был чисто символическим и носил декоративный характер. Выкопанную землю было решено не выбрасывать, а свозить в замок, чтобы благоустроить там небольшой садик, почти зачахший от недостатка внимания.
Вдохнув воздух полной грудью, я направился на конюшню, где Пирр запрягал лошадей в повозку. Пора было выезжать, ведь завтра — день открытия торжища. Купец и гномы ждут!
Все свободное время я потратил с пользой: постепенно обустраивал замок, наблюдал, как Макс вспоминает сержантские навыки и муштрует вервольфов, занимался организационными вопросами.
Замок постепенно оживал, превращаясь из замшелой громадины в величественную твердыню.
Осман с дочерью, собрав всех людей, укатил в тот же день, как и приехал, так что разъяснить, что к чему, оказалось некому. Повезло хоть, что на следующий день правитель прислал управляющего, который оформил все необходимые бумаги, подтверждающие факт купли-продажи.
Мужиком он оказался толковым и, помимо организационных советов, за вознаграждение, свел нас с нужными людьми, которые за определенную мзду оформили нам новые дворянские грамоты, взамен 'утерянных': астанскую на Сена и танские — на нас с Максом. Особо светиться я пока не спешил.
Рози и Леру я принял на службу, прописав на постоянное жительство в одной из комнат замка. Девушки раздумывали недолго — жалование неплохое, господин молодой, красивый, авось не обидит.
А обидит — так и доплатит за молчание. Вон как смущается, когда ему подмигиваешь. Да и прислуживать в замке, имея свою комнату — солиднее, чем огород возделывать, в избе деревянной проживая, опасаясь, что крыша прохудится, али еще что.
Пирра с Мартой, похоронивших и закончивших оплакивать смерть Гарроха, также позвал на службу. Что-то подтолкнуло меня выплатить им компенсацию за смерть кормильца, и, надо сказать, я об этом не пожалел.
После того как я вылечил ее сына, Марта была готова идти за мной на край света, а безвозмездно получив еще и приличную сумму денег… Женщина приняла твердое решение — служить новому хозяину до самой своей смерти.
Пирр, к слову, недалеко от нее ушел — потеряв отца, он чуть было не потерял брата, и был безумно мне благодарен. Недолго думая, парень радостно встал под мое командование.
Обоерукий воин, которого, как оказалось, звали Ранмиром, все-таки выжил и уверенно шел на поправку. Могучий тренированный организм уверенно справлялся с магической заразой, и с каждым днем воину становилось все лучше и лучше. Сославшись на болезнь, боец уволился со службы у Османа, который, надо сказать, поступил с ним по-свински. Даже не подумав забрать с собой, бросил помирать в замке. Более того — сирдар даже не поинтересовался его здоровьем, ни когда уезжал, ни когда прислал управляющего.
— Легко раненый воин — еще поправится. Но тяжело покалеченный боец — бесполезен. — спокойно пожал плечами в ответ на такое обращение мечник. — Он свое отработал, в нем больше нет нужды. А когда вещь становится бесполезной и ненужной — ее выбрасывают.
По жизни я всегда считал себя циничным, но, услышав это, задумался — а не самоубеждение ли это…
Естественно, как и его брат, Ранмир поступил ко мне на службу. Поначалу, правда, он намеревался служить мне бесплатно, на голом альтруизме. Отдать долг жизни. В благодарность за спасение его самого, да за предоставление крова его семье.
Помнится, я тогда разразился долгой исповедью на тему 'Идти из чувства долга и идти по своей воле — разные вещи'. Пришлось пояснять, что начальство — оно разное бывает, например такое, как его бывший сирдар. Таких и слушаться-то не хочется, да не поделаешь ничего, вот и приходится из-под палки команды выполнять. Мечтая о том, как такому начальству морду набить.
А вот друзья — они на всю жизнь. Не обидят и не предадут. С ними по своему желанию идти можно, да по своей воле. И пользы от этого, естественно, много больше.
Высказав все это, я отправил Ранмира обдумывать услышанное, заодно, в довольно грубой форме, добавив, что возвращаю ему его гребаный долг жизни, и что за спасение своей шкуры он мне ничего не должен.
Помнится, воин жутко обиделся, на мое нежелание принимать его служение, но, поразмышляв, был вынужден признать мою правоту.
Назначив ему жалование, я поставил его комендантом замка взамен почившего Гарроха и до кучи обязал тренировать всех по фехтованию.
Борей, поняв, что хозяин в замке сменился, попытался было подкатить с прошением о поселении, но я, не глядя, отмахнулся: мол, знаю, разрешаю. Степняк, на радостях тут же предложил свои услуги, за что и поплатился. Как обычно, назначив жалование и приняв на службу, я начал постоянно припахивать кочевника по исполнению всяких дел.
Денег на обустройство замка было решено не жалеть. Новая мебель, предметы обихода, новые двери, новые окна, новый камин… Все мастера соседних деревень трудились почти неделю не покладая рук, и, надо сказать, результат оказался достойным.
По мелочам было переделано практически все: кухня, подвал, жилые комнаты, зала…
Капитальный ремонт я оставил на тот момент, когда вернусь с торжища, ограничившись пока лишь жизненно необходимыми изменениями.
Оборотни за это время так привыкли к форме, что практически перестали ее замечать.
— Камуфляж нам к лицу. — помнится, пошутил один раз Вася. — Мы дети леса, и он тоже. Уважаем.
Крестьяне, приходящие на работы в замок, поначалу шарахались от вервольфов, облаченных в столь странные пятнистые одеяния, но, постепенно привыкли. При виде же меня, Макса, или Сена, селяне робели, сразу потупляли взор и старались казаться как можно незаметнее. Лишь потом я узнал, что один из деревенских наблюдал за битвой, ославив нас на всю деревню, как 'воинов дивных, извергавших гром из рук, разящий врагов'. Однако видя, что мы не кусаемся, потихоньку перестали бояться, а вскоре уже радушно здоровались.
Проблема сохранности вещей из нашего мира решилась довольно просто. Выбрав самую защищенную комнату в центре замка, без окон, я заставил плотников выпилить массивную деревянную дверь и оббить ее железом.
Затем по моим самодельным чертежам деревенский кузнец выковал две простейших толстых металлических полосы, с дырами по центру. Приклепав их к двери, я получил то, что хотел. Идеальное место для замка.
Комната была объявлена жутко опасным складом магических артефактов, с запретом приближаться к ней более чем на пять метров. Надо сказать, желающих и так не было.
Особенно после того, как на второй день, вечером, я устроил небольшой фейерверк в честь обмытия покупки замка. Крестьяне в страхе разбегались кто куда, испуганно вопя на ходу. Я сумел разобрать лишь что-то вроде 'Де-мо-ны-ы-ы!!!'. Пришлось пообещать больше 'не ставить таких магических опытов' без предупреждения.
Навесив на дверь склада большой амбарный замок, с хитрой итальянской личинкой, я успокоился. Здешние воры еще не доросли, чтобы такое чудо техники взломать. Пирру с Ранмиром было велено охранять 'сокровищницу' пуще собственных глаз.
Направляясь к конюшне, я продолжал прокручивать план действий в голове. Ладно, чего зря гадать, приедем на торжище — увидим, что к чему.
— Так, мужики, хозяин уезжает! — зычно раздалось с крыльца. — Закончите начатое, что велено было, и ступайте по домам. Завтра приходите, мне план действий дадут.
— Из тебя получился отменный комендант замка! — обернулся я к приближающемуся мечнику. — Уже окреп, ходишь нормально? А план действий я Пирру оставил, деньги тоже у него.
— Не хожу — бегаю! — радостно ответил Ранимир. — Вашими стараниями.
Высокий, в меру худой, атлетического телосложения юноша. Жилистый, с белой кожей. На вид — лет двадцати пяти, на пять лет старше своего брата. Зеленые, красивые глаза, взъерошенная короткая прическа темно-русого цвета. Совсем непохож на Пирра — тот был среднего роста, мускулистый и загоревший, с вьющимимся темно-каштановыми волосами до плеч и карими глазами.
