Казакова, будто хотел узнать, верит он ему или нет.
— Я не могу понимать, как мне угодно, — спокойно ответил Казаков. — Я исхожу из обстоятельств, фактов. Если поверить вам, то что же получается? В колготках срок хотели отбывать? Очень неуклюжая ложь!
Борщев уперся ладонями в колени и, пытаясь скрыть волнение, со смешком проговорил:
— Выходит, со звоном разбилась моя надежда! Ошибся глупо фраер дешевый. Зачем вещи взял? Ну, месяц бы бегал, от силы два, а там все равно «долгосрочные каникулы». На что надеялся? — Он долго молчал. Наконец спросил: — Лет пять дадут?.. — не дожидаясь ответа, отвернулся.
— Уже подсчитали?
Борщев всю злобу излил в словах:
— Отвесят мне срок, чтобы подумал. А жизнь мою спрячут в казенную папку с тесемочками. И напишут на ней даты: прибыл — убыл. — И уже без прежней уверенности хрипло проговорил: — Будьте человеком — сделайте поблажку. Ваша сила…
— Нашими руками несправедливости добиться хотите? На жалость бьете? Я, Борщев, обманывать не обучен. Нет у меня к вам доброты.
Борщев с плохо сдерживаемым раздражением произнес:
— Да-а… Буду считать, что уважили! Интеллигентный человек никогда не отнимет надежду… А вы? Чего ж так судьбу решаете? Хоть и судимого? У меня семья, дом. — Глаза его сверкнули. Он, как и многие совершившие преступление, болезненно воспринимал неприятные слова, произнесенные в их адрес.
— Вспомнили! — с укором сказал Казаков. — Вы жизнь человека решали одним взмахом ножа, не задумываясь, да и сами жили без компаса. Когда ж образумитесь?
Борщев приутих и опустил голову. Лицо пошло пятнами.
— В колонии время будет. Осмыслю.
— А насчет дома… Вы, Борщев, с бедой в него вошли, с бедой и уходите. Укоротили свой век сознательно, с лихвой. — И никогда ничего, кроме удивления и досады, к преступникам не испытывавший Казаков проговорил сейчас: — И все-таки мне жаль вас. Отравляя людям жизнь, заодно рушили и свою…
Борщев бросил сверлящий взгляд.
— Ладно! Ничего, утремся! Переживу! Солнце светит и в колонии, — разлепив губы, глухо сказал он. — Буду пахать дальше.
— Знаете, Борщев, я в своей жизни ни разу не встречал человека, который не совершил доброго поступка. Неужели вы такой? Вы ведь эти годы несчастьем на людей дышали. Злость вымещали на слабых. И не от нужды лихой четвертная забытая понадобилась. Силу свою показать захотели. Перед потерпевшим, перед ребятами в переулке. Сами преступление искали, хоть и знали, что ждет впереди. Вредный вы для жизни человек. Сколько раз судились?
— Два. Я же в вашей картотеке числюсь. Чего спрашивать? — На лице ни отчаяния, ни досады, ни сожаления.
— Картотеку к протоколу не пришьешь. А записываю, чтоб в суде читали. Чтоб было все по закону. Считаю необходимым подтвердить этот факт. Подпишите вот здесь…
Борщев улыбнулся нехотя, безрадостно.
— По закону! Судимости — это мое личное…
— То, что будет в протоколе, уже не личное…
— Успокоили меня, неспокойного! Я семь лет по закону прожил. А теперь сколько годочков дадут — все будут мои. Слопаю! — Лицо было бледное, напряженное. — У меня в колонии характера на десятерых хватит. Ужимистым почерком он поставил в протоколе свою короткую подпись. — Только вам от моего срока легче не станет. За квартирную кражу на Лихоборовской вас начальство уже трясет. Теперь таких краж прибавится… — Он засмеялся тихим, дурным смехом, но, словно споткнувшись, замолчал.
— Откуда знаете?
— Земля слухом полнится. — Борщев интригующе улыбнулся.
Казаков хорошо знал значение мимолетных фраз преступников. Нарочитые слова Борщева о кражах были ему понятны. Он хотел вызвать его на разговор и «поторговаться», но предложение принято не было.
— Ишь ты! — протянул Казаков. — Предупреждаете? Вот что, Борщев, — он резко изменил тон, — позорно ведете себя! С кражами мы и без вас разберемся.
Борщеву выдержки не хватило. Он был расстроен, и его резкость заметно пошла на убыль. Воцарилась тишина. Но уже через несколько мгновений Борщев, словно очнувшись, обругал себя и закусил губу.
Коренастый, чуть располневший Муратов больше часа петлял по «бермудскому треугольнику», замкнувшему в себе универмаг, колхозный рынок и пивной бар. Он жалел, что приехал в этот небольшой микрорайон. Если раньше в здешних «злачных местах» и удавалось задерживать с крадеными вещами, то сегодня толку никакого. У прилавков жиденькая толпа, преимущественно из иногородних. Судя по всему, толкаться здесь — напрасная трата времени. Через полчаса он вышел из овощного павильона и зашагал к выходу.
Из автобуса выскочил высокий верткий парень в темно-синей финской куртке с белым эмалированным бидоном в руках. Около табачного киоска он нос к носу столкнулся с Муратовым и от неожиданности замер на месте.
— Чего не здороваешься, Мамонов? — спросил Муратов негромко.
— Я с уголовкой никогда не здороваюсь.
— Куда бежишь-то? За пивом?
— За капустой. Жена щей захотела.
— Хорошо, что встретились.
— Зачем я вам? — В глазах Мамонова растерянность и наглость.
— Хотел вопросик серьезный задать.
— Когда угодно! Какой вопрос-то? — и забеспокоился.
Муратов усмехнулся. Он знал, что Мамонов был плутоват и любопытен.
— А ты, Мамонов, молодец! Хочешь, чтоб сразу…
Они отошли в сторону и встали позади грузовика с надписью на борту «Уборочная».
— Какой вопросик-то? — опасливо спросил Мамонов.
— Подожди. Скажи-ка лучше, как живешь? С кем видишься — говоришь? С кем делишь радость?..
Мамонов перевел дыхание.
— Насчет рассказов я не мастак. Болтать лишнее отвык. Тем более с опером. Научен на всю жизнь. Да и зачем рассказывать? Вы и так все знаете.
— Правильно говоришь. Что нужно знать, мы знаем.
— Тогда чего же? — Мамонов ногтем колупнул краску борта грузовика и усмехнулся. Он редко упускал случай подчеркнуть свое «я», но сейчас сказал уклончиво: — Сейчас умный народ не знает, как избавиться от своей известности. Кому в такое время нужен наш «авторитет»? Лично мне он обошелся сроком. А Валет до сих пор от него в себя не придет…
Муратова заинтересовала фраза о Валете, но он не стал вдаваться в подробности. Сделал вид, что пропустил ее мимо ушей. Знал, что Мамонов хитер, и если бы он почувствовал излишнее его любопытство, то сегодня бы разговор об этом разошелся, а этого допускать без нужды не хотелось. Работа в уголовном розыске научила Муратова держать в себе то, что волнует, чего не знает, что хочет знать. Поэтому и сказал равнодушно:
— Быстро время прошло, а вроде бы недавно брали Валета. Тогда он не очень громкий вор был. Так себе. Больше простаков облапошивал…
— Его теперь не узнаешь, — важно ответил Мамонов. — Хохоталка гладкая… Приехал в порядке. Одет, обут, в куртке, шапке ондатровой. Свое возвращение отметил. Не забыл друзей.
Муратов сказал вроде бы между прочим:
— Небось в лесопосадке отметили? На ящичек с газеткой «бормотуху» поставил? Он не из
