Илика тихонько тронула его за плечо.
- Тим, не волнуйся, все будет в порядке. Хочешь, я отдам тебе мою карту и... и ты меня отзовешь, если тебе так будет спокойней...
- Не говори глупостей, - отмахнулся от ее предложения асур. - Я не собираюсь тебя отзывать. Не тот сейчас случай. Просто от меня ни на шаг и все.
- Хорошо, буду твоей личной тенью, - ответила сирена.
До места дошли без приключений. По дороге им встретился только один волк, да и в того Элмор бросил парализующее заклинание, на чем все и закончилось.
- Пять минут на подготовку и вперед! - шепотом предупредил всех Кид. - Шкура первого убитого скола - моя. Я собираюсь сделать себе прикроватный коврик.
- Ну у тебя и запросы, - фыркнул Арчи, натягивая тетиву на свой лук.
- А что, я тоже от такого коврика не отказался бы, - весело заявил Ариан.
- Значит, ставим задачу - восемь сколов для того, чтобы сделать восемь ковриков, - уточнил Кид.
- И два в запасе на всякий случай, - Дилор деловито поправлял крепления своего щита.
Элмор и Инилли стояли наособицу. Клирик казался каким-то потерянным. Даже когда он произносил свои заклинания, усиливающие броню участников охоты, добавляющие им силы и выносливости, его мысли словно были где-то очень далеко. Асура же нет-нет, да бросала изучающие взгляды в сторону Тима, чем изрядно его нервировала.
- Итак, начинаем, все за мной, я уже вижу моего скола! - Кид закончил приготовления и стоял, поджидая остальных.
Все выстроились за ним. Суть охоты заключалась в следующем - рыцарь один должен был опередить группу. Снежные волки, отличающиеся свирепостью и неизбывным стремлением рвать все, что оказывается на их пути, разумеется, тут же, забыв об осторожности, бросались на него, а после этого в бой должны выступить остальные участники. Своеобразная ловля на живца. Броня рыцаря хорошо защищает его от зубов хищников, позволяя менее защищенным членам партии без особого риска применять свои атакующие умения.
Скол, которого увидел Кид, стоял на вершине холма. Величественный, с серебристой шкурой - вожак. Достаточно опытный и мудрый, чтоб не нападать на пришельцев - на Туманном острове довольно и более безопасной дичи. С вожаком снежных волков справиться очень непросто - огромные клыки, шкура, словно доспех отражающая удары. Да и сражались сколы не как остальные волки - про их изворотливость и хитрость ходили целые легенды.
Кид подбежал к противнику. Волк насторожился и припал к земле. Рыцарь взмахнул рукой. Провоцирующее заклинание заставило зверя забыть об осторожности и броситься на охотника. Кид едва успел уклониться. Тим молниеносно преодолел расстояние, отделяющее его от друга, и попытался оглушить скола. Тот легко увернулся и вновь попытался вцепиться в рыцаря. Запела Илика, стараясь усыпить волка и лишить его обычного проворства. Искра и остальные питомцы, повинуясь приказам хозяев, присоединились к травле.
Дилор зашел сбоку и ударил противника своей булавой. Благодаря чарам, наложенным на оружие, движения волка стали вялыми и менее точными. Тотчас же на скола посыпались удары двуручного топора Леля. Стрелы Арчибальда жалили хищника, без ошибки находя самые уязвимые его места. Лучник действительно был мастером своего дела - он даже в этой свалке ухитрился не задевать участников охоты. Огненные заклинания Инилли проникали под шкуру зверя, не оставляя видимых повреждений, но именно они причиняли самую острую боль и, преодолев заклинание рыцаря, волк атаковал мага. Тим успел среагировать раньше других - мгновенный бросок, и он встал на пути у скола, закрыв собой асуру. Мечи вспыхнули синим.Град ударов обрушился на противника. Ослепленный хищник сделал рывок, пытаясь опрокинуть Тима, но тот уклонился, мгновенно слился с тенями и вслед за этим нанес коронный удар ассасинов, известный как рана тьмы. Пространство полыхнуло алым, шея скола окрасилась кровью. Асур вновь появился перед волком. Кид и остальные охотники дружно атаковали зверя. Инилли отошла подальше. Теперь она была более осторожна. Вскоре с противником было покончено.
Кид подошел к убитому хищнику, осмотрел его шкуру и брезгливо пнул ее ногой.
- Эту шкуру теперь только на свалку. Вечно асуры все портят, - он укоризненно посмотрел на Тима.
- Элмор, чего стоишь, займись делом, - вместо ответа асур позвал клирика. Тот подошел, прошептал какое-то заклинание, и шкура скола срослась. - Получай свой коврик, - ответил Тим. - Чур, снимаешь его ты.
- Вечно асуры все портят, а девы - исправляют, - продолжил Кид свои шутливые причитания. - Дилор, помоги!
Вдвоем рыцари оттащили скола к своей временной стоянке. Шкуру снимать следовало сразу, пока она не задубела на морозе.
- Видимо, я должна тебя поблагодарить, - сказала Инилли, подойдя к Тиму. - Ты очень ловок даже для ассасина.
Асур хмуро посмотрел на нее. Следовало признать, девушка была на диво хороша. Черные как смоль волосы, такие же черные как у Тима глаза, хищные черты лица и грация дикой кошки. От Инилли веяло страстью и опасностью.
- Спасибо, - ответил ей Тим. - Впрочем, ничего особенного я не сделал.
- Нас забыли представить друг другу, - голос Инилли был глубоким, с легкой хрипотцой, он словно проникал в самое сердце собеседника. - Можешь называть меня просто Иль. Все друзья меня зовут именно так.
- Тимир, для друзей просто Тим, - с улыбкой ответил асур, не в силах сопротивляться ее убийственному обаянию.
- Просто Тимир? А из какого ты клана? - поинтересовалась Иль.
- Тимир Тай'рел ир Ильшасс, если тебе угодно, - помрачнел асур.
- Тимир Тай'рел? - удивилась девушка. - А ты, случайно, не сын ли Сейи ир Ильшасс, первой советницы сиятельной владычицы клана?
- Он самый, - неохотно ответил Тим.
- С ума сойти, да ты почти легенда! - Иль посмотрела на ассасина так, что тот поневоле покраснел. - Но, постой, а почему ты вообще сейчас на охоте? Тебя все ищут - в Катане переполох...
- Кто ищет? - насторожился асур.
- А ты что, не знаешь? - удивилась Инилли. - Говорят, что клан Триэльнир похитил и убил Алькора, наследника вашего клана. По линии сиятельной Линайи больше потомков нет. Поэтому было решено до выяснения судьбы Алькора назначить тебя вторым наследником, коль скоро твоя мать приходится родной сестрой владычице.
- Что?! - подпрыгнул Тим. - Я?! Меня?! А почему не Беларда?
- Твой брат младше тебя, по закону о наследовании...
- Да какой такой закон?! Мне указали на дверь, сказали, что я порочу клан своей дружбой со светлыми, а теперь, значит, закон... Никуда я не поеду. Вон, Белард, истинный сын асуры, пусть его и назначают! - Тим был настолько потрясен, что даже заговорил в полный голос, отчего его слова прекрасно расслышали друзья.
- Тише, тише, - Иль потянула своего собеседника за руку. - Пойдем, отойдем подальше. Нечего всем остальным слушать.
Они отошли за скальный выступ.
- А что все-таки случилось с наследником? - спросил Тим. - Он точно погиб?
- Никто не знает, - пожала плечами девушка. - Во всяком случае, я знаю только то, что говорят. Думаю, вашему клану известно больше. По слухам, его похитили, а потом в зале правителей почернело лезвие его церемониального меча, как понимаешь, это может означать только одно...
- Эх, Кор... Одно время мы даже были приятелями... А теперь, значит, я должен занять его место? Нет, никуда я не поеду, пусть делают что хотят, ноги моей там не будет, - решительно сказал Тим, намереваясь уйти.
