— Я изучала, — печально смотрит Кира, — мы прибыли с подругой для изучения фауны приэкваторных районов. На главном острове нас посадили в маленький катер и обещали высадить на западном побережье материка в районе экватора. А привезли в подземелье. Еще смеялись... что там лучше, чем в желудке у пуаки.
— Кто такая... пуака? — Быстро перебиваю девушку, чтобы отвлечь от горьких воспоминаний.
— Что-то вроде крокодила или удава. Очень быстрое, нападает без предупреждения. Живет в тропических лесах. Его видели лишь издалека, тех, кто подходит ближе, оно глотает целиком. Еще в тех районах большую угрозу представляют летающие муравьи. Налетают роем и в несколько минут съедают крупное животное до скелета. Потому аборигены и не селятся в тех местах.
Это плохая новость. В который раз ругаю себя за то, что помчался на материк налегке, не просмотрев подготовленный мне багаж. Наверняка там были самые последние данные исследовательских групп. Но во всех случаях оставаться на материке не стоит. Хотя нужно попробовать замести следы. По расчетам мику к вечеру мы будем на побережье. Там я намерен оставить аварийный передатчик, а потом резко уйти в сторону. Вот только пока не знаю, в какую.
— О чем ты думаешь? — внимательно глядит Сид.
Да и все остальные как-то притихли.
— О том, что нам не стоит гулять там, где летают такие мурашики. Но на побережье мы все же приземлимся на несколько минут. В самом безопасном месте. Отправим сигнал. А вот куда лететь потом — нужно думать. Вот карта, смотрите.
Я включил изображение Хилиона и перед нами медленно поворачиваясь, поплыл прекрасный голубой шар с зелеными точками островов и ярким неправильным ромбом материка. Райский мир. Межгалактический курорт. Ставший сегодня тюрьмой для тысяч туристов. Ненависть к тем, кто испортил такую замечательную идею, охватила меня, заставив скрипнуть зубами.
— Знаешь, Марта, а почему бы нам не спрятаться на островах? — неожиданно предложила Сулия. — Мы там немного жили, до поездки на материк. Там на каждом острове подземный бункер, люки такие, что никакой силой не откроешь. И аварийные запасы еды и воды на несколько дней. Мы посчитали, в каждом бункере больше десятка подвесных кроватей. Вполне можно переждать несколько дней.
— Подумаем, — кивнул я. — Больше никаких предложений?
— Может лучше поискать пещеру в южных горах? — Внимательно разглядывает прозрачный глобус Сид. — Не нравится мне идея разделиться на группы. Сразу падает уровень защиты. Да и оружия у нас маловато.
— Кстати про оружие. — Я достаю из кармана пакет с мику, минироб уже проверил и заправил все приборы. — Вот, берите, у кого нет.
— А откуда... столько? — Патрик неисправим.
— Бандиты пособирали те, что я выбросила, да и на них на каждом был. Жаль, я не успела у тех, что шли последними, собрать. А это тебе. — Протягиваю Сиду бластер.
— Но... ты же говорила... что нас по ним найдут? — Глаза у парнишки снова подозрительно сощурились.
Быстро он соображает! Восхитился я, и тут же услышал звонкий шлепок и возмущенное шипение. Это Сулия, так же быстро среагировала на замечание парнишки и отвесила ему полновесную затрещину.
— Сули, не нужно! — окликаю замахнувшуюся для нового удара женщину. — Я объясню. Мой комп нашел в базе катера код, с помощью которого сигналы выключаются. И теперь они все уже невидимы для спутников предателей. А Патрика не бей, он правильно мыслит, и если захочет поступить в ОПРП, я замолвлю за него словечко.
— Поняла?! — Вызывающе смотрит на Сули парнишка, обиженно потирая покрасневшую шею.
— Это тебе давно пора понять, что нужно разговаривать повежливее! — Не сдалась она.
— Пещера, это неплохо, — отвечаю на предложение Сида, — только ее еще найти нужно. Но, во всяком случае, можно попробовать. А вариант с островами оставим про запас. Ну, пока все, разбирайте мику и пора подумать про полдник.
На побережье катер сажаю я. Не решаясь приблизится к туго обмотанным лианами дебрям, где гуляют неведомые опасные пуаки, выбираю песчаную косу, далеко выдающуюся в море. Она абсолютно пустынна, море частыми штормами вылизало ее дочиста.
— Марта, а нам можно погулять? — Несчастно смотрят бывшие рабыни, когда я открываю люк.
— Под присмотром Сида и парней. — Разрешаю после сканирования океана и ближайшего куска пляжа.
Океанское дно в этом месте очень полого уходит вдаль и на мелководье никто из крупных водных обитателей не живет. Но ядовиты могут быть и мелкие, поэтому прошу девушек в воду не входить.
Пляжи вокруг главного острова постоянно чистят подводные роботы. Они ставят под водой передатчики, направляющие в глубины сигнал, от которого крупные хищные рыбы уходят подальше. А мелких жителей собирают в контейнеры и отдают на кухню или туземцам. Но там все встречающиеся виды местных крабов, рыб и водорослей досконально исследованы. А здесь могут оказаться сотни неизученных видов. Если не тысячи.
Проследив за тем, как грамотно Сид организовал прогулку туристов, ухожу в сторону джунглей. Включив приборы на постоянный поиск всего живого. И надвинув на глаза линзы, на которые поступают данные сканеров.
Джунгли оказались населены так же густо, как когда-то одна крупная страна моего мира. Когда путешествия в другие миры стали реальностью, правительство этой страны первым объявило своей собственностью одну из найденных планет того же типа, что и мой мир. И переселила туда большую часть своих жителей.
А затем, неожиданно для всех, отдельную планету потребовали для себя негроидные расы. Заявив, что им надоели оскорбления светлокожего населения. И что самое удивительное, когда им такую планету подыскали, перебрались туда все, почти поголовно. И объявили предателями и врагами тех немногочисленных темнокожих, кто не решился ради нации бросить семью. И до сих пор на Африкон не допускаются белые люди. Да и сами темнокожие, выбираясь по делам на другие планеты, стараются держаться большими компаниями и не вступают с белыми ни в какие близкие отношения.
Стоп.
На что-то натолкнуло меня это размышление, на что-то зацепившее недавно, и я даже приостановился, не дойдя с десяток метров до ближайших деревьев, отдаленно напоминающих пальмы родины.
И почти сразу одна из точек на моих линзах начала стремительно расти в размерах. Так стремительно, что защитная система трансформа буквально захлебнулась тревожным воем. И немедленно переключилась на режим А1. Это, когда от моего желания и умения уже не зависит ровным счетом ничего. Трансформ включает все свои мощности, и больше не экономит тщательно собираемую им в обычном состоянии энергию. В этот момент у него только одна задача, сохранить меня в целости и сохранности. Комп рассчитывает тысячи версий в долю секунды и выдает трансформу заключение и способ решения проблемы, а тот немедленно выполняет.
Поэтому я ни капли не удивился, обнаружив себя летящим вверх и вбок и одновременно нажимающим кнопку бластера. Только успел заметить, как ринувшийся на меня, сочащийся мерзкой слизью бурый парашют разваливается на две ровненькие, извивающиеся половинки. Ну да, ведь точность стрельбы рассчитал тоже комп.
А я приземлился в полуметре от шлепнувшихся дергающихся останков и инстинктивно отступил еще на несколько шагов, заметив бьющийся в агонии страшный хвост. Темно зеленый, весь в шипах и присосках. И только после этого услышал крик Сида и, повернув голову, заметил бегущего ко мне беркута.
— Стой! — Грозно кричу полковнику, — Назад!
Он делает по инерции несколько шагов и наконец останавливается.
— Не ходи туда! — кричит Сид, — вдруг их много?!
Не бывает такого. Такие хищники не живут стаями. Слишком много живности им нужно для прокорма, поэтому они либо первоначально селятся поодаль от родственников, либо съедают своих более слабых собратьев. Это закон, неизменный во всех мирах.
