– Откуда я это узнал? Частично от знакомого тебе демона, частично из других источников. Но сведения проверенные, сомнению не подлежат. Моя основная задача – распечатать мир. А для выполнения задачи необходим кристалл, который висит на шее у главного паладина. И я его получу. Особенно приятно будет сорвать его вместе с головой этого «ревнителя веры». Ведь добровольно он вряд ли с ним расстанется.
– Все равно это слишком, слишком… – Девушка не могла найти подходящих слов, чтобы сообщить о всей кошмарности моего плана. – Только самые темные культы и проклятые кланы последователей темного бога Сушироса способны на такое.
– Послушай, ты же сама была некроманткой, неужели в тебе есть добрые чувства ко всем этим светлым богам?
– Да, я почитала всех богов, – тряхнула головою девушка, заставив рассыпаться волосы по плечам, – поэтому во мне все протестует против подобного.
Небольшая неувязка. Придется проводить разъяснительную беседу. Не думал я, что заложенные с детства шаблоны столь сильно вросли в ее психику.
– А теперь посмотри на себя, – жестко оборвал я ее. – Ты сейчас не сможешь войти ни в один из храмов, так как все светлые боги не терпят таких существ, как лич или вампир. Светлым богам безразлично, пьешь ты кровь преступников или невинных. Сам факт, что человек перестает быть простым смертным, для них как ножом по сердцу. Даже боги испытывают страх, Клара, даже они боятся за свою власть. Ведь и они сами – всего лишь достигшие неимоверного могущества маги прошлого. Знала ли ты об этом?
– Нет… И подумать не могла.
– То-то! Только темные боги и им подобные создания более терпимо относятся к своим будущим конкурентам. У темных другая психика, иной взгляд на мир. А светлые… Поверь, сейчас они не против некромантов, но, как только минует надобность в магах смерти, их быстро поставят в один ряд с теми же вампирами. И снова начнется война. Так всегда было, всегда будет. Вот что, ученица, перестань страдать ерундой и расскажи про охрану Чертогов. В скором времени нам предстоит их штурмовать.
На миг Клара смутилась. Видимо, хотела еще что-то уточнить, но потом все же передумала. Скорее всего, до нее только сейчас дошло все сказанное мной. Ничего, пусть еще обдумает, прикинет все известное ей ранее и сказанное сейчас. Поймет, в этом я не сомневаюсь. Не так легко избавляться от иллюзий, столь тщательно вложенных в неокрепшее сознание.
– В Чертогах стоит небольшой гарнизон, но это простые стражники. Они борются с воришками и мелкими разбойничьими шайками, – решившись, заговорила Клара. Голос был твердым, видимо, девушка уверилась в правильности выбранного пути. – Против настоящего войска они малопригодны. Есть еще около двадцати человек в ордене паладинов, они могут доставить побольше проблем, хотя и обучены сражаться только в одиночном бою, против нечисти.
– Постой, ты сказала, что в ордене нет никого из паладинов, кроме Йоса. – Я решил прояснить ситуацию. – А теперь непонятно, откуда взялось аж двадцать паладинов!
– Не паладинов, – покачала головой Клара. – Я не совсем верно выразилась. Это бойцы из учеников, которые постоянно ждут появления своего божества и готовы принять в себя частичку его силы. Просто хорошие воины, и только. Никакой божественной силы в них нет, они владеют только началами магии паладинов, которые им преподал Йос.
– Тогда ладно, – пробурчал я, довольный тем, что не придется вести бой против стольких паладинов, – продолжай.
– Собственно, уже и все. Двадцать учеников да полсотни стражей – вот и весь защитный гарнизон. С ними справятся десяток скелетов мрака! Ну и полсотни зомби нужны только для открытия ворот. Конечно, я нас тоже учитываю.
Правильный расчет. Растет девушка, начинает мыслить стратегически. Чувствую, что в будущем, когда армия мертвых под моим началом укрепится, можно будет поручать ученице сложные и требующие принятия самостоятельных решений задания. Пока же продолжим.
– Что насчет стен и прочих укреплений, есть ли у гарнизона обычные маги и боевые машины?
– Магов нет точно, – ответила Клара, – их сила вступает в диссонанс с силой божеств, что разлита в округе на территории храмов. Боевые машины если и есть, то я не видела. Да и была я там в последний раз года три назад и до этого еще дважды.
– Ладно. Пока можешь быть свободной, но начинай готовиться.
Как только девушка ушла, я тоже покинул комнату и направился в библиотеку, собираясь продолжить работу над «Мостиком душ». Хочу, чтобы к моменту открытия мира у меня имелось полностью готовое заклинание, которое останется лишь активировать.
Заодно прикинул свои действия по захвату этих самых Чертогов. Слабый гарнизон меня не пугал. Мне было достаточно направиться в Долину жертв – так я стал называть место, где демон проводил свой ритуал по прорыву из инферно, – и там набрать скелетов, способных завалить своими телами Валес-Алинэ. Другое дело, что остатки божественных эманаций могут разрушить всю связь со скелетами и превратят их в простые костяки. Вот в таком случае я останусь без армии. Только мощные создания вроде скелетов мрака и высших зомби еще могут препятствовать своему упокоению.
Нехорошо. Конечно, есть еще я и Клара. Вампирам, тем более высшим, магия паладинов почти не страшна. Ослабнут кое-какие их возможности, но это дело обычное при штурме любого защищенного многослойными барьерами места.
Как бы там ни сложилось, существенную часть хлопот по захвату храмового поселка надо будет брать на себя. Главное, чтобы паладинов там не оказалось, кроме этого Тускари. Настоящих паладинов, прошедших инициацию самим Камиртом. Эти парни весьма крепкие орешки и могут разобраться с моими мертвыми солдатами на раз-два.
Глава 10
– Безымянный, впереди небольшой караван, что направляется в Валес-Алинэ. У него всего десяток охранников, – сообщил мне один из новых вампиров. – Что прикажешь с ними делать?
– Они заметили вас?
– Нет, мы были очень осторожны, а сам караван еще в паре часов от армии, – помотал головою Стир. – Мы его нагоним с прежней скоростью чуть раньше, чем через час. Если пойдем с отрядом, то за два часа.
– Хм, – мне надо было принимать решение, но однозначно выигрышного варианта не было. – Ладно, пусть идут. Вдруг это один из постоянных караванов и его исчезновение только встревожит стражу в Чертогах. Мы свое наверстаем.
Стир согласно кивнул, но по связывающему нас каналу я уловил некоторое разочарование и огорчение. Бывший наемник с пылающей в сердце ненавистью к паладинам в частности и светлым богам вообще с трудом расстался с мыслью о резне. Да, не зря я в сжатые сроки постарался собрать тех, кто волею жизненных обстоятельств сильно пострадал от господ паладинов. Именно они и стали моими верными сподвижниками.
Кроме Клары и Стира у меня было еще четверо вампиров, причем среди них была еще одна девушка, Сильвия. Она, кстати, уверенно продвигалась к тому, чтобы стать высшей, то есть вампиром-магом. Скромные изначальные знания компенсировались тем, что месть оставалась единственным чувством, державшим ее на свете.
Ее я не нашел, девушка пришла сама, чтобы получить мою помощь взамен на клятву верности, на готовность участвовать в любых войнах против паладинов. Судьба ее была тяжелая, даже я, лич с полузатухшими эмоциями, ей посочувствовал. В возрасте четырех лет она стала свидетельницей убийства своей семьи, так как в семье ее все были жрецами одного малоизвестного, но темного бога. Тогда, двадцать один год назад, шла повальная резня. Паладины и жрецы искореняли язычников везде и всюду, объявляя, что боги отвернулись от мира и не являют свою божественность исключительно из-за наличия в мире язычников. Обычное явление, ведь именно в такие моменты «служители света» сбрасывают свои привычные маски и становятся теми, кем являются на самом деле. Похожие истории случались и в моем родном мире, так что ситуацию я себе хорошо представлял.
Сильвия со своей семьей как раз и попала в жернова «сил добра». Ее отца, мать и старшего брата обвинили в истовой поддержке одного зверобога, чуть ли не самого слабого божества из местного пантеона. До этого к его адептам относились более-менее миролюбиво, но в те годы все изменилось.
