лишь придать этому импульсу должную силу и направление. Прыжок, еще один и еще… Словно шулер передергивал карты в колоде, до того быстро и качественно менялись пейзажи вокруг. Развалины замка под увядающими лунами, а вот и пустыня, освещаемая палящим солнцем. Тоскливая степь и долина кипящих гейзеров – все эти виды появлялись и исчезали.
– Долго бы мы пешочком шли, – заметила Глэйр. – Хорошо, что этот несчастный нам по пути попался.
– Хорошо, не спорю. Но если бы и нет… Справились бы. Техника перемещения хоть и не похожа на используемую во Фрахтале, но здешним реалиям соответствует.
– В чем же, интересно узнать?
– Там у нас был прокол Мембраны, единой для всего Фрахталя. Этакие соты, попасть из любой в любую не представляло сложности. А здесь любой центр, где есть движение, притягивает как магнитом тех, кто сам в состоянии породить возмущение в Стазисе. Единство борьбы противоположностей, как говорили философы.
– Не слышала.
– Они не отсюда и не из Фрахталя. Другие миры, другие веяния. Впрочем, прервем нашу интересную беседу. Кажется, мы почти прибыли.
Интерлюдия
Преддверие Хаоса
Струи дыма гуляют вокруг, образуя туманные, но от этого не становящиеся менее прочными стены. Колодец бурлит, выплескивая через край кипящую воду. Резвящаяся Скорпи нарезает круги, от души забавляясь новой игрой, что, как она считает, устроил для нее Артас.
Вот только созданию Хаоса сейчас есть чем заняться. Только что прибыл Шут, и вид у него весьма потрепанный, словно его только что вынули из-под гидравлического пресса.
– Где твое обычное ехидство, Шут?
– Временно закончилось, экселенц. Обстановка не благоприятствовала юмору. А сил, которыми можно было пользоваться, не рискуя привлечь внимание, мне не хватало.
– Говори! – приказал Артас. – Вижу уже, что новости не из лучших.
– Напротив, для нашего плана все идет как нельзя лучше. Но вот в общем… Мне сейчас грустно. Шенк погиб в битве с Теусом и его сворой… то есть Сонмом Корректоров. Замок наполовину разрушен, от систем обороны остались жалкие клочья. Зато и из отряда нападавших убрались восвояси всего трое Корректоров в очень потрепанном виде. А вот вам сувенир – руки дохлого Кромешника, – о каменные плиты пола звякнули две покореженные стальные руки. – Извините, от головы ничего не осталось, ее Иххар в пыль перемолола.
– Война?
– Она, экселенц. Фрахталь теперь никогда не будет прежним, даже если Зерно Хаоса и не будет доставлено. Иххар и Кельд озлоблены и пойдут до конца. Рэнду-Механист окончательно подмял под себя Крио, она теперь не более чем пешка в его собственной игре. Выполз из своей норы Стерк, желая ухватить долю вкусного пирога, вступив в союз со всеми недовольными одновременно. Кромешников теперь тринадцать, причем вторым по счету выбит один из столпов этой маленькой, но очень опасной шайки.
Шут ошалело мотает головой, пытаясь прийти в себя. Наконец вспоминает, что он все-таки маг далеко не из последних и простеньким заклятием приводит себя в порядок. Правда, создавать что-то вроде кресла ему лень, поэтому садится прямо на пол, бросив рядом оба своих клинка. Один из них погнут, рукоять другого изъедена кислотой.
– Как бы мне хотелось именно тогда воспользоваться всей своей мощью.
– Увы. Наша мощь не может быть применена в полной мере. Даже то, что удается протащить в обход правил Игры, приходится применять с крайней осторожностью. Привлечь моего соперника – не самый лучший выбор.
– Знаю… – устало кривится Шут. Скорее он похож на жестокую смерть из кошмаров некоторых миров веера. Именно в такой ипостаси он проявлялся там пару эпох назад. – Я держу резерв на крайний случай. Чую, он скоро настанет. Зерно Хаоса будет активировано.
– Шансы высоки. Тень уже в Стазисе, чувствуется его решимость. Странный человек.
– ПЕРВЫЙ человек, которого вы, экселенц, выбрали самостоятельно. Не перекупили, не перехватили из уже завербованных ИМ. Первый изначально ваш посланник в миры веера. Согласитесь, моя идея оказалась верной.
– Да. Ты прав. Но и перехватить инструменты чужой воли тоже полезно. Как использовать обе стороны клинка. Жаль твоего Шенка, перспективный был маг, мог в будущем взять под контроль существенную часть нового, объединенного мира. Теперь придется думать, кого при удачном развитии событий вперед продвигать.
Шут призадумался. Ему было понятно, что Артас смотрит в грядущее, божественными аналитическими способностями пытаясь объять сразу целый спектр проблем. Ну а сам он… может и должен помогать.
– Придется делать ставку на Рэнду. Он многим обязан нашему посланцу, Тени. Без него Механист никогда бы не вышел на новые горизонты развития, да и подмять Крио не получилось бы. Если я шепну пару слов Иххар, она поддержит Рэнду. Этой женщине сейчас интересна только месть. Кельд – личность ведомая, собственной игры не развернет, да и не захочет.
– На том и порешим. Так что готовься.
– К чему?
– А то ты не знаешь? – слегка улыбнулся Артас. – Принимать максимальное участие в окончании эпопеи Тени. У него есть перстень, способный призвать тебя на помощь. Он непременно воспользуется им в критической ситуации. А она будет, сам понимаешь. Оба мы не дураки, понимаем, откуда ветер подул и в какую сторону.
Это верно. И Игрок, и его помощник чуяли, что эта партия приближается к развязке. Они уже были в выигрыше, но победу всегда хочется вырвать с большим счетом, чтобы получить действительно впечатляющую награду. А для этого нужна была активация Зерна. Того, что еще лишь предстояло найти.
Глава 25
Крепость… Это ж надо было столь красиво назвать совершенно нелепое строение. Больше всего оно напоминало большую коробку. Правда, все ее шесть граней были покрыты сложными узорами, переливающимися всеми цветами радуги. Ну а свой простой вид строение сохраняло недолго. Шестигранник постоянно менял свою форму на более сложную, изобилующую выступами, проемами, прочими изысками. В ходу тут были исключительно резкие граненые контуры. К тому же все рано или поздно возвращалось к исходному виду.
– Зачем постоянное движение? – спросил я у Гелласа. – Неужели Стазис столь силен, что иначе все разрушится?
– Не так все плохо, но нужны атакующие заклятия, защитные. Энергию собирать надо. Так легче.
– Положим, что так и есть. Опознавательные сигналы нужны или же так пропустят?
– Меня тут знают. – Геллас ушел от ответа. – Увидят вас, насторожатся. Охрана будет рядом, далеко не отпустит. Им велено присматривать.
– Мелочи жизни. Что хозяин?
– Дома. Это по форме изменений видно. Готов к приему наемников. Найдете чем заинтересовать – поможет. Может, я того, вас покину?
– Обойдешься! – возмутилась Глэйр. – Нам не надо, чтобы ты с радостными воплями носился по Стазису и рассказывал всем о нас. Лучше тебя если и не прикончить, то взаперти подержать. Тень, как думаешь, здешний хозяин нам эту услугу окажет?
– А ты посмотри на «пациента», на эту мировую скорбь в глазах. Наверняка еще и своего рода удовольствие получит. Наемники – народ особый. Если наш нынешний проводник им что-то задолжал, так они его с удовольствием наизнанку вывернут. Просто так, чтоб другим было неповадно. Вряд ли он сильно завяз, скорее обычная мелочь. То есть бегать за ним они не стали б, а вот если его прямо на блюдечке с траурной каемочкой доставят…
Угадал. Точно угадал! Геллас заерзал энергичнее. Не хочется ему к Унтаргу в гости. А что поделать,
