Утро не задалось с самого начала.
Всю ночь вновь снилась разная пакость, уже в четвертый раз в этом мире: тренировки на мечах, скачки на лошадях… Тело ломило, как будто все эти тренировки происходили вживую.
Внутренний собеседник задумчиво протянул:
— Возможно это потому, что ты постепенно начинаешь осваивать мою память. А я при жизни многое умел и мог…
На все расспросы, как обычно, голос хранил молчание.
Затем выяснилось, что, помимо старейшин близлежащих деревень, Ирван созвал представительства всех населенных пунктов, находящихся поблизости.
— Зачем? — только и смог простонать я, оглядывая с башни огромную толпу на площади перед замком.
— Неужели господин думал, что несколько жалких деревень, которые располагаются на вашей земле — это все? — удивился управляющий. — Сир, неужели вы раньше не владели землей?
— Нет, черт побери, не владел! — злобно взбрыкнул я, тыкая пальцем в толпящихся людей. — Так что скажи, кто это такие и что мне с ними делать?
Комендант вздохнул и начал пояснять:
— Сир, все ваши владения построены на системе концентрических кругов.
Первый круг — это замок, здесь ваша власть абсолютна. Вы можете хоть убить всех слуг, хоть продать в рабство — никто вам и слова не скажет. Абсолютная власть.
Второй круг — это окрестные земли, лежащие в вашем непосредственном подчинении. Это деревни, чьих старейшин и старост мы вызвали. В них вы тоже можете убивать и продавать в рабство, однако за это вам нужно будет держать ответ. Как минимум — объясниться перед остальными жителями. Как максимум — выплатить символичную плату за жизнь убитого, если он считался хорошим добытчиком или мастером. Впрочем, тут есть простое решение. Из этих деревень мы можем забирать любых понравившихся людей в замок. А в замке уже — делать с ними все, что угодно.
— Симулятор темного властелина. — залился смехом внутренний голос. — Приглашай в замок и насилуй молодок! Убивай, сдавай в рабство!
— Да, Ирван! Про девушку вчерашнюю мы еще поговорим. — прервал я управляющего.
Не обратив внимания, комендант продолжил:
— Третий круг — это земли и деревни, лежащие вокруг второго круга. Они находятся в вашем косвенном подчинении и обязаны исполнять вашу волю. В принципе, ваши права в них почти такие же. Единственное отличие от второго круга лишь в том, что когда вы чересчур зарветесь, жители деревень могут собрать вече и, во главе со старейшиной, попытаться запретить вам чинить произвол. Ну, убивать, продавать в рабство и прочее.
— Попытаться запретить? — не понял я, не обратив внимания на пугающее 'прочее'.
— Да. — Ирван невозмутимо пожал плечами. — На моей памяти такое было лишь один раз, давным давно, когда сирдар Осман сюда приехал на отдых. В одной из деревень второго круга ему девушка понравилась. Так нет бы все по правилам сделать — пригласить ее с собой в замок, увезти спокойно.
— Что случилось? — поинтересовался я.
— Зарезал он ее родителей, а дядю, кинувшегося на защиту, на кол посадил. — вздохнул управляющий. — А брата чуть до смерти не забил, но одумался, в рабство кочевникам продал. Повезло парню.
— Повезло? — опешил я. — Ни черта себе повезло.
Ирван не обратил внимания и продолжил:
— Крестьяне после этого вече собрали, старейшину переизбрали, выйти из третьего круга в пятый захотели. И что бы вы, сир, думали? На следующий же день воины сирдара Османа туда наведались, да так их всех отходили, что те неделю ходить не могли. А двух зачинщиков израненных в лесу к деревьям привязали, так что на запах крови ночью звери собрались, и их съели.
Я поежился. Добрый дядя Осман, ничего не скажешь. Может, и правильно на твою дочурку охотились. Еще неизвестно, кто из нее вырастет, с таким папочкой-то.
— После этого случая — как с цепи все сорвались. Все окрестные сирдары, к кому мы с визитом ездили, такие же вещи совершали постоянно, а некоторые — так совсем зарывались. Видал я деревни после их разгрома. Выжженное пепелище да головы на кольях. Где детские, где стариковские. Девок в рабство, мужиков на границу, под стрелы кочевников, мясом пушечным. — спокойно произнес управляющий. — Как сменился ассардар над ними, так и началась эта черезмерность. Говорят, он к лику святых причислен Белой Церковью, за заслуги особые. Под самим Белым принцем ходит.
— Белым принцем?
— Потом расскажу, сир. Давайте про ваши землю закончу. Четвертый круг — то земли, с которыми у вас сотрудничество. Это деревни небольшие, которые своим делом занимаются. Шахтерские поселки, деревеньки у приисков, артель лесничих, артель каменотесов, село охотников и прочее. Либо мастеровые люди, либо добытчики. Таких трогать самому невыгодно станет — с них же прибыль идет много больше, чем с обычных крестьян. Золото — не зерно, чай. Да и девок там нету, как правило.
И, наконец, пятый круг — это земли, лежащие на стыке ваших и соседских владений. Пограничные поселения, так сказать. Если там людей обижать — они могут к соседнему сирдару обратиться, покровительства да защиты попросить. Расстояние-то одинаковое почти, что до вас, что до него, а платить выгоднее тому, кто не обижает. Таких тоже особо не трогают — далеко ехать слишком. Дань платят, и ладно.
— Как ни крути, а первые три круга почти одно и то же. — хмыкнул я. — На площади, как я понимаю, именно их представители и собрались?
— Совершенно верно.
— Мда-а, дела-а. Ладно, организуй их пока, скажи что я скоро выйду. С посланцем вчерашним закончу только.
Около дверей господина Тени дежурили два вервольфа, названные мной Фенриром и Утгардом. Имена из скандинавской мифологии шли им намного больше, чем истинные, непроизносимые для людей рычащие клички.
— Все в порядке? — спросил я у подошедшего Макса.
— А то! — радостно ощерился тот. — Клофелина ему в утреннее питье насыпали, и вуаля — бери тепленьким.
Дождавшись Сена, мы зашли в комнату. Поводив руками над спящим посланником, парень удивленно выдал вердикт: на него яд не должен был подействовать, из-за амулета, который нейтрализует воздействие любой отравы.
Так вот почему он так спокойно ел! Я усмехнулся.
— А клофелин — это не яд. Это лекарство.
Макс гоготнул.
— Скажи, чтобы снял с него главный амулет, а не эту мелочевку! — возбужденно пискнул внутренний голос. — На шее висит, я чувствую.
— Сен, тут кое-кто говорит, что у него еще на шее что-то ценное. Проверь.
Компаньон нахмурился и принялся вновь водить руками над телом.
— Чисто. В смысле пусто.
— Пусть снимет, пусть снимет!!! — голос аж захлебывался от возбуждения.
Я потянулся к шее Тени, собираясь проверить.
— Нет, бестолочь! Тебе нельзя. — вскрикнув, одернул меня внутренний собеседник. — Пусть Сен возьмет. Ему это безопасно, а ты из другого мира, у тебя энергетическая структура другая. Не дай боги сломаешь такую ценность!
Вздохнув, я попросил парня проверить еще раз.
Расстегнув рубашку, Сен удивленно уставился на небольшой черненый металлический глаз, висевший на веревке на шее посланца.
— Но он же абсолютно не чувствовался! — восхищенно произнес парень, протягивая руку к
