— Вы правы, Первый Спикер, План Селдона безупречен.
— В таком случае вы берете назад свои слова?
— Нет, Первый Спикер. Безупречность Плана и есть его главный порок. Фатальный порок!
Первый Спикер невозмутимо посмотрел на Гендибала. Он умел контролировать себя, и его забавляла неопытность Гендибала в этом отношении. При каждом высказывании молодой человек изо всех сил старался скрыть свои чувства, но каждый раз полностью выдавал себя.
Шандес бесстрастно изучал его. Гендибал был худощавым, чуть выше среднего роста, с тонкими губами и худыми беспокойными руками. Глаза у него были неулыбчивые, темные, и в глубине их, казалось, тлел огонь.
Первый Спикер понимал, что переубедить его будет нелегко.
— Вы говорите парадоксами, Спикер, — сказал он.
— Мое утверждение звучит как парадокс, Первый Спикер, потому что мы принимаем План Селдона за данность, без вопросов.
— Какой же вопрос возник у вас?
— О самой основе Плана. Мы все знаем, что План не будет работать, если его природа станет известна слишком многим из тех, чье поведение он должен предсказывать.
— Хари Селдон это понимал и даже сделал это положение одной из двух фундаментальных аксиом психоистории.
— Он не предвидел Мула, Первый Спикер, поэтому не мог себе представить, что Второе Сообщество сделается прямо-таки навязчивей идеей для народов Первого Сообщества, после того, как Мул показал всю важность Второго Сообщества.
— Хари Селдон… — Первый Спикер вдруг вздрогнул и умолк.
Внешность Селдона была известна всем. Его фотографические и голографические портреты, барельефы и бюсты, сидя и стоя, были широко распространены. Все они относились к последним годам его жизни, все изображали кроткого пожилого человека с морщинистым и мудрым лицом, символизирующим суть зрелого гения.
Но сейчас Первый Спикер вспомнил фотографию молодого Селдона. Эта фотография не была популярна, так как мысль о молодом Селдоне противоречила его сложившемуся образу. Но Шандес видел ее, и ему неожиданно пришло в голову, что Стор Гендибал замечательно похож на молодого Селдона.
Нелепость! Такие казусы время от времени случались с членами Второго Сообщества, несмотря на всю их рациональность. Ему, должно быть, просто показалось. Будь перед ним та фотография, он бы увидел, что сходство только кажущееся. И все же, почему эта нелепая мысль возникла у него именно теперь?
Он очнулся. Наваждение было мимолетным, он только вздрогнул; вряд ли кто-нибудь, кроме Спикера, вообще мог заметить эту заминку, и пусть Гендибал истолковывает ее, как хочет.
— Хари Селдон, — на этот рад твердо сказал он, — хорошо знал, что число вероятностей, которые он не предвидел, бесконечно велико, поэтому он и создал Второе Сообщество. Мы тоже не предвидели Мула, но мы его распознали и вовремя остановили. Мы не предвидели одержимости Вторым Сообществом в Первом Сообществе, но мы ее заметили и преодолели. В чем здесь по-вашему ошибка?
— Начать с того, — сказал Гендибал, — что эта одержимость в Первом Сообществе еще не преодолена.
Гендибал говорил почтительно, видимо, он заметил, как Шандес вздрогнул, и объяснил это как неуверенность. Придется принять контрмеры.
Первый Спикер сказал бодрым тоном:
— Позвольте я угадаю. В Первом Сообществе появятся люди, которые, сравнивая отчаянные трудности первых четырех веков своего существования со спокойными последними двенадцатью декадами, придут к заключению, что этого не могло быть, если только о Плане Селдона не заботится Второе Сообщество. И, конечно, будут правы. Они решат, что Второе Сообщество, возможно, не было уничтожено, и в этом, конечно, тоже будут правы. Мы уже получили сообщение, что на столичной планете Первого Сообщества Терминусе появился молодой человек, служащий их правительства, который вполне убежден в этом… Я все забываю его имя…
— Голан Тревиц, — мягко сказал Гендибал. — Это я отметил данный пункт в донесениях и направил материал в ваш кабинет.
— Вот как? — с преувеличенной вежливостью сказал Первый Спикер. — И почему вы обратили на него внимание?
— Один из наших агентов на Терминусе прислал обычный рапорт по недавно избранным членам их Совета. Заурядный материал, который обычно рассылается Спикерам и на который они обычно не обращают внимания. Но мой взгляд привлекла характеристика нового члена Совета Голана Тревица. Он описан как необычайно самоуверенный и воинственный человек.
— Узнали родственную душу, а?
— Вовсе нет, — резко сказал Гендибал. — Он, судя по всему, человек беспокойный и любит хулиганские выходки. На меня это совсем не похоже. Я дал указание изучить его подробно. Скоро я пришел к выводу, что он мог быть приличным материалом для нас, если бы мы взяли его в детстве.
— Возможно. Но вы же знаете, что с Терминуса мы никого не берем.
— Знаю. Он и без нашей подготовки наделен необычной интуицией, хотя совершенно нетренированной. Когда он уловил факт существования Второго Сообщества, я не удивился. Однако, я почувствовал, что это важно, и направил меморандум по этому поводу в ваш кабинет.
— И, судя по вашему поведению, дело получило дальнейшее развитие.
— Осознав при помощи своей интуиции, что мы существуем, он попытался выступить в своей недисциплинированной манере, за что его выслали с Терминуса.
Первый Спикер поднял брови.
— Вы неожиданно остановились. Вероятно ждете, чтобы я это истолковал. Я принимаю грубое приближение уравнений Селдона без компьютера. Очевидно, проницательный Мэр Терминуса способна заподозрить, что Второе Сообщество существует. Она предпочла избавиться от недисциплинированного индивидуума, который кричит о Втором Сообществе на всю Галактику, предупреждая этим его об опасности. Вероятно, Бранно Бронзовая решила: Тревиц — вон, Терминусу — легче.
— Она могла потихоньку убрать его или посадить в тюрьму.
— Уравнения нельзя применять к отдельному человеку, они работают лишь с большими массами людей. Можно предположить, что Мэр считает тюремное заключение излишней жестокостью, не говоря уж о политическом убийстве.
Гендибал помолчал. Эта пауза была точно рассчитана так, чтобы Первый Спикер почувствовал неуверенность, но не успел рассердиться. Гендибал выдержал паузу до секунды, затем сказал:
— Моя интерпретация не такая. Я считаю, что в данный момент Тревиц служит орудием угрозы Второму Сообществу, угрозы гораздо более опасной, чем Мул.
Гендибал был удовлетворен. Бомба взорвалась. Первый Спикер такого не ожидал и был выбит из равновесия. С этого момента перевес был на стороне Гендибала. И если у него еще
