несколько шагов в мою сторону. И вдруг замечает Мари, по хозяйски устроившуюся рядом. Так знакомо взмахнули ресницы и окаменело личико, что невыносимо больно кольнуло сердце. Забыв про еще побаливающую ногу, срываюсь с дивана и поймав начавшую разворот Тези, мягко говорю ей, подталкивая к дивану:
— Знакомься, это моя мама.
— Я Мари! — обнимая Тези за плечи, ласково объясняет вскочившая мать, — и я в самом деле его мама!
— Я могу подтвердить! — уверенно заявляет знакомый голос и я, мгновенно обернувшись, попадаю в крепкие дружеские объятия.
— Гайерт! Как же я рад наконец тебя увидеть! — бормочу, всматриваясь в сильно постаревшее лицо друга. Нужно немного времени, чтоб мику и современная медицина заставили расправиться морщины и согнувшуюся спину. Жаль, что раны в сердце не заживают так быстро.
— Я тоже, — шепчет он, — а вот Жюли...
— Знаю. — Мягко останавливаю Гая, не стоит бередить душу. — Мне Тези рассказала. Только тогда я не понял, что это про тебя. Мне очень жаль, ты же знаешь, как я ее любил.
— Вы что, знакомы? — недоверчиво бурчит Кен, — Как это может быть?!
— Сейчас все расскажем! — я дружески хлопаю его по плечу. — Садись поудобнее, Кен.
И тут же замечаю, что Мари и Тези уже уединились на диване и о чем-то мило щебечут. Ну нет, так мы не договаривались!
— Не переношу матриархат! — притворно грозно рычу, втискиваясь между ними и спрашиваю:
— Ну, кто первый будет рассказывать?
— Простите за опоздание, — извиняется Мишель, входя в комнату, — пациентка задержала.
— Ничего, сегодня я добр и снисходителен, — киваю ему и вдруг, неожиданно для себя, подозрительно интересуюсь: — а кто твоя пациентка?
— Ну и интуиция! — бормочет он, и я, сразу собравшись в комок, решительно требую:
— Ну!
— Касси. — неохотно признается он.
— Так я тебе сейчас работки прибавлю! — в два прыжка оказываюсь у двери, но она задвигается перед моим носом, и я в ярости опускаю на нее кулаки.
— Артез! — Мари уже рядом, — Не надо! Давай сначала поговорим!
— А потом я ее убью! — цежу я сквозь восстановленные зубы, и возвращаясь к Тези, объясняю, — это Касси на меня теток натравила!
— Тогда убей! — соглашается она и демонстративно кладет голову мне на плечо.
Великий космос! Да я в таком положении не только говорить и слушать, но и думать не смогу.
— Муж и жена — одна сатана! — качает головой Мишель.
— Что такое? — ненатурально возмущается Гай — У меня еще никто благословения не спрашивал!
— А ты что, против?! — интересуется Мари.
— Вообще-то нет, но не по правилам.
А вот это он лукавит. В нашем мире если два человека хотят быть вместе — это и есть главное правило. Хотя, если он хочет...
— Наоборот, по правилам! — С превосходством заявляю Гайерту.
— Интересно узнать, по каким? — живо заинтересовался Гай.
— По низранским! — надменно объясняю ему — Тези выбрала меня по низранским правилам! Кен может подтвердить! Ведь так, Кен?!
— Так, — вздыхает Кен, — но если честно, — это я ей посоветовал. Низране бы не поверили, что она может выбрать меня.
Вот это удар. Я даже опускаю руку, которая как-то незаметно умудрилась удобно устроиться у Тези на талии, но она замечает это и спокойно водружает руку на место.
— Ну если уж совсем честно, — гордо говорит она, — никакие советы не заставили бы меня выбрать кого-то другого! Если бы побег не удался, низране все равно заставили меня жить с тем, кого я выбрала! А я, ни с кем, кроме Арта, никогда бы жить не стала!
То, что она сказала, намного больше того, что я мечтал услышать, но то, что хочу сказать ей я вовсе не предназначено для чужих ушей.
На секунду в комнате зависает странная тишина, а потом взрывается поздравлениями и шутками. Робот официант, возникший неизвестно откуда, молниеносно уставляет стол вкусностями и разливает в старинные фужеры шампанское. Эта красивая традиция сохранилась с давних времен, хотя в современном шампанском вместо алкоголя — легкое тонизирующее. Выбрав момент, когда всеобщее внимание отвлечено торжественной поздравительной речью Мишеля, я тихонько шепчу Тези на ухо:
— Я тебя люблю!
— А я тебя. — Вздыхает она.
— Я знаю. Я слышал как ты плакала. Там, в пещере. Прости.
— За что?!
— За все.
— Ладно. — Покладисто соглашается она, и я снова радуюсь, что ей ничего не нужно долго объяснять. Не выношу разборок!
Через некоторое время, немного подустав от всенародного веселья, удобно устраиваюсь около Тези на диване и на правах бывшего инвалида бурчу:
— Вообще-то, считалось, что мы собрались не для того, чтоб окрутить меня.
— Надо ковать, пока горячо! — хихикает Мари — А то от тебя еще сто лет внуков не дождешься!
— А, кстати, о внуках! — внезапно вспоминаю про своего питомца, — где мой Малыш? Помнится, ты признавала его за внука!
Тези как-то странно всхлипывает, и я, с подозрением глядя на Мишеля, тихо интересуюсь:
— Ну, так что с ним?
— Все хорошо, — торопится Мари, — Тези просто не в курсе. Малыш в соседней комнате, можешь проведать.
— Но он же взорвался! — протестует Кен.
— Взорвался не Малыш, а биоробот! — поправляет Мишель — но внешность мы заняли у Малыша. Больше ничего нельзя было пронести в тоннели, чтобы не вызвать подозрение низранок!
— Так, а отсюда поподробней, — прошу я, — кто начнет?
— Могу и я! — предлагает Мари.- Все началось около двадцати пяти лет назад. Именно тогда на Деллии начали работать наши коммуникаторы. На северном побережье все шло обычным порядком. Но на южном неожиданно пропала пара опытных агентов. Пару месяцев после прибытия они работали как обычно и вдруг исчезли. Мы установили, что они вылетели на вертолете в сторону гор. Сгоревший вертолет вскоре обнаружили в глубоком ущелье, но трупов агентов не было. Как это произошло, может объяснить только Гай.
— Все очень просто, — вздыхает Гайерт, — над ущельем прямо на нас вылетел катер. Пришлось садиться. Низранки выгребли из вертолета все ценное и вместе с нами сунули в катер. А вертолет подожгли. Самое обидное, что мы попались как лопухи на легенду об ушедших через тоннель женщинах. И просто вылетели на разведку, даже не предприняв никаких мер предосторожности.
— Разыскивая Гая и Жюли, — продолжает мать известную мне историю — мы обнаружили, что в пустыне живет малочисленное полудикое племя, которое каким — то образом связано со странным летательным аппаратом, не зарегистрированным ни в одном каталоге. Поэтому, через пару лет, после тщательной подготовки, туда отправился еще один опытный агент. Он был буквально увешан новейшим оборудованием, и за ним следила из космоса система спутников. Так вот, его высадили ночью неподалеку от поселка и камеры зафиксировали, как он вошел в ближайший дом. А утром он исчез. Мы продолжали наблюдение, но агентов больше не посылали.
Через несколько лет мы знали о низранах почти все, у нас были снимки всех жителей. И вдруг однажды, просматривая снимки, наш сотрудник заявил, что узнает в одном из туземцев пропавшего агента. Правда, полностью лишившегося волос и сильно постаревшего. Снимки проверили через компьютер. Это
