рассмотреть под ней настоящий облик и сущность скрывающегося было практически невозможно. Даже архимагу при беглом взгляде ничего не светило. Ну при небеглом, само собой разумеется, вся маскировка лопнула бы. Впрочем, это уже детали.
Все вышеперечисленное было плюсами, но не стоило забывать и про минусы. Их, к сожалению, тоже хватало. Для начала, чтобы наложить личину, требовалось достать кусочек тела недавно умершего человека, причем смерть должна была произойти не более суток назад. Эту самую мертвую часть требовалось превратить в артефакт с постоянной подпиткой магической энергией, иначе он просто рассыпался в прах. Как уже должно было стать понятным, накладывалась личина только умершего человека – явиться в виде двойника еще здравствующего никак не выйдет.
Минусы были солидными, слабо преодолимыми именно для покойного шамана, зато для меня являлись досадными, но вполне решаемыми мелкими неудобствами. Начнем с того, что мой запас маны был в разы побольше его, да еще и имелся артефакт, напичканный энергией до краев. К тому же и создание артефактов такого рода было делом привычным. Конечно же, до мастера-артефактора мне ой как далеко, но и имеющегося уровня хватало.
Как только мы с вампирессой полностью сумели разобраться в заклинании ритуала, я немедленно взялся за его проведение, нисколько не обращая внимания на копошившихся вокруг слуг, все еще сортирующих разные виды хлама. Только запретил пересекать линию круга, который я обозначил, проведя куском известняка по полу пещеры.
– Повелитель, – с любопытством обратилась ко мне Сильвия, – как я поняла, вы хотите придать себе облик шамана. Но это будет… не самым надежным вариантом. Шаман говорил с нашими врагами, они могут сразу отметить вашу с ним несхожесть. Лучше тогда старосту на полезное дело пустить. Он тоже может заявиться к месту силы. Допустим, с посланием от того же шамана.
– Умница, сразу догадалась о дальнейших планах, – похвалил я девушку, держа на ладони указательный палец мертвеца, лишенный плоти. – Но облик шамана перевешивает по единственной, но очень значимой причине. Он шаман, то есть на «ты» с магией. Мне не надо будет скрывать изо всех сил свою ауру. Обойдусь лишь маскировкой ее некросоставляющей.
– Я поняла.
– Отлично. Тогда найди-ка мне зеркало или что-то отражающее. Сама понимаешь, я такое с собой не ношу.
Да, позапамятовал я, что у любой женщины всегда с собой зеркало найдется. Обнаружилось оно и у вампирессы – модное нынче у аристократии, представляющее собой тщательно отшлифованную пластинку серебра в пару ладоней шириною, инкрустированную изумрудами и рубинами. Получив его, я начал активацию сделанного из пальца шамана амулета. Минуту ничего не происходило, хотя я ощущал, как амулет всасывает в себя энергию, а потом… я смог наблюдать, как по телу прошла бесформенная волна, изменявшая его прежний вид.
Мой плащ сжался и сменился точной копией одежды шамана, руки покрылись сеткой старческих морщин. Единственным неудобным фактором оказалась разница в росте – иллюзия скрыла меня прежнего и явила глазам посторонних небольшого старичка. Вот только в реальности я мог запросто влететь лбом в низкую притолоку, если зазеваюсь. Наклоняющийся в проходе старикашка легко мог вызвать подозрения. Ведь с его-то маленьким росточком он легко мог проникнуть в самую низенькую дверь. Но ритуал удался! Судя по удивленным восклицаниям вампирессы и моему скрупулезному осмотру с помощью зеркала личины, иллюзия полностью преобразила мою внешность, превратив оную в идеальное подобие покойного шамана.
– Повелитель! Попробуйте изучить собственную ауру, – ахнула от восхищения вампиресса. – Она полностью скопирована с образца. Такой амулет просто бесценен для всех нас при появлении среди враждебного окружения.
– Согласен, – кивнул я, возвращая свой привычный вид и убирая амулет в карман. – Вот только маны жрет немереное количество, потому и шаман не мог этим заклинанием воспользоваться. Не знаю даже, сможешь ли ты поддерживать его долгое время. Про остальных вампиров я и не говорю – маги они очень посредственные.
– Но…
– Понимаю, что ты хочешь сказать, и могу только расстроить. Я не вижу варианта, используя который, я мог бы сам поддерживать чужие амулеты. Поищу, подумаю, но обещаний дать не могу.
Тяжко вздохнув, вампиресса признала верность моих слов. Но и ее разочарование понятно – очень уж хороший козырь для всех нас мог бы получиться. А пока…
– Сильвия, в место силы я пойду один.
– Это опасно! – взвыла вампиресса. – Жрецы, маги, паладины. Еще и этот… Рыцарь!
– Придется рисковать. Иначе я лишусь главного – фактора неожиданности, который будет для меня настоящим подспорьем. К тому же не забывай, что это поручение того самого моего союзника, которого ты видела. Он вряд ли будет безучастно смотреть на все это. Да и отступить – дело нехитрое.
– Без поддержки?
– А кто сказал, что я собираюсь исключить всех вас из всего действа? – ответил я вопросом на вопрос. – Просто сразу соваться вам туда категорически запрещаю. Четверти часа, я думаю, мне хватит. Вот по истечении этого времени и подойдете со всеми силами добить оставшихся. Будет шикарная ловушка!
Сильвия всячески выражала несогласие с такой постановкой задачи, но и впрямую противоречить не могла. Я для нее был действительно весомым авторитетом. Ничего, справлюсь, сумею продержаться. В конце концов, не бог весть кто там. Наверняка пригнали обычных жрецов и магов средней руки. Паладины же… Их я рассчитывал выбить сразу. Единственной «темной лошадкой» оставался тот самый Рыцарь. Если он и впрямь протеже Арагорна, тогда придется попотеть.
Эх, все равно лучшего я уже не придумаю. Пора!
Вот и то самое место силы, о котором говорил Артас. То, куда надо доставить Зерно Хаоса. Оно у меня всегда с собой, так что беспокоиться не о чем. И посох, и стреляющая перчатка… Демоны! Артефакт, работающий с открытием и очисткой мира, тоже тут. Ладно, не возвращаться же из-за этого…
Личина шамана – вот мое основное секретное оружие на сей момент. Нацепив ее, я мог тихо и спокойно подобраться прямиком к храму в пещерах, минуя стражу, заблаговременно выставленную врагами. Кстати, о стражниках. Их было мало, зато качество оных заставляло отнестись к ним с уважением.
Паладины, а заодно и жрецы Камирта. Да уж. Здесь не было никого из мелюзги, отсутствовали посторонние. Не посвященные в суть проблемы. Вот только моя маскировка сбивала их с толку. Ну а потом… было уже поздно. Выстрел из перчатки в голову или сердце, и очередной труп больше не мог помешать мне двигаться дальше. Итог – минус два паладина и три жреца. Возможно, не так и много, но все равно хорошее подспорье. Уверен, что когда Сильвия поведет сюда остальных, то поймет все преимущества предложенного мной плана. Вместе мы бы незаметно не пробрались.
Почти дошел. Вход в храм. Точнее, узкий туннель, лишь преодолев который, реально попасть в нужное мне место. И очередной страж, на сей раз маг. Один, без подстраховки, что делает его вовсе уж желанной добычей. Расслабились враги мои? Да нет, непохоже. Скорее просто-напросто уверены, что выставленные ими ранее посты уже достаточная мера безопасности.
Хорошо, очень хорошо, что магический фон в этом месте делает невозможным связь с кем угодно. Я не чувствовал Сильвию и остальных вампиров, но и паладины не могли ощущать друг друга. Полезное дополнение, очень полезное! Иначе я бы не рискнул валить всех встретившихся. Максимум – нейтрализация и чары отложенной смерти.
Очередной выстрел, на сей раз триплетом, чтоб наверняка. Хорошо пошли! Глаз, второй глаз, сердце. Труп, тут никаких подтверждений не требуется. Ах ты ж… Упал шумновато, но вроде как пронесло, никто ничего не услышал. Тогда вперед, последний рывок остался.
Туннель с низким потолком, пустая пещерка… Путеводитель мне не был нужен. Достаточно было идти, ощущая желание Зерна Хаоса оказаться в месте средоточия доселе непознанной еще силы. Влево, пройти вперед, потом еще раз повернуть. Дошел!
Вроде бы обширный зал находился в толще скал, но светло было, как днем. Да-с, дневной свет добрался и сюда по сложной системе зеркал. Были тут и магические светильники, но пока они оставались
