Лук получился удивительно грозный, но слишком тяжелый, с таким не побегаешь, да и не надо. Главное, чтоб стрелял далеко. Чтоб от куста сирени, за которым спрятались ёшкин жук и Старлей, долетела стрела до плаца, что в центре концлагеря.
Зачем?
Так надо.
Старлей никогда не общался с княжескими дочерями. Не доводилось почему-то. Но от заявленного в песне плача парня трясло, особенно в коленках. Недотрога, ёлы. При нашей жизни… Это, знаете, уметь надо, ага.
Взвизгнула тетива. Взмыла в ночное небо ржавая метровая шпилька с примотанной к ней пивной бутылкой. Заунывная музыка губных гармошек сменилась тревожным надрывом сирен. Освещенный по периметру концлагерь вспыхнул сотнями прожекторов. Ткнулись столбы света в отроги гор — светлые пятна зашарили судорожно, с надеждой выявить, разыскать.
— Раз! — уже не таясь, сказал Старлей.
— Два! — встал в полный рост ёшкин жук.
— Три! — выпятила грудь Медуза Горгонер.
— Четыре! — перебежками ускорился Джентльмен.
— Пять, — буднично подытожил ротмистр Чача. — Пять. И шабаш. Поиграли и хватит.
Сирены продолжали завывать, прожектора освещали скалы, но диверсанты знали: это суета есть признак агонии, ничего уже не изменить.
Революция началась.
— А что у тебя есть? — спросил Старлей у жука. — Еще?
— А что надо? — вопросом на вопрос ответил жук.
— Не знаю. Мало ли. Вдруг что-то срочно понадобится? Кто ж знал, что у тебя с собой целый склад всякого хлама? У меня, например, метровой шпильки и оптоволокна не оказалось. У Медузы тоже. А у тебя еще и рессора обнаружилась в полости тела, под хитином. Хорошая такая полость, вместительная. А еще я видел там отличный новенький бронежилет.
— Это хорошо, белковый, что у тебя зрение хорошее.
— Хм, я всегда мечтал о новеньком бронежилете…
— Мечтать не вредно. — Намек ёшкина жука был не менее прозрачен, чем просьба Старлея.
— Это уж точно. — Клянчить не в привычках воинов ВКС.
Вот так, за приятной беседой, революционеры и подошли к высокому бетонному забору, оплетенному колючей проволокой. По периметру забора на металлических штырях висели жестяные светильники, лампы в них либо отсутствовали, либо давно перегорели. Сирена выла еще противней, чем пару минут назад. Старлей ненавидел этот звук.
— Действовать надо быстро, — сказал ёшкин жук, будто Старлей не знал, что и как ему делать. — Скоро тушканчеги налетят со всех сторон. Минут пять есть, не больше.
— Я в курсе.
— Вот и замечательно. Я на всякий случай. А то от вас, белковых, всего можно ожидать. Ладно, ныряй в меня, туда, ага, поближе к новенькому бронежилету, я сейчас через защиту полезу.
— Дык, это… я думал, ты меня съешь… — замялся Старлей.
— Правильно думал. Что, конечно, очень странно. От вас, белковых, ничего разумного ждать не приходится.
— Ты что, меня брюхом жрать собираешься? Той полостью, что вроде хранилища в животе?
— А есть другие варианты? Чем я хуже моих собратьев, ёшкиных жуков? — в который раз вопросом на вопрос ответил инопланетянин.
— И то верно, — согласился Василий. — Смотри, не подавись, пришелец, я готов.
Он крепко-крепко закрыл глаза, глубоко вздохнул, присел и обхватил колени руками. Это был мужественный поступок — молча, не оказывая сопротивления, отдаться во власть шестилапого инопланетянина. Василий гордился собой. Правда, в последний момент он почему-то решил подсмотреть — и, увидев разинутый слизистый зев, оснащенный рядами желтоватых клыков, заорал что было мочи. Брюхо захлопнулось. Старлей оказался в темноте и в тесноте. Он чувствовал себя обиженным. Таки его, царя природы, проглотили в один присест, не подавились.
Не обращая внимания на рефлексии Старлея, жук, переваливаясь с боку на бок, отправился к стене (метр толщины). Стена выглядела как бетонная, но на самом деле таковой не являлась.
— Не забудь противогаз нацепить. На вас, белковых, Е-1428 влияет очень сильно, — смачно отрыгнул ёшкин жук.
В брюхе отрыжка прозвучала особенно звучно. Старлей едва не оглох. Наконец зажглось освещение внутренностей насекомого. Складочки и мелкие полости пришельца были оснащены голубоватыми мелкими диодами, гроздьями произрастающими то тут, то там. В его обильной утробе чего только не было. Прежде всего, в ней не было чистого воздуха и достойного кондиционера. Зато помимо бронежилета и шлем-маски с хоботом и подсумком Старлей нашел штук десять букварей, два отбойных молотка, один кухонный столик, пулемет максим и еще много всякого хлама вроде стреляных гильз, людских черепов и пустых бутылок из- под рома.
Василий натянул противогаз, взобрался с ногами на столик и, листая букварь, принялся ждать.
Путешествие через бетон, который только с виду напоминал бетон, заняло от силы минуту. Хитиновое чрево ёшкина жука распахнулось, Старлей вывалился наружу. На лицо ему упал букварь, на ноги — стол. Хорошо хоть, увернулся от пулемета. Инсектоид и не заметил, что сбросил балласта больше, чем следовало. Он осторожно двигался к центру лагеря — на полусогнутых лапах, антенны сложены, на фасетках матовые фильтры, дабы не выдать себя пристальным взглядом. Тушканчеги не умеют видеть в искривленном пространстве, но на взгляды реагируют однозначно.
Надо было бронежилет взять, подумал Старлей. На память. И расстроился, что не сообразил сразу. Пригнувшись, он побежал вслед за жуком. Он садился за литыми урнами, воняющими окурками, и прятался в тени стендов наглядной агитации, вмурованных в асфальт. Подсумок противогаза бился о его бедро, гофрированный хобот швыряло из стороны в сторону. Метров двести Ваське пришлось одолеть, читая всякую чепуху вроде: «Сделал дело — выпей смело!» и «На свободу — с чистой кармой!» А вот дальше укрыться было негде. Старлей распластался у бордюра, чуток прополз, максимально вжимаясь в асфальт и рискуя повредить шлем-маску. Но бордюр закончился, Старлей на сантиметр, не больше, приподнял голову и увидел, что…
…на плацу творился полнейший беспредел!
Вертухаи и пленники водили хоровод вокруг ржавой метровой шпильки и разбитой пивной бутылки. Собственно, тушканчегов и их подопечных было не так уж и много: пять плюс пять. Хоровод получился
