— Так!
— Да ты не понял! После того, как ты начал играть! Мы раньше на игру и внимания не обращали, мало ли на чем они тут деньги делают! Вся жизнь сплошной тотализатор! А потом заинтересовались, интересная картина получается! Да тебе лучше Кен объяснит, он уже и выводы на компе просчитал!
Кен и Томас обосновались в комнатке, где получасом ранее стоял медроб. Однако, когда я влетел туда, никаких следов нашей техники в помещении уже не было. Кроме развернутой над всей плоскостью стола информационной голограммы. И сразу нескольких знакомых лиц в ней.
— Что происходит?
— Крот активизировался. — Коротко отвечает Кен.
— Привет Мария! — киваю серьезному лицу матери, неизвестно когда успевшей прибыть на станцию, потом остальным. — Привет всем! Объясняйте!
На экране поплыли знакомые очертания материка, местами расцвеченные в интенсивно красный, местами ярко-розовый, переходящий в желтый. Так комп обозначил области превалирующего влияния компании Кришкоф. Побежали цифры и факты, сопровождаемые краткими, но емкими комментариями. А у меня по спине поползли холодные липкие язычки предчувствия. Предвиденья большой беды. И не столько для нашей миссии на этой планете, сколько для жителей империи. И особенно для них.
Потому что крот, а точнее «кукловод», — такую кличку ему присвоили в последние часы, поднял в штыки все доступные ему структуры. А доступно ему очень многое. Купленные на подставных лиц крупные агентства СМИ, военные базы и заводы, машиностроительные предприятия, транспорт, энергостанции. Все получили секретный приказ приготовиться к отражению нападения террористов.
— Террористы — это мы? — на всякий случай интересуюсь я и получаю утвердительный кивок Кена.
— А что же соимператоры?
— Сделали ставки на игру и сидят у экранов, не реагируя больше ни на что.
— И велики ставки?
— Просто астрономические!
— За кого? — смутная догадка начинает оформляться в моем мозгу в уверенность.
— Не за вас! Впрочем, они сейчас смотрят вовсе не то, что происходит в реальности! — Объясняет Ланс.
— Мультик?
— Нет. Игра в записи. Кани только выходит из лабиринта. Но про вас почти ничего. Было пару кадров, как вы крутитесь в «карусели» и все.
— А мы не можем взять трансляцию в свои руки?
— Сейчас наши техники заканчивают перенастройку, — кивает Мария, — нужно решить, что показывать.
— На кого сделаны ставки?
— Кани и Танс. На Танса — больше.
— А кто получит деньги, если они проиграют?
— Кришкоф.
— И вы думаете ... это юный наследник закрутил все это дело? — недоверчиво хмыкаю я.
— Конечно, нет. Он практически не выходит из поместья, и не разбирается ни в социальных вопросах, ни в экономических. — Не задумываясь, отвечает Ланс. — Всем управляет «кукловод» и вот он действительно гений. Только злой. Ты пока отдохни, как только будет готова система, попробуем запустить свою информацию.
— А он немедленно поднимет восстание в стране!
— Не сможет. Мы первым делом отключим с ним связь.
Пару минут я молча раздумываю, как объяснить друзьям свои сомнения. Великий космос! Моя интуиция так часто выручала меня, что я просто не могу её сейчас проигнорировать!
— Не пойдет. — Категорично заявляю, уставясь на голограмму. — У него неординарный ум и поразительная хватка. И о реальных событиях на базе он определенно знает. Кто бы он ни был, вы сами утверждаете, что он гений. А гений не будет действовать стереотипно! И ему сейчас невыгодны волнения в стране! Я чувствую, у него есть туз в рукаве! Нельзя включать трансляцию нашей версии игры, пока не поймаем его! Давайте я отправлюсь в замок. Ведь туда каждый день въезжает машина с продуктами, переоденусь водителем и...
— Я против! — перебивает меня Кен. — Он сейчас настороже, к тому же видел наших агентов в личинах своих служащих, неужели не принял дополнительные меры предосторожности? Всякие там пароли, каверзные вопросы, ну, не знаю, что еще, методов много.
— Немного подождем. Связь по резервной схеме. — Выносит вердикт Мария и изображение тает.
— Нужно решить, что делать с игроками? — вопросительно смотрит на меня Кен.
— А что тут решать? Аборигенов нужно выводить из игры! — Уверенно заявляет Томас. — Тем более, они не прошли испытания.
— Но ведь на них напали! — Пытаюсь воззвать к справедливости.
— Ну и что? Они должны быть готовы и к такому обороту! Объясним, что это новая вводная! Завтра пусть идут в третий!
Он очень категоричен, этот молодой агент, и все сказанное им логично. Да и безопаснее им там будет, в третьем. К тому же и раньше правила менялись каждый день. И все же мне немного обидно за бывших соратников, они очень неплохие ребята, и не их вина, что кроме этой игры, нет у них других средств к существованию.
— А мы?
— Ну, вы же прошли испытание! Еще и Кани спасли! Твоих парней придется пока оставить. Насчет Очила и Генза — сюда уже вызвали их руководителя, он считает нас секретной организацией, вроде его собственной. Прикажет им молчать и все будет в порядке. Вот с Кюсей сложнее. Кен думает, с ним можно поговорить, парень вроде неглупый. Устроим на хорошую работу, в солидном предприятии. Подпишет бумажку о неразглашении, и пусть живет спокойно!
Почему же с самого Кена никто не стал требовать никаких бумажек, когда он оказался по уши замешан в наши дела? — Размышляю я, в упор уставясь на заерзавшего от моего взгляда друга. Наоборот, учитывая личные качества, позволили пройти подготовку на базе отдела. А потом — предложили для работы планету на выбор!
— Но это просто предварительные планы, — не выдерживает Кен. — Ты же знаешь, без твоего согласия никуда этого мальчишку не денут!
— Ладно, — со вздохом соглашаюсь я, — тогда отправляйте Кани и Мироу в гостиницу, а я пойду к парням, пора бы пообедать! И, кстати, где Генз?
— Спит в комнате отдыха, это рядом, — с облегчением рапортует Томас и уходит к игрокам.
Я тоже встаю и узнав у Кена о расположении столовой направляюсь к двери.
Кюсю я нашел сразу, одиноко сидящим на диванчике в холле.
— Ведун! — вскинул мне навстречу печальные глаза парнишка, — А наших всех отправили в третий! Очил их провожает. А ты Генза видел?
— Пока нет, он спит. Пойдем, пообедаем?
Кюся кисло кивнул и мы отправились в столовую. Здесь уже обедали мои коллеги, Томас, в личине Пирка и Толен, уже без личины. Но в форме офицера охраны.
Любимые блюда моего мира немного развеяли гложущую меня тревогу и поразили Кюсю. Вначале с подозрением копавшийся в тарелке, к концу обеда парнишка вполне разобрался, что к чему, и попросил добавки. И на самом деле, пицца кок-робу удалась.
Да и не могло быть иначе, робот ведь не станет откладывать кусочек ветчины или сыра себе на завтрак, как это свойственно людям.
Очил так и не явился, и мику на мой запрос сообщил, что капитан обедает в гостинице с Кани и ее игроками.
