не касается ногами земли. Тимир зачарованно следил за каждым ее движением, забыв даже дышать. Он никогда не видел ничего подобного. И никто из присутствующих не видел.
Когда музыка утихла, еще несколько минут в зале царила полная тишина, и лишь потом она взорвалась оглушительными аплодисментами. Илика поклонилась, с достоинством принимая заслуженные овации, а затем легкой походкой подошла к Тимиру и вновь взяла его за руку.
- Надеюсь, это избавит тебя от необходимости тратить свое время впустую, - шепнула она, улучив мгновение.
Оркестр заиграл следующий танец. Все вернулось на круги своя.
- Теперь нам с тобой нужно убежать и выполнить, наконец, свое обещание. Точнее... мое обещание, - с этими словами Илика потянула Тимира за руку. Асур, не говоря ни слова, последовал за ней. - Да что с тобой такое? - встревожилась сирена, когда молчание излишне затянулось.
Тим посмотрел на нее так, словно они впервые встретились после долгой разлуки.
- Это все сон? - спросил он еле слышно. - Куда мы идем?
- Ты что, забыл? Я сегодня уже несколько раз сказала, что нам нужно будет удрать с бала пораньше и наведаться на озеро Молчания, - возмутилась сирена.
- Нет, только не туда, - Тимир резко остановился. - Я не хочу просыпаться.
- А ты и не спишь! Хочешь, ущипну? Тим, да что с тобой случилось? - Илика заставила асура склониться и поцеловала губами его висок. - Жара, вроде бы, нет.
- Но ты же... Твоя карта... Я сам видел ее осколки! - не выдержал Тим. - Ты умерла. Тебя больше нет!
Илика пораженно замерла.
- Ты вспомнил? Ты все вспомнил? - с надеждой в голосе спросила она.
- Постой... - Тимир с удивлением прислушался к музыке, раздающейся из зала. - Что-то произошло... Было темно, а потом... - он задумался, сильно побледнел и, чтоб не упасть, прислонился к стене. - Голова кружится... Я ведь тоже умер. А потом... Там была Аунаррэ. И ты пришла за мной... Сегодня... Сегодня была коронация... И ты танцевала... Я смотрел и... Умоляю, скажи, что мне это не снится, - попросил он.
- Не снится, - заверила его Илика, еле удерживая слезы радости. - Все так и было. И мы теперь вместе. Навсегда!
Эхо в стенах разрушенного замка многократно повторяло звук шагов. Илика крепко держала Тимира за руку. Сирены беспрепятственно пропустили их в святая святых озера Молчания. Упавшие колонны, рассыпавшиеся в мелкую крошку статуи... И вот впереди показалась алтарная часть. Владычица озера ожидала их у самого входа.
- Я уже и не надеялась, что ты сдержишь свое слово, - сказала она укоризненно.
- Зря. Мы пришли, как я и обещала, - ответила Илика, а Тим тихо буркнул себе под нос: 'Ведьма!'.
- В таком случае жду, когда вы соблаговолите исполнить вторую часть своего обета, - на губах Линор появилась хищная улыбка.
- Как скажешь, - пожала плечами сирена. - Тим?
Асур кивнул ей и произнес:
- Я, Тимир Тай'рел ир Ильшасс, прощаю тебя, Линор и снимаю свое проклятье. Отныне ты свободна!
- Я, Илика о'Ши, тоже прощаю тебя, Линор. Ты свободна! - вторя ему, произнесла сирена.
Несколько мгновений все оставалось таким как прежде. Но потом тело Линор стало обретать форму и уплотняться. Вскоре призрачная владычица озера обрела тело. Илика ахнула - перед ними на потрескавшихся мраморных плитах стояла... самая обыкновенная маленькая сирена.
- Что происходит? - взволнованно спросила Линор, пытаясь понять, что же пошло не так.
- Ну... - протянул Тимир. - Это все равно лучше, чем было.
- Во всяком случае, ты сможешь перемещаться в пределах озера, - 'утешила' ее Илика и, не сдержавшись, хихикнула.
- Похоже, Астерос решил, что нашего прощения не достаточно, - подвел итог Тимир, честно стараясь не улыбаться.
Сообразив, наконец, что же произошло, Линор взвизгнула, по всей очевидности, выражая свое возмущение.
- Да будьте вы все прокляты! - пропищала она и бросилась вон из замка.
Илика с Тимиром переглянулись и одновременно засмеялись.
Эпилог
- Ты твердо в этом уверен? - спросил Тай.
- Да, так будет лучше для всех, - Тимир проверил, хорошо ли затянута подпруга на лидийце и повернулся к отцу. - Илике тяжело без солнца. Она не жалуется, но я же вижу, что Катан ей совсем не подходит. Мы оба хотим вернуться домой, в Рондо.
- Понимаю, - нахмурился Тай. - И все-таки жаль. Я буду скучать по вам.
- У тебя вряд ли будет на это время, - Тимир хлопнул его по плечу и позвал. - Илика, ты идешь?
С улицы донесся звонкий голосок сирены:
- Да, сейчас-сейчас, еще минуточку!
- На свадьбу хоть позовете?
- Вы с Мэй будете первыми, кто получит приглашение, - пообещал Тимир.
- Ловлю тебя на слове, - невесело улыбнулся Тай.
- Да не грусти ты, все же в порядке, мы не на другой конец вселенной уезжаем. Соскучишься, всегда можешь приехать...
- Все произошло так быстро, - Тай'рел бросил тоскливый взгляд на улицу. - Я только успел привыкнуть, что у меня есть семья, взрослый сын, Илика...
- А как же Мэй? - удивился Тимир. - Я полагал, ваш союз оказался весьма счастливым.
- Это совсем другое, - лицо Тая озарилось улыбкой.
С улицы донеслись веселые девичьи голоса, и в ворота конюшни шагнули Илика и Мэй.
- Я готова, - сообщила сирена. - Можно выезжать.
Она шагнула к Таю и обняла его.
- Спасибо тебе за все!
- Да ладно, ерунда, - глухо ответил асур. Ему все еще сложно было смириться с мыслью о расставании.
- Не грусти, - улыбнулась Илика.
Тимир подошел к Мэй и галантно поцеловал ей руку:
- От души надеюсь, что ты не дашь ему предаваться унынию по случаю нашего отъезда, - сказал он, бросая шутливый взгляд в сторону отца. - В медовый месяц тоска и уныние категорически противопоказаны!
- Не сомневайся, - подмигнула ему заговорщически Мэй.
- Вы скоро? - раздался с улицы нетерпеливый голос Кида. - Еще немного и мы с Элмором подумаем, что вы решили остаться здесь.
Тимир вывел животных из конюшни, помог Илике взобраться на ее единорога, а сам легко вспрыгнул на спину своего лидийца.
- Удачи! - донеслось им вслед.
Свадьбу они отпраздновали на берегу озера Молчания. Была увитая цветами беседка, много друзей и знакомых. Ветер шептал им свои поздравления, а юные сирены опасливо подбирались поближе, чтоб посмотреть на невиданное прежде празднество.
А они не видели ничего вокруг. На свете существовали только Он и Она - дитя воды и света и сын огненной тьмы. Те, кто обрел друг друга вопреки всему и всем.
