Янов Пелорат в первый раз в жизни наблюдал, как яркая звезда превратилась в шар после, как сказал Тревиц, микро-Прыжка. Место их назначения, Сейшелы, четвертая обитаемая планета системы, постепенно увеличивалась и приобретала рельефность уже несколько дней. Компьютер воспроизвел карту планеты на портативном устройстве с экранчиком, которое Пелорат держал на коленях.
— Не торопитесь сверять с картой, Янов, — сказал Тревиц с апломбом космического волка, побывавшего в свое время не на одном десятке планет, — мы еще можем застрять на таможенной станции.
Пелорат поднял глаза.
— Да ведь это просто формальность?
— Формальность, но она может затянуться надолго.
— Сейчас ведь мирное время.
— Конечно. Поэтому нас пропустят. Только сначала они будут решать, не нарушим ли мы экологический баланс. Он свой на каждой планете и везде его берегут. Потом они, естественно, проверят корабль на микроорганизмы и инфекции. Это разумная предосторожность.
— Мне кажется, у нас ничего такого нет.
— Да. Это они и выяснят. Но помните, что Сейшелы не входят в Федерацию Сообщества, они постараются продемонстрировать нам свою независимость.
Прилетел небольшой корабль, и на борт высадился сейшельский таможенник. Тревиц, вспомнив свои военные денечки, бодро отрапортовал:
— 'Далекая Звезда' с Терминуса. Корабельные документы. Не вооружен. Частная яхта. Мой паспорт. Один пассажир. Его паспорт. Мы туристы.
Таможенник был наряжен в кричаще-яркую форму с преобладанием красного цвета, его щеки и верхняя губа были чисто выбриты, но он носил короткую бородку, разделенную на два пучка, торчащих по обе стороны подбородка.
— Корабль Сообщества? — спросил он, причем произнес «сообсества». Но Тревиц был осторожен и не позволил себе улыбнуться или поправить его, В Галактике было столько же разных диалектов галактического стандартного, сколько планет. Каждый говорил на своем, но пока люди понимали друг друга, это было неважно.
— Да, сэр, — ответил Тревиц. — Корабль Сообщества… в частном владении.
— Очень хорошо. Ваша загроска, пожалуйста.
— Моя что?
— Ваша загроска. Что вы везете?
— Ах, мой карго! Вот подробный список. Только личная собственность. Мы не собираемся торговать. Как я уже сказал, мы просто туристы.
Таможенник с любопытством огляделся.
— Довольно сложный корабль для туристов.
— Не по меркам Сообщества, — с юмором сказал Тревиц, — я богат и могу себе это позволить.
— Не предлагаете ли вы меня подбогатить? — таможенник бросил на Тревица быстрый взгляд и тут же отвел глаза.
Одно мгновение Тревиц размышлял, как истолковать это слово, и, и другое мгновение — как действовать. Он сказал:
— Нет. Я не намерен вас подкупить. У меня нет причин подкупать вас, а вы не выглядите человеком, которого можно подкупить. Если желаете, можете осмотреть корабль.
— Нет необходимости, — сказал таможенник, пряча карманное записывающее устройство. — Вас уже проверили на специфическую контрабандную инфекцию, и вы прошли. Вашему кораблю приписана радиоволна, которая послужит наводящим лучом.
Он отбыл. Вся процедура заняла пятнадцать минут.
— Он мог причинить неприятности? Он действительно ждал взятки? — тихо спросил Пелорат.
Тревиц пожал плечами.
— Подкуп таможенников стар как Галактика, и я был готов дать взятку, если бы он предпринял еще попытку. Думаю, он предпочел не рисковать с кораблем Сообщества. Да еще с таким прекрасным кораблем. Так что старушка Мэр — пусть будет благословенна ее морщинистая шкура — не ошиблась, сказав, что нас везде защитит имя Сообщества. Могло уйти гораздо больше времени.
— Почему? Он, кажется, выяснил все, что хотел.
— Да. Он проверил нас дистанционным локатором. Но если б он захотел пройтись по кораблю с ручным устройством, он потратил бы на это несколько часов. Он мог посадить нас на карантин в госпиталь и продержать несколько дней.
— Что? Дорогой мой!
— Не волнуйтесь, он ведь этого не сделал. Это значит, что мы можем совершить посадку. Хорошо бы спуститься на гравитике, это заняло бы пятнадцать минут. Но я не знаю, где у них разрешенные посадочные площадки и не хочу доставлять хлопоты. Придется нам следовать радиолучу и спускаться в атмосфере по спирали. На это уйдет несколько часов.
Пелорат обрадовался.
— Да ведь это прекрасно, Голан! Мы сможем при этом осмотреть планету? — он поднял свой портативный видеоэкран, отображавший крупномасштабную карту.
— До некоторой степени, мы спустимся ниже облаков и скорость у нас будет несколько километров в секунду. Это, конечно, не полет на воздушном шаре, но планетографию вы увидите.
— Замечательно! Замечательно!
— А я вот думаю, — задумчиво сказал Тревиц, — долго ли мы пробудем на планете Сейшелы и стоит ли подстраивать корабельные часы под местное время.
— Это зависит от того, что мы будем делать. Как вы думаете, Голан, что мы будем делать?
— Наша задача найти Гею, а сколько времени на это уйдет, я не знаю.
— Мы можем подстроить наши наручные планки, а корабельные часы не трогать.
— Годится, — сказал Тревиц. Он посмотрел на планету, раскинувшуюся под ними. — Я настрою компьютер на наш луч, и он использует гравитику, чтобы изобразить обычный полет. Вот так… Спустимся, Янов, а там видно будет.
Они разглядывали планету, а корабль начал движение по кривой, гладко подогнанной к гравитационному полю планеты.
Тревиц не бывал в Сейшельском Союзе, но знал, что весь последний век Союз проявлял враждебность к Сообществу. Его удивила и встревожила быстрота и легкость прохождения через таможню.
Это казалось необъяснимым.
Таможенника звали Джогорат Собхаддатра, и он прослужил на своей таможенной станции половину жизни. Ему нравилась эта служба, потому что она позволяла — один месяц из трех — просматривать книги и слушать музыку, находясь вдали от жены и сына.
Правда, последние два года его раздражал новый начальник: он был сновидцем. Трудно работать с человеком, который, вместо того чтобы логически обосновать свои странные распоряжения, заявляет, что получил указание во сне.
