Но все чуть не пошло прахом из-за Мула.
Что бы произошло, если бы Мул раскрыл Второе Сообщество, когда побывал на Транторе? Его вооруженные силы намного превосходили вооруженные силы Второго Сообщества, а его ментальные способности были почти на таком же уровне. Второе Сообщество всегда было ограничено Золотым Правилом, не делать ничего кроме необходимого. Здесь знали, что победа в открытом сражении почти обязательно в конце концов приведет к потерям.
Если бы не Байта Дарелл и краткое мгновение ее подвига…
И ведь все произошло без помощи Второго Сообщества!
После этого и настал Золотой век — Первым Спикерам удалось остановить завоевательскую карьеру Мула, затем взять под контроль его разум, затем остановить и Первое Сообщество, когда оно стало слишком интересоваться природой Второго Сообщества. Наконец, со всеми опасностями, хотя и не избежав чудовищной жертвы, покончил Прим Палвер, девятнадцатый Первый Спикер, величайший из Первых Спикеров.
Последние сто двадцать лет Второе Сообщество стало опять таким же, как когда-то. Оно пряталось теперь не от Империи, а от Первого Сообщества, почти такого же обширного как Империя, но технологически более развитого.
Первый Спикер прикрыл глаза, он находился в приятном состоянии полусна.
Грустить нечего, все будет хорошо, Трантор по-прежнему столица Галактики, ведь Второе Сообщество здесь и по-прежнему правит, даже в большей степени, чем Император.
Первым Сообществом будут руководить, вести его, точно направлять, потому что, какими бы грозными ни были его корабли и оружие, это ничего не значило, пока можно было в любой момент взять под ментальный контроль его лидеров.
И Вторая Империя будет создана, но она будет не похожа на Первую. Не будет кажущегося могущества при действительной слабости. Не будет единого центрального правительства, потому что Империя будет Федерацией с частями, обладающими самоуправлением в разумных пределах. Новая Империя будет более гибкой, маневренной, более свободной и динамичной, так как ее всегда — всегда! — будут вести тайные агенты Второго Сообщества. Трантор все равно будет столицей, причем более могущественной при сорока пяти тысячах психоисториков, чем он был при своих сорока пяти миллиардах…
Первый Спикер встрепенулся. Солнце на небе стало ниже. Не говорил ли он во сне?
Если члены Второго Сообщества должны были много знать и мало говорить, то управляющие Спикеры должны были знать больше, а говорить меньше других; Первый же Спикер должен был знать больше всех, а говорить меньше всех.
Первый Спикер криво улыбнулся. Всегда был соблазн стать патриотом Трантора и увидеть цель Второй Империи в том, чтобы сделать Трантор столицей. Селдон предупреждал об этом пять веков назад.
Все же спал Первый Спикер недолго, время, назначенное для аудиенции, еще не настало.
Эту встречу Шандес ожидал с нетерпением. Гендибал был достаточно молод, чтобы взглянуть на План свежим взглядом. И достаточно талантлив, чтобы увидеть то, чего не замечали другие. Возможно и Шандес узнает от него что-то новое.
Осталось неизвестным, какую пользу извлек Прим Палвер — сам великий Прим Палвер — из встречи с молодым еще не достигшем тридцати лет Колом Бенджомом. Кол Бенджом пришел к Приму Палверу поговорить о возможных направлениях работы с Первым Сообществом. Кола Бенджома в дальнейшем признали крупнейшим теоретиком после Селдона. Бенджом никогда не рассказывал об этой беседе, но в конце концов он стал двадцать первым Первым Спикером. Некоторые даже считали, что на самом деле следовало ставить в заслугу великие достижения администрации Палвера ему.
Щандесу было любопытно, что скажет Гендибал. Обычно настойчивые юнцы, впервые столкнувшись с Первым Спикером, в первой же фразе выпаливали все, что заготовили к этой беседе. Хотя, конечно, они просили об этой драгоценной аудиенции не для пустяков. Если Первый Спикер находил их легкомысленными, можно было считать погубленной всю дальнейшую карьеру.
Через четыре часа Гендибал стоял перед Первым Спикером. Молодой человек не нервничал, он спокойно ждал, пока заговорит Шандес.
Шандес сказал:
— Вы, Спикер, просили частной аудиенции по важному вопросу. Сформулируйте, пожалуйста, кратко ваше дело.
И Гендибал спокойно, как будто говорил о сегодняшнем обеде, произнес:
— Первый Спикер, План Селдона — бессмыслица.
Стор Гендибал всегда, сколько себя помнил, знал о своей ценности и необычности. Когда ему было всего десять лет, агент Второго Сообщества отметил его выдающиеся способности, и его взяли на учебу.
В учебе он делал необыкновенные успехи, причем особенно увлекся психоисторией, так же плавно и естественно, как космический корабль увлекается гравитационным полем. Психоистория притягивала его, он всерьез изучал селдонские работы по первоисточникам в том возрасте, когда его сверстники корпели над дифференциальными уравнениями.
В пятнадцать лет он поступил в Транторский Галактический Университет (бывший Транторский Университет).
На собеседовании его спросили, какие цели он ставит перед собой, и он твердо ответил: «Стать Первым Спикером до того, как мне исполнится сорок пять лет».
Он точно знал, что кресло Первого Спикера так или иначе ему гарантировано, а достойной целью, к которой следовало стремиться, считал получение этого кресла в молодости. Сам Прим Палвер занял эту должность в сорок два года.
Когда Гендибал сделал это заявление на собеседовании, у экзаменатора изменилось выражение лица, а Гендибал уже достаточно был знаком с психоязыком, так что вполне мог истолковать эту перемену. Он точно знал, как будто экзаменатор объявил это, что в его личном деле будет записано, что он — трудный случай.
Что ж, конечно!
Гендибал и хотел быть трудным случаем.
Теперь ему было тридцать лет (и через два месяца исполнялся тридцать один), а он уже стал членом Стола Спикеров. У него оставалось еще девять лет, чтобы стать Первым Спикером, и он был уверен в успехе.
Эта беседа с Первым Спикером была решающей для Гендибала, и он готовился к тому, чтобы произвести нужное впечатление; впрочем, психоязыком он владел настолько, что на его шлифовку усилий тратить не приходилось.
Когда два Спикера Второго Сообщества общаются друг с другом, их язык не похож ни на какой другой в Галактике. Это язык слов, быстрых жестов, передачи ментальных движений, картин и еще чего-то.
Посторонний практически ничего бы не услышал, а Спикеры за короткое время обменялись бы мыслями и сведениями, которых не смог бы понять и пересказать никто, кроме них.
Язык Спикеров давал преимущество в скорости и утонченности, но зато не позволял утаить, что думал говорящий о своем собеседнике.
