довольно об этом. По возвращении нам придется иметь дело с Советом, нужны их голоса за сейшельский договор. К счастью, у нас есть заявление Тревица — с голосовыми отпечатками и всем прочем, что он покинул Терминус добровольно. Я выражу официальное сожаление в связи с краткосрочным арестом, и это удовлетворит Совет.
— В отношении умения убеждать Совет я могу на вас положиться, Мэр, — сухо сказал Коделл, — однако, не думаете ли вы, что Тревиц может продолжить поиски Второго Сообщества?
— Пусть, — ответила Бранно. — Лишь бы не на Терминусе. Это его займет, хотя и не приведет никуда. Продолжающееся существование Второго Сообщества — это миф нашего века, подобно сейшельскому мифу о Гее.
Она откинулась на спинку кресла, и вид у нее положительно был добродушный. — И теперь Сейшелы в наших руках, — произнесла она. — К тому моменту, когда они это поймут, будет слишком поздно вырываться. Так что рост Сообщества продолжается и будет продолжаться ровно и регулярно.
— И заслуга целиком будет ваша, Мэр.
— Это не ускользнуло от моего внимания, — ответила она, и корабль, несший их, скользнул в гиперпространство, чтобы появиться в окрестностях Терминуса.
Вернувшийся на свой корабль Стор Гендибал имел все основания чувствовать удовлетворение. Контакт с Первым Сообществом был недолгим, но чрезвычайно продуктивным.
Он отослал на Трантор сообщение, полное тщательно приглушенного триумфа. Пока необходимо только дать Первому Спикеру знать, что все кончилось хорошо. (О чем тот мог догадаться, поскольку объединенная сила Второго Сообщества так и не понадобилась.) Подробности могли подождать.
Он опишет, как искусное и осторожное изменение разума Мэра Бранно повернуло ее мысли от империалистической гигантомании к практичности торгового договора; как осторожное дистанционное воздействие на президента Сейшельского Союза привело к приглашению Мэра для переговоров и как после этого соглашение между ними было достигнуто без дальнейшего вмешательства; как Компор отправился на своем корабле на Терминус, чтобы проследить за выполнением соглашения. Это был, с гордостью подумал Гендибал, почти хрестоматийный пример больших последствий, вызванных ментальной микротехникой.
Он был уверен, что его успех деморализует Спикера Деларми и позволит Гендибалу стать Первым Спикером после подробного доклада на официальном заседании Стола.
И он осознавал как важно, что на этом заседании должна присутствовать Сура Нови, хотя подчеркивать это перед Спикерами нужды не будет. Она сыграла существенную роль в его победе. Кроме того, она давала ему повод удовлетворить свою детскую (и очень человеческую — ведь и Спикеры человечны) потребность насладиться своим торжеством при свидетеле, чье восхищение гарантировано.
Он знал, что она ничего из происшедшего не поняла, но осознавала, что он устроил все дела, как хотел, и ее переполняла гордость по этому поводу. Он ласково прикоснулся к ее гладкому разуму и ощутил тепло этой гордости.
— Без тебя, Нови, — сказал он, — я ничего не смог бы сделать. Благодаря тебе я сумел узнать, что Первое Сообщество — люди на том большом корабле…
— Да, мастер, я знаю, о ком вы говорите.
— Благодаря тебе я смог узнать, что у них есть не только ментальный щит, но и небольшие ментальные способности. По их влиянию на твой разум я смог определить характеристики и того и другого. Я смог понять, как наиболее эффективно проникнуть через щит и повлиять на разумы.
— Я не совсем понимаю, мастер, о чем вы говорите, но если бы я могла, я постаралась бы помочь гораздо больше.
— Я знаю, Нови. Но ты сделала достаточно. Поразительно, какими опасными они могли бы стать. Но теперь мы сможем их остановить. Мэр отправилась домой, забыв о щите и о поле, довольная договором с Сейшелами, который сделает их практически частью Федерации. Предстоит еще много сделать, чтобы расстроить их работы по менталике, но теперь это будет сделано.
Некоторое время поразмышляв над этим вопросом, он продолжал более спокойным тоном: — Мы слишком полагались на старые представления о Первом Сообществе. Необходимо держать их под более пристальным наблюдением. Нам надо как-то связать Галактику покрепче. Мы должны воспользоваться менталикой для более тесного сотрудничества разумов. Я убежден, что это соответствует Плану и я этого добьюсь.
— Мастер? — с беспокойством сказала Нови.
Гендибал неожиданно улыбнулся.
— Прости. Я разговаривал сам с собой… Нови, ты помнишь Руфиранта?
— Болвана-фермера, который на вас напал? Помню.
— Я убежден, что это подстроили агенты Первого Сообщества, вооруженные персональными щитами, как и все остальные аномалии, досаждавшие нам. Подумать только, что мы это проглядели! Но меня тогда сбил с толку миф о таинственной планете — сейшельское суеверие насчет Геи. Тут твой разум тоже принес пользу. Он помог мне определить, что источником ментального поля был только корабль Первого Сообщества.
Гендибал потер руки. Нови испуганно сказала:
— Мастер?
— Что, Нови?
— А вас наградят за то, что вы сделали?
— Еще как. Шандес уйдет в отставку, а я стану Первым Спикером. Тогда я получу шанс сделать нас активным фактором, революционизирующим Галактику.
— Первым Спикером?
— Да, Нови. Я стану самым главным и влиятельным среди ученых.
— Самым важным? — Она была в отчаянии.
— Что с тобой? Ты не хочешь, чтобы меня наградили?
— Нет, мастер, хочу… Но если вы станете самым важным ученым из всех, вы не захотите, чтобы я была рядом с вами. Стрынской женщине это неуместно.
— Неужели? Кто это мне помешает? — Он почувствовал прилив восхищения и благодарности к ней. — Нови, ты будешь со мной, куда бы я ни отправился и кем бы я ни стал. Когда мне придется иметь дело с некоторыми из волков, встречающимися за Столом Спикеров, твой гладкий и симметричный разум будет рядом и скажет мне, какими будут их эмоции, еще до того, как они сами это поймут. Кроме того… — Это признание, похоже, и для него самого было неожиданным. — Даже без этого я… мне нравится, когда ты со мной. Я хочу, чтобы ты была со мной всегда… то есть, если ты не возражаешь.
— О, мастер, — прошептала Нови, и, когда его рука обвилась вокруг ее талии, ее голова склонилась на его плечо.
В глубинах, о которых не подозревала оболочка разума Нови, оставалась геянская сущность, и она направляла события.
Непроницаемая маска транторской женщины позволяла ей продолжать выполнение великой задачи.
Она была готова к долгой разлуке с собой-ими-всеми, и ей служило утешением счастье, переполнявшее транторскую женщину.
