куцый, масштабности мероприятию явно не хватало. Старлей тихонечко хмыкнул, уж больное забавное зрелище.
— Чего веселишься? — прозвучал из пустоты голос жука.
Насекомое ушло в искривленное пространство, откуда и подавало признаки жизни.
— Не обращай, — отмахнулся Старлей, рискуя выдать свое присутствие.
— Если б не противогаз, с тобой бы то же самое было. Глюки, маразм и прогрессирующий пацифизм. Стопроцентное привыкание с первого раза. Все они, те, кто нынче на плацу из себя детишек корчат, конкретно подсели на Е-1428. Система, фак ее личинку. Чуть куда, ломка такая, что мама не горюй.
— Достали вы меня своим Е-1428! — в сердцах выкрикнул Старлей. — Что это вообще?
— Как? Ты не в курсе? — удивился голос.
Васька сел на бордюр, шершавый и холодный, выбеленный известью.
— Представь себе!
— Я, конечно, знал, что вы, белковые, тупые. Но не настолько же! Е-1428 есть убойная смесь серотонина, опиатов и эндорфинов, иначе именуемая как «наркотик удовольствия». Местный аналог разработал ротмистр Чача. Вообще во вселенной есть множество названий этому веществу, но суть-то не меняется. Жесткая штука. Жестокая. Но забористая! Ух, какая забористая! — В голосе жука появились странные нотки, эдакая несообразная обстановке веселость.
— А ты откуда знаешь, что забористая? — потряс резиновым хоботом Старлей.
— У меня нет противогаза. Только у тебя. И сейчас я под изрядным кайфом. И ради любви к Медузе изо всех сил сдерживаюсь, чтоб не откусить тебе голову и не присоединиться к хороводу.
— Э-э… — Старлею вдруг стало интересно, ухудшились ли скоростные характеристики жука из-за наркотического опьянения и получится ли у него, Старлея, незаметно улизнуть?
Голос продолжил:
— Поэтому давай по делу, пока я себя контролирую. Я хоть и существо высшего порядка, но далек от совершенства. Могу и сорваться.
Старлей кивнул, хобот взвился и опал на камуфлированную грудь:
— Я «за». С чего начнем? Что делать будем?
— Да ничего такого. Отдели семена от плевел. Плевела отведи во-он к той стенке и расстреляй из пулемета. У тушканчегов под Е-1428 защита вообще не работает, так что завалишь ты их, не особо-то и напрягаясь.
Старлей обвязался лентами (каждая на две с половиной сотни патронов), схватил пулемет за станок и покатил. Тяжело! Голова Старлея вспотела в противогазе. Все-таки шестьдесят четыре кило, произведенных фирмой «Виккерс» то ли в конце девятнадцатого, то ли в начале двадцатого века, Млечный Путь, планета Земля. Металлические колесики задорно звякали по асфальту, на щите болтался рваный чехол.
Если верить жуку, прятаться бессмысленно, противник беззащитен. С другой стороны, сам инсектоид пребывает в искривленном пространстве — наверное, это что-то значит, чего-то жук боится…
Но, на удивление Старлея, пришелец не обманул, все сбылось, как он обещал. Кризорги при виде вооруженного землянина улыбались и закручивали хвосты бубликами. Умирая под дождем пуль, они выглядели довольными жизнью, а заодно и смертью. Старлей даже позавидовал им и всерьез подумал снять противогаз.
В чувство парня привел окрик ёшкина жука:
— Чего копаешься? Скоро прилетят ушастые с соседней базы, тут всего-то километров сто. Обеззаразят территорию от паров наркотика и впендюрят нам по самую акварель. Мало не покажется. Давай грузи добычу на борт!
Под добычей следовало понимать пятерых узников, освобожденных от присмотра вертухаев, суточного довольствия и веры в светлое будущее. Узники на свободу не спешили, пришлось пригрозить им пулеметом.
Гипернасекомое, внезапно возникшее из пустоты, фурора не произвело. Бывшие революционеры, нынешние наркоманы вяло реагировали на окружающую обстановку. Сцепив щупальца-руки-корни, они подразумевали этим какую-то особую сплоченность, усугубляемую хороводом вокруг Старлея.
Ёшкин жук, как показалось Ваське, протяжно, с надрывом вздохнул. Он подогнул лапы и перенес вес многотонного тела на нижние сегменты. Короче говоря, закрепился вертикально. И приветливо распахнул свое черное бронированное брюхо.
— Первый пошел! — Старлей внимательней пригляделся к личному составу будущего воинства. Так-с, что имеем, а?
Имеем нечто, напоминающее сатира из книжки о Древней Греции.
— Второй пошел!
Существо в черной сутане, мордахи не видно, пальцев на каждой руке шесть штук, в пальцах четки, величаво вошло в ёшкина жука.
— Третий, четвертый, вперед!
Земноводное, от которого исходили волны тепла, и древовидная тварь, похожая одновременно на молоденький дуб и кедровую шишку, пританцовывая, заняли свои посадочные места.
— Пятый!
Больше всего в компании инопланетян Старлею глянулся сапиенс в очках. Очки у него были выдающиеся — с полосатой оправой, перетянутой синей изолентой, и толстыми, просто неприлично толстенными стеклами. Именно эта особь казалась Василию странно знакомой… Стоп! Отставить сопли в шоколаде! Формальности в сторону, наладить контакт еще успеем. Сейчас надобно как можно скорей покинуть территорию концлагеря и умотать подальше. Да и жрать хочется… Старлей подумал о знаменитой тушенке тушканчегов. Жаль, нет времени совершить налет на продовольственный склад.
Брюхо захлопнулось, диоды зажглись.
— Господа, рад приветствовать вас на борту нашего транспортного средства. Ремни пристегивать не надо, курить можно. Подробнее условия нашего дальнейшего сосуществования мы обсудим в более спокойном месте.
Когда сатира колбасит от ломки — это мерзко.
Когда ломает земноводное — забавно.
Когда человек блюет кровью и спермой — это напрягает.
От погони беглецы спрятались в просторной пещере, словно специально для подобных целей созданной матушкой-природой. С воздуха группу не засечь, а по скалам тушканчеги, зная их любовь к пешим прогулкам, бродить не будут. Не в привычках кризоргов заглядывать в каждую щель, способную оказать приют революционерам.
Старлей, обхватив колени руками, сидел у костра и наблюдал, как ротмистр Чача с помощью мензурки отмеряет дозы страждущим. К этому вопросу Чача подошел творчески. Сначала он прикинул на глаз, кто из инопланетян сколько весит и какого роста, потом составил таблицу, в которой учел коэффициенты расовой принадлежности, и, поминутно слюнявя карандаш, записал данные в аккуратно разграфленные столбцы и строки. Под это дело Чача завел специальную тетрадку в клеточку, с красными полями и обернутую прозрачной клеенкой. На обложке было напечатано:
ТЕТРАДЬ
ученика______класса
_______школы №___
___________________
Чача чуток подумал, воткнув карандаш чуть ли не в гланды, а затем резко, будто принял важное решение, зачеркнул и исправил «ТЕТРАДЬ» на «Полевой дневник наблюдений и учета расхода секретного вещества», «ученика» изменил на «ротмистра». И вписал слово «высшего» перед «класса», чему несказанно обрадовался. «Школы №» он с ненавистью измарал до невозможности прочтения. Над последней графой ротмистр задумался, пожал плечами и добавил: «Чачи Блиннолицего».
