амулету. — Вот это маскировка!
Голос радостно запищал, наблюдая, как пальцы юноши касаются глаза.
Хлопок. Мы с Максом ошеломленно уставились на то, как стремительно оплывают черты лица Тени. Осунулись скулы, побледнела кожа.
— На вампира похож. — удивленно хлопнул глазами компаньон.
Еще хлопок. Громкий испуганный визг.
— Идиот, не на него смотри, на Сена смотри! — чуть ли не плача от хохота запищал голос.
Обернувшись, я успел заметить лишь спину скрывающегося за дверью парня.
— Испугался что ли? Вон драпанул как. Чего он визжал-то? — проследил за моим взглядом Макс.
— Я успел заметить, что у него волосы резко выросли. Что-то тут нечисто.
Увы, все мои попытки дознаться правды разбились об внушительную дубовую дверь. Закрывшись в своей комнате, Сен наотрез отказался выходить оттуда, до тех пор, пока не выздоровеет.
— Ты от амулета заболел что ли? У тебя голос изменился. — произнес я, прислушиваясь к происходящему за дверью. Толстая, звуки скрадывает. По голосу не поймешь — Сен это или не Сен.
Внутренний собеседник радостно захихикал.
— Что произошло? — грозно спросил его я.
— Один амулет вошел в конфликт с другим таким же амулетом, и Пуф! Оба перестали работать.
— Подожди. Ты хочешь сказать, что Сен носил такой же глаз? И что он тоже бледный вампир? — нахмурился я.
В ответ раздался лишь смех, оставив меня без ответа.
— Голос! Голос, твою мать!
— Кстати, ты меня настолько повеселил, что, так и быть, я открою тебе свое имя. — отсмеявшись, но все еще всхлипывая, отреагировал внутренний собеседник. — Зови меня Каином, я все же не собака, чтобы на кличку 'голос' откликаться.
— Сен, Каин, вечером я с вами обоими разберусь! — вслух я пригрозил им обоим. — А щас некогда. Крестьяне ждут.
Увидев меня, толпа возбужденно загомонила. Надо бы для таких торжественных случаев мантию прикупить. И корону.
Дождавшись, пока народ успокоится, а шум притихнет, я поднял руку вверх, привлекая внимание.
— Уважаемые старейшины, старосты и просто люди. Дважды прошу извинения: за то, что не смог принять вас вчера — решал важные государственные дела, и за то, что сегодня встречи не будет — я не успел эти дела решить.
Толпа ошеломленно зашумела: виданное ли дело, чтобы правитель перед чернью извинялся? Резко крикнув, призывая к тишине, я продолжил:
— Возвращайтесь назад и скажите всем, что король созывает не просто старейшин и старост ближайших деревень — он созывает представителей всех деревень, что лежат в его землях. Всех пяти кругов. Данной мне властью я созываю общее вече.
Народ опять загомонил — виданное ли дело, чтобы со всех пяти кругов собирались, да еще на общее вече?
— А раз уж собрание перенеслось, и время прошло впустую, то вот вам небольшие подарки. — я махнул рукой, и вервольфы выкатили на площадь пару бочек на телеге. — По одной в одни руки. Магические гребни, предотвращают спутывание волос и очищают их серебром.
Оборотень достал из бочки расческу с поблескивающими металлическими зубчиками и, красуясь перед толпой, причесался.
Собравшиеся на площади чуть ли не взвыли — виданное ли дело, чтобы сирдар в качестве извинения подарки дарил, да всем подряд, да такие дорогие?
— Они ваши, сир. — удовлетворенно шепнул мне Ирван, прислушиваясь к гомону. — Не знаю, зачем это надо, но представители всех пяти кругов соберутся. Как минимум, из интереса. Посмотреть на сумасшедшего сирдара.
— Что, собственно, и требовалось. Заинтриговал — и в кусты. Пусть сами захотят собраться. — бросил я, развернувшись и направляясь в замок.
За время моего отсутствия посланник куда-то исчез. Поискав Макса, я обнаружил его в дальнем коридоре, вместе с Фенриром и Утгардом.
— Вы куда посланника подевали, что за дела?
— Боюсь я его, вдруг он и правда вампир? Как очнется, обидится, и кусаться полезет. Да ну его к чертям. В кандалы заковали и в камеру в тюрьме.
— Тюрьме? — не понял я.
— Да, представь себе, у нас еще и тюрьма в замке оказывается есть. Мы с ребятами нашли, когда искали, куда его пристроить. — похвастался Макс. — Ну, то есть мы потайной ход нашли. А за ним уже тюрьму.
— Ладно, веди. По-быстрому с ним закончим и домой. Он должен уже очнуться.
Когда я увидел темницу посланника, то еле сдержался, чтобы не присвистнуть. Одиночная мрачная камера, с прутьями решетки толщиной в руку, с узким топчаном у стены и отхожим местом в углу.
Тень, увидев нас, оскалился и зашипел, обнажив явно не человеческие клыки.
— Ух, мл*ть! — отшатнулся Макс.
— Все-таки вампир. — поежился я.
Узник, рванувшись, прыгнул на решетку, но тут же с воплем отскочил, тряся обожженными ладонями.
— Получай, гадина! Не зря я у Марты аналог нашего чеснока выпросил, да прутья им натер. — обрадовался мой товарищ.
— Никогда бы не подумал, что местный вампир обожжется местным чесноком…
— На чеснок — да, плевать он хотел, с большой высоты. А вот на силу веры твоего друга — не получилось. Твой Макс — неинициированный маг. — влез с пояснениями Каин. — Он поверил в то, что чеснок пленника остановит, да частичку силы в это вложил — вот и работает.
Я заинтересованно покосился на Максима. Неинициированный маг, значит?
— Как вы меня усыпили, людиш-шки? — зловеще прошипел вампир. — Отдайте амулет и я не буду вас убивать.
— Ты не в том положении, чтобы требовать. — ответил я, подходя поближе. — Ответишь на все вопросы — отпустим, и амулет вернем. Даю слово.
Пленник злобно покосился на меня, прикидывая расстояние до моего горла. Черта с два. Я специально подальше встал. Сквозь решетку не дотянешься.
— Спраш-шивай.
— Ты и правда вампир?
— Да.
— Вы живете настолько долго, что жизнь начинает надоедать?
— Да.
— Тогда получается, что ты служишь в гильдии на побегушках лишь из чистого интереса? Маскируясь амулетом под обычного человека?
— Мож-шно и так сказать. — вампир пожал плечами.
— Ты и правда пьешь кровь девственниц?
— Он что, совсем дурак? — спросил у Макса узник, от возмущения даже перестав шипеть. Тот пожал плечами. — Нет. Не пью.
— Не отражаешься в зеркале?
— А как бы я по-твоему тогда прихорашивался, и так стильно выглядел? — оскорбился Тень. — Отражаюсь.
— Вы делитесь на кланы и враждуете между собой?
— Не кланы — семьи. Да.
