возвращалась за ним и по нескольку часов сидела за казённым общежитским столом, глядя в экран мобильного, словно пытаясь разглядеть там знамения из будущего.
Но Сабрина не хотела, чтобы всё это повторилось ещё раз. Как будто назло её мыслям, мобильный зазвонил. Приглушённый голос легенды рока завёл свою волынку о том, кто убил императора, и Сабрина вынуждена была признать, что песенка в самый раз. Она улыбнулась - одними губами - когда увидела имя звонившего. Маша даже не потрудилась стереть его номер, поставить в чёрный список. Зачем? Может, всё ещё лелеяла надежду на то, что человек, которого она любила, вернётся? Сабрина не испытывала никаких надежд по этому поводу. Император мёртв, да здравствует император!
- Слушаю, - она отошла к окну, прижимая телефон к уху. Сабрина оглянулась на дверь: Маша не собиралась влетать в комнату и пылать праведным гневом. - Слушаю, говорите.
Она повторила, потому что кроме хриплого дыхания по ту сторону телефона не слышалось ничего.
- Маша? - осторожно вопросил её невидимый собеседник. Его голос дрожал. Сабрина была готова поклясться своей катаной.
- Значит так, маньяк-любитель, - оборвала его испуганно-романтический настрой Сабрина. - Если ты ещё раз позвонишь Маше, я тебя убью. Даже не посмотрю на то, что природа тебя и так обидела.
Алекс испугался, это было понятно по затравленному молчанию, воцарившемуся в трубке. Затёртое в разных литературных жанрах слово 'убью' приобрело в устах наёмной убийцы свежий оттенок. Она сказала 'убью' - и как будто провела по его горлу ножом. Не сильно, оставив лишь тонкую алую полосу, но он знал - это не конец. Он поверил ей, не мог не поверить. Сабрина никогда не произносила это слово в переносном смысле.
Через секунду мобильный заполнили пронзительные короткие гудки, отчего Сабрине стало скучно.
- Не мог ничего остроумнее придумать, как только звонить и дышать в трубку, - она подбросила телефон на ладони. - Мелкий пакостник. Попадись мне, я за всю соль в холодильнике на тебе оторвусь.
Она умерла тихим вечером, когда лужи на улицах города уже подсохли, и мир застыл в робкой надежде на солнечное завтра. Она умерла с подобием удивления на тонких, красиво очерченных губах. Травинка хлестала её по бледной щеке, оставляя грязный след. Она как будто подглядывала за следственной группой из-под полуоткрытых век, безразлично и хмуро отмечая каждое действие судмедэксперта.
Маша потёрла ужаленное крапивой запястье. Двух вещей здесь оказалось достаточно: крови и крапивы. Даже на той тропинке, по которой их повёл участковый - так дорога короче, крапива была по пояс и лениво помахивала листочками, заставляя Машу то и дело отдёргивать руку.
- Как её нашли? - Маша обернулась к участковому, который мерил шагами расстояние между гаражом и ближайшим деревом.
- Да хозяин гаража ставил машину, вот и увидел, - он нервно дёрнул себя за ворот рубашки, наверняка рисуя в воображении горячие вареники и компьютер с любимой игрой. Он тяжело вздохнул, ему вторил хор кузнечиков. - Место здесь глухое, днём почти никто не ходит. А так, то наркомана помершего от передозировки найдут, то подростки самодельные бомбы испытывают. Место гнилое, короче говоря.
Мёртвая девушка улыбалась им мёртвыми губами, словно ей нравилось, что после смерти она привлекла к себе столько внимания. Подул прохладный ветер, он разметал жемчужно-белые волосы убитой по грязному асфальту и заставил Маша спрятаться от него за выступом в стене.
Тело лежало возле угла гаража, головой к зарослям крапивы, так что сейчас мёртвый взгляд не мог дотянуться до неё.
- Документы на Еванджелину Мирр, - Ник подошёл к Маше, демонстрируя найденный паспорт. Правда, паспорт уже был в прозрачном пакете, поэтому точно ли произнесено имя, Маша проверить не могла. Хотя ей и очень хотелось. - Печать о регистрации мага тоже имеется.
- Что за каста? - нахмурилась она. Слишком много магов, позволяющих убивать себя за здорово живёшь.
- Каста учёных.
- Замечательно, - хмыкнула Маша. Действительно, чего уж тут, маги-учёные практически не обладали силой, если не считать силой феноменальную память. - Слушай, я помню это место. Вроде я здесь была.
Она отошла на несколько шагов в темноту, куда не доходил свет уличного фонаря.
- Ну да, - Ник на секунду оторвался от созерцания вещдока. - Здесь недалеко останавливаются автобусы в эту... Трудость. Кто только название придумал. Мы с тобой на остановке встречались один раз, когда туда ездили, помнишь?
- Точно, - Маша вздохнула. Ехали они туда дольше, чем были там, а всё из-за единственного свидетеля. - Я ещё вышла на остановку раньше и досюда добиралась пешком. Такие места не запоминаются.
- Трудость?
- Трудость тоже. Забытый вселенским разумом городок, - она поёжилась. - Скажите хоть, как умерла?
- Интересно, как? - ворчливо заметил Провизор. - Даже не знаю. Может из-за того, что нож в грудь воткнули? Хоть бы подошла поближе что ли, а что, только я один ползать должен.
Маша нехотя приблизилась к судмедэксперту и едва не растоптала тонкий белый шприц, валяющийся в траве. Она присела, держа руки в карманах, и стала разглядывать находку.
- Посмотри, похоже на игле кровь осталась, - она подняла голову и пребольно столкнулась лоб в лоб с Провизором. Оказывается, он решил подойти поближе, не дожидаясь специального приглашения. Маша зашипела и, потирая лоб, поднялась на ноги. - Надеюсь, оно того стоило... Ничего себе, а это ещё что?
- Что ты там ещё нашла? - с энтузиазмом откликнулся Ник.
- Похоже, наши преступники решили организовать чемпионат по устрашающим надписям, - проговорила Маша, приближаясь к боковой стене гаража. Она тронула пальцем испачканную красным поверхность. - Провизор, это кровь? На томатный сок не похоже. Это её кровь, да?
- Дорогая, ты можешь вообще подождать? - судмедэксперт тряхнул пакетом со шприцем. - Или я тебе на расстоянии определять должен?
Маша смущённо замолчала и отступила на шаг, словно для того, чтобы полюбоваться картиной. Руки, которые она старательно грела в карманах, снова замёрзли. 'Тварь' - значилось на стене, буквы как будто дрожали от холода и страха, а красные капельки стекали по кирпичной кладке вниз, к земле.
- Предлагаю отработать брошенных любовников, - не сводя глаз с надписи, произнесла Маша. - И 'Белый ветер'.
- Убирайся, тварь! - крик донёсся из комнаты, когда я судорожно пыталась застегнуть куртку. Шарф выбивался из неё, застревал в молнии, я дёргала за неё, понимая, что сейчас сломаю. Меня трясло от холода, хотя примостившийся в углу телевизора стилизованный градусник ещё с утра показывал плюс пять. Зима в городе выдалась тёплой.
Горло сводило судорогой, и я не могла даже ответить на оскорбление. Да и что отвечать, если всё сказано уже сотни, тысячи раз. Если уже сказано последнее 'не звони мне' - ах, что за счастье: голос не сорвался, голос прозвучал даже слишком спокойно. Надеюсь, моя улыбка одним уголком губ и взгляд исподлобья - не смотри на меня так! - обычно мама начинала нервничать от одного такого взгляда - надеюсь, это получилось значительно? Надеюсь, он не понял, что я убегаю в панике и диком страхе, что ещё немного - и разрыдаюсь. О, какой позор...
- Добилась своего? - она вышла из кухни, скрестила руки на груди и опёрлась о косяк. На ней был этот невыносимый серый костюм - интересно, сколько же ему лет? - и волна русых волос скатывалась по плечам. Наверное, совсем недавно она была красавицей. - Больше не приближайся к моему сыну.
- Больше никогда, - пообещала я почти шёпотом и схватила с тумбочки свою сумку.
Она со злостью лязгнула замком за моей спиной, а меня трясло от холода, хотя снег на улице таял и
