благополучии Листаи, ему эти Таггерры тоже не нужны.
– А кто знает? Вдруг нужны?
– Брамс, не ерунди, я доверяю Герингеру и уверен, что он не желает нам зла.
– Да уж, конечно! – недовольно проворчал Брамс, но дальше дискутировать не стал.
Потихоньку расцветал новый день, погода стояла тихая, яркая, солнечная. Бездонное синее небо с редкими точками парящих птиц выглядело спокойным и безмятежным, как море в полный штиль. Уно посмотрел вниз. Залитый солнечным светом лес походил на водоросли, если смотреть на них сквозь мелководье. Уно часто сравнивал небо и море, наверное потому что там и там он мог ощущать полную свободу и невесомость. Уно рассматривал лес, не замечая среди деревьев быстро скользящие тени. Если бы он обернулся и посмотрел назад, то увидел бы четыре небольшие точки, неотрывно следующие за ним, но Уно продолжал наслаждаться полетом, ничего не замечая вокруг.
Вскоре бескрайние леса сменились невысокими холмами. Заросшие низкорослым кустарником и островками желто-белых цветов, холмы казались спокойными и приветливыми.
– Как там, внизу, красиво, – высунулся из сумки Конти. – У нас таких мест нет.
– Чуть позже спустимся туда и передохнем, – пообещал Уно.
Он мог бы лететь целый день без перерыва, но рядом еще барахтался Брамс, через каждые полчаса жаловавшийся на смертельную усталость.
А бегущим внизу львам приходилось совсем туго – деревья закончились, а в низком кустарнике спрятаться было практически невозможно.
– Ну и что будем делать? – поинтересовался лев Бэри. – Как теперь спрячемся в этой траве? Они же один раз посмотрят вниз и сразу нас увидят!
– Бэри, а может пускай видят? Откуда они знают, что мы бежим за ними, а не сами по себе?
– Палей сказал, что Герингер приказал, чтобы они о нас ничего не знали. Я не хочу, чтобы Герингер был хоть чем-то не доволен.
– На брюхе я за ними не поползу! Я лев и у меня есть чувство собственного достоинства! Мало того, что я, как ненормальный, пробежал через весь лес, теперь я, как бурундук должен по кустам шуршать!
– Бэри, Бэри, – перебил его лев Нор, – хочу тебе напомнить, что мы тоже львы и у нас, как ни странно, тоже есть чувство собственного достоинства, мы тоже бежали через весь лес и нам тоже придется, как ты выразился: «шуршать по кустам». Ничего нельзя поделать, сам Великий Герингер надеется на нас, и с достоинством придется немного повременить.
– Нор прав, – кивнул лев Дион, – ведь если бы не мы, анаконда уже прикончила бы этих мотыльков, и что бы мы сказали Герингеру? Побежим чуть сзади, ничего страшного, главное не потерять их из вида. Орлы вон как далеко летят, и все в порядке.
– Ладно, – проворчал Бэри, – побежали быстрее, а то вон они, мотыльки, далеко уже упорхали!
Львы сорвались с места и помчались вслед за едва заметными точками, в которые превратились Уно с Брамсом.
Разгорался жаркий полдень, солнце весьма ощутимо припекало.
– Жарковато становится, – сообщил Брамс, – я начинаю потеть.
– Можешь не посвящать меня в эти душещипательные подробности, – сказал Уно. – Скоро спустимся и передохнем.
– Хорошо бы найти какое-нибудь озерцо или ручеек, я бы искупался.
– Я бы тоже, – сказал Конти.
– Надеюсь, на этот раз вы с Брамсом не станете меня спасать?
– Может, хватит напоминать? – проворчал попугай. – Мы же хотели как лучше.
– Не обижайтесь, честно сказать, мне очень лестно, что вы обо мне так заботитесь.
Холмы внизу становились все живописнее и ярче – к желтым цветам прибавились островки красных и лиловых. Увидев голубую нитку ручья, Уно сделал небольшой круг, и пошел на снижение.
– Ура, сейчас водички напьемся! – обрадовался Брамс. – Отдохнем как следует, поспим…
– Нет, спать мы не будем, – сказал Уно, – немного передохнем и снова в путь, а если ты очень устал, можешь ехать в сумке вместе с Конти.
– Ты серьезно? Нет, ты правда разрешаешь?
– Да, все что угодно, только бы поскорее добраться до Кольца Гор.
Уно мягко опустился на теплый, влажный берег ручья. Прозрачная вода с ворчанием перебирала поросшие крошечными коричневыми водорослями камни, она так и манила в свои прохладные объятия.
– Как я хочу пить! – сказал Конти. – Просто умираю!
– Сейчас, потерпи немного.
А в это время, парившие в небе орлы увидели, что вверх по течению ручья, в воде лежит полуразложившийся труп бизона. Старший орел Джидар негромко выругался, и процедил:
– Сейчас они напьются этой воды!
– Что же делать? – забеспокоился орел Кений. – Как их остановить?
– Львы где? – всматривался в холмы орел Логус. – Где эти львы?! Они что, решили передохнуть и поспать пару часиков?
– Вон они, – кивнул Кений, – видите, во-о-он бегут.
– Далеко… не успеют, – Логус посмотрел на снимающего одежду Уно и Брамса, пробовавшего лапой воду – не холодная ли?
– Надо самим что-то придумать, – напряженно сказал Эмит.
– Что именно?
– Джидар у нас самый умный, пусть он думает.
– Сейчас, – Джидар задумался, но в голову, как назло ничего путного не приходило.
– Давай скорее! Они сейчас туда залезут! Они этого напьются!
– Не знаю я что делать! – процедил Джидар. – Эх! Ну ладно!
Он камнем бросился вниз. Малыш Конти уже склонился над водой, собираясь как следует утолить жажду, когда с неба неожиданно спикировал орел. Осторожно, чтобы не помять лисенка когтями, он схватил рыжий комочек и полетел вверх по ручью.
– Конти украли! – не своим голосом завопил Брамс, взлетая в воздух. – Уно, скорее! Какая-то ворона заграбастала нашего Конти!
Уно не нужно было торопить, он уже летел вслед за огромным орлом.
«Ворону я еще тебе припомню, попугайчик!» – с яростью подумал Джидар. Он старался не выронить, не причинить боли барахтающемуся в его лапах лисенку, который так и норовил вывалиться.
Уно догонял орла. На лету он скатывал комок боли, превращая его в смертельный разряд, надеясь, что убив орла, сумеет подхватить Конти, не дав ему разбиться.
Наконец Джидар увидел труп бизона. Устремившись вниз, он бросил лисенка на мягкую подушку желтых цветов, и резко взмыл ввысь. Увидев, что Конти в безопасности, Уно не стал преследовать орла, а приземлился рядом с перепуганным малышом.
– Конти, ты в порядке? – Уно бросился к лисенку. – Ты цел? Ты не пострадал?
– Вроде нет, орел не сделал мне ничего плохого…
– Да? – удивился Уно, осматривая его со всех сторон. – Действительно ты цел. Странно, обычно орлы выпускают из когтей уже… в общем, это не важно.
– Где, где эта ворона?! – наконец-то подоспел сверхскоростной Брамс. – Уно, ты уже оставил от него мокрое место?!
– Нет, он отпустил Конти не причинив ему вреда.
– Да? Как странно…
– Посмотрите туда! – воскликнул лисенок, указывая на ручей. – Там… там… лежит…
– Я вижу что там лежит, – медленно произнес Уно, глядя на труп бизона. – Пойдемте отсюда.
Они вернулись обратно к оставленным вещам. Брамс не переставал вертеть головой по сторонам, высматривая злобных орлов, но их не наблюдалось.
– Вы представляете, чтобы с нами было, если бы мы напились этой воды? – сказал Уно.
– Да… в общих чертах, – поежился Брамс. – Никогда бы не подумал, что орлы могут подвернуться так кстати…. Ребята, пойдемте отсюда, а?
