера, Аполлон... пусть будут они прокляты! Мятежный бог, Прометей, не способный признать живых и разумных существ безликим 'мясом', способный понять нашу боль, страдания и радости, подарил нам великое знание, когда мелькнул в истории нашего мира. О любви богов к своим созданиям. О том, что мы - дети божьи, а не рабы. Зевс убил его. От Прометея осталось только несколько красивых историй, больше похожих на сказки, чем на реальность, но в его словах не было лжи! Боги не одинаковы. Олимп - исключение из правил, а не правило! Тяжелая ошибка мироздания. Прометей видел ущербность нашего ордена и пытался бороться. Он погиб, но посеянные им зерна не сгинули в небытие! Так же, погибну я, но то, что я сделал - не исчезнет! Наследие Прометея будет передано через меня и хоть ненадолго, хоть на час, на одну минуту, но приблизит крах Олимпа! Я уже умираю. Это клеймо убьет меня через один час и тридцать шесть минут, если я не поспешу к своим хозяевам на суд и расправу за плохое выполнение своего задания. Задание - сбор артефактов в мертвых мирах. Сложные информационные системы, вроде 'Творца', 'Матери душ' или 'Глобального стража', ценятся даже кусками. Но я променял свою службу на величайшее счастье свободы и
