официант. Всем своим изысканным видом он выражал сдержанное возмущение.
– Я не животное! – мгновенно взвинтился Кофе. – Сколько можно оскорблять!
– Прошу прощения, – не меняя голоса и вида, ответил официант. – К нам нельзя с тиграми.
– А где вы тут тигра видите? – хмыкнул Фергана. – Я рядом с тиграми и рядом не сидел!
На миг лицо официанта подверглось замешательству.
– Ладно… хорошо. Будете заказывать? Хочу сразу предупредить, у нас нет специального меню для… для… необычных клиентов.
– И не надо, мы всё едим, если оно не тухлое и не умоляет о пощаде, – Фергана многозначительно оглядел официанта с ног до головы и облизнулся. – Мы брезгливые и благородные. Неси, голубчик, всем двойную порцию всего.
Все еще с заметным замешательством, официант смотрел на говорящего зверя, похожего на тигра. Затем перевел взгляд на Асмаала: тот с диковатым оживлением подпрыгивал на стуле в такт доносящейся откуда-то сверху музыке.
– И для нечеловеческих сущностей у нас тоже нет специального меню.
– Сказали уже, не надо ничего специального! – рассердилась Индира. – Тоже мне, помойка с претензиями!
Официант будто только и ждал, когда же на него наорут. Посветлев лицом, он бросился выполнять заказ: всем двойную порцию всего. Взяв со стола вторую салфетку, Лагин принялся наматывать ее на руку поверх первой. Вспотевший и давным-давно желающий в туалет толстенький штурман, с какой-то жалобной тревогой наблюдал за его действиями. И только он собрался задать болезненный вопрос, как погасло освещение и на висящую в пространстве сцену хлынули потоки мертвенно-белого света. В скрещении подрагивающих лучей стоял полуобнаженный мужчина с коротко стриженными белыми волосами и чистой бронзовой кожей. Если бы не ярко-синие живые глаза, можно было бы решить, что он искусственный: ни с первого, ни со второго взгляда не определялся его возраст и планетарное происхождение. В одной руке он держал тонко вырезанный музыкальный инструмент, в другой – смычок. Скрещенные лучи словно взорвались вокруг него, когда смычок коснулся инструмента, и полилась музыка, сильная и яркая. Треугольная сцена принялась вращаться, то взлетая вверх, то падая. Завороженные звуком и действом, никто и не заметил, как из-за стола встал человек и прошел вдоль стены к одиноко сидящему почти у самой сцены посетителю. Приобняв его за плечи, человек склонился, что-то спрашивая, затем выпрямился и вернулся обратно за стол. Привстав, муран с тревогой посмотрел, как Лагин разматывает тряпичные салфетки, на которых почему-то светились тусклым багрянцем пятна крови.
– Дай сюда, – схватил он цепкими лапками салфетки, – я спрячу. – Скомкав, окровавленные тряпки, Кофе открыл сумочку Индиры. – Извини, дорогая, давай это засунем поглубже…
– Лучше сунь мне за ошейник, – в полумраке за спинкой стула возник лигр, – меня обыскивать не рискнут.
Кофе проворно затолкал салфетки за широкий ошейник, расправил, пригладил бело-голубую шерсть, затем чмокнул лигра в нос.
– Тьфу! – фыркнул Фергана.
– Прости, это я на нервной почве. Идемте отсюда, а?
– А как же еда? – Индира кивнула на заставленный тарелками стол и поглядела на Лагина. Тот смотрел на музыканта так, будто испытывал физическую боль. – Давайте хоть немного с собой заберем, когда еще шанс будет.
– И то верно! – Асмаал принял облик Официанта в Черном. – А то сидят тут паразиты, лопают с двух рук за наш счет, – кивнул он в сторону торопливо жующих капитана и штурмана, – а занятым людям недосуг кусочка проглотить.
Индира посмотрела на Полутру, затем на Лагина и Фергану.
– Давайте на выход. Закончится номер, включат свет и начнется…
Ни Полутра, ни Лагин ее будто не слышали, они оба смотрели на сцену одинаково остекленевшими глазами.
– Что ж, хорошо, – вздохнула девушка, вставая. Через одно плечо она перебросила мурана, через другое ремешок сумочки и, склонившись к уху Ферганы, проговорила: – Помоги мне, ты все-таки тут наиболее разумный! Бери из-под стола рюкзак и повлияй на хозяина! Нужно уходить быстрее!
– Он его убил? – лигр растерянно поглядел на Индиру и снова уставился на неподвижную фигуру почти у самой сцены.
– Думаю да, а мы в чужой реальности! Можем застрять в неприятностях! – Обогнув край стола, Индира бесцеремонно выхватила столовые приборы из рук штурмана и капитана, затем стукнула по плечу впавшего в оцепенение Полутру. – На выход, на выход! Бегом!
Недалеко от входа в ресторан покачивались полусонные кроны деревьев, кое-где подсвеченные зеленоватыми огнями. Отдышавшись, Индира бросила мурана в траву и обернулась, их догонял лигр с рюкзаком, за край штанины он тянул Лагина.
– Отпусти штаны! – неловко ковылял Лагин, пытаясь высвободиться. – Последние порвешь!
Замыкал бегство груженый узлами с едой демон, он все успел собрать вместе с посудой и скатертями. Словно очнувшись от забытья, Полутра бросился навстречу Лагину:
– Мы заберем его? Сможем забрать?!
Лагин отрицательно качнул головой и согнулся, закашлявшись.
– Почему нет? Ты же взял маски! Две маски!
– Они не пришли, – Лагин отер ладонью рот и перевел дух. – Те, для кого я их брал. Полутра, он здесь другой, у него другая жизнь, он нас не знает.
– Не верю! Не может…
– Пойми, – Лагин забросил рюкзак за спину, – здесь он просто наемник, хороший ликвидатор – не более.
Вспыхнувший светом ресторан почти мгновенно разразился паникой.
– Прямо сразу разгадали трупик, – поморщился демон, бряцая узлами, – неприятные людишки! Полосатый, теряй улики поскорее!
Слишком далеко от выхода и слишком рядом с экипажем из темноты вдруг вынырнул тот самый музыкант.
– Я знаю тебя! – он сомкнул железные пальцы на плече Лагина, не обращая на остальных внимания. – Ты меня преследуешь? Кто ты?
– Никто, Аттика, давно уже никто, – печально и светло улыбнулся Лагин. – Не беспокойся, я не враг.
– Аттика? – оживился лигр. – Это тот самый Адимин из вашей команды? Можно поближе рассмотреть?
Музыкант мельком глянул на лигра и снова вперил взгляд в лицо Лагина.
– Я видел, как ты убил моего клиента. Почему? Откуда я тебя знаю? Кто ты такой?
– А меня помнишь? – помахал рукой Полутра. – Знаешь меня?
Тот бросил на него такой же поверхностный взгляд и снова переключился на Лагина.
Из ресторана выскочило четверо абсолютно одинаковых девушек, они заметались, закружились, словно не понимая, как и куда им двигаться.
– Тебе не надо было убивать этого клиента, – Лагин не удержался и похлопал его по плечу, затем обнял и оттолкнул. – Это другая история. Слышишь? Совсем другая. Полутра, открывай проход к кораблю.
– Как?
– Просто открой. Не задумываясь.
Полутра вытянул руки перед собой ладонями вниз, лицо его задергалось, будто пошло волнами, и пространство стало меняться. Земля забурлила, раскрывась бешено крутящейся воронкой и на глазах у музыканта люди и звери стали проваливаться в нее, словно воронка их втягивала.
– …и не используй четыреста третий калибр! – донесся из земляной глубины обрывок фразы. – Он взрывается в руках!.. Увидимся!
Глава 41
Малый пассажирский лайнер «Зерен-800» взял курс на планету Метеон. Никто не успел заметить,
