завтрака, так что формально я уже волен покинуть дворец. Быстро одевшись и взяв с собой все необходимое я вышел и пошел в сторону кухни. Память меня не подвела. Не слушая повизгивания раздетых поварих я быстро прошел в подземный проход, срезав пару окороков в одной из комнат, я пополнил свой запас, и следуя подсказкам памяти быстро направился к тому месту, где мы в свое время обнаружили выход или вход из подземелья.
Уже выбравшись из развалин, я вздохнул свободно и спокойно, однако быстро насторожился, так как услышал голоса и один из них несомненно принадлежал женщине:- Почему ты так уверен, что он появится именно здесь? Разве в округе мало других дорог? — Дорогая, — я с облегчение узнал голос Эдварда, — мы слишком похожи и поэтому я полностью уверен, что Гарольд найдет за углом и наших лошадей и седельные сумки и все, что мы ему приготовили, уезжая на свой пикник. К вечеру мы вернемся, так как нам предстоит идти пешком, а он к этому времени уже будет далеко, так что не беспокойся, все будет хорошо.
Не знаю как, но Эдвард почувствовал мое присутствие и негромко продолжил:- Забирай всех трех лошадей и торопись, твое исчезновение скоро заметят. И удачи, Брат. — И тебе удачи Брат! — Меринда, не поворачивайся к Гарольду, мы не должны ничего увидеть, лошадей у нас увели, когда мы отдыхали и целовались у развалин. — А мы будем целоваться? — Обязательно, — и Эдвард крепко обнял свою невесту…
Началась бешенная скачка. Каждые два часа я менял лошадей. Небольшие привалы я делал только для того, что бы напоить и накормить их, а заодно перекусит и самому. Только под утро я позволил себе сделать остановку для непродолжительного сна и отдыха. В таком темпе я скакал трое суток. К тому моменту, когда горы ущелья Самоцветов показались перед нами и я и мои лошади шатались от усталости. Резонно рассудив, что держать при себе три лошади, — для меня непозволительная роскошь, я первому встреченному мной каравану, чей путь лежал мимо королевского дворца, за небольшую плату, вручил две наиболее вымотанные лошади, с просьбой доставить их в королевскую конюшню. А третью, — серого в яблоках жеребца, самого выносливого из них, я оставил себе.
У караванщиков за пол цены я приобрел продукты, смесь ячменя и овса, теплое одеяло, попону и бурдюки с водой. То, что мне приготовил Эдвард годилось для пикника, но ни как не для дальнего путешествия.
Уже не торопясь, что бы не привлекать излишнего внимания, я подъехал к входу в ущелье. Усиленная охрана у входа была снята, а одиночный бродяга, искатель приключений и драгоценных камней не заинтересовал стражников на въезде. Медленным шагом, внимательно посматривая по сторонам, я двигался к месту своего первого привала. Звуки струн кифара заставили меня вздрогнуть. Значит сегодня кому то повезет и он найдет свою удачу. Затем мои мысли перекинулись на решение извечных вопросов: — кто виноват и что делать?…
Миновав то место, где обычно путники запасаются водой, и резонно рассудив, что именно там меня скорее всего будут или искать, или поджидать, я решил заночевать чуть дальше. Да, королевские стражники хорошо подчистили ущелье. Кроме нескольких таких же как я искателей камней, а я надеялся, что походил на одного из них, больше я никого не встретил. Вот и подходящее место для отдыха. Небольшой закуток, где и от ветра можно укрыться и какая никакая крыша над головой, да и места для меня и моего жеребца было достаточно. Расседлав коня, дав ему остыть, я напоил и накормил его, после чего накрыл попоной. После занялся своими делами. В небольшой котелок сыпанул немного уже приготовленной крупы со специями и вяленным мясом, залил все это нормальной водой и поставил на небольшой костерок, что бы все вскипело и разварилось.
Помня, что в моем деле мелочей не бывает, я вышел на дорогу и проверил, не видно ли со стороны моего огня и не привлечет ли ко мне лишнего внимания мои следы, что уходили в сторону. Следы пришлось затереть полами своего камзола. После чего он и так, довольно пыльный и грязный, превратился в тряпку. Но выкидывать я его не торопился, запасного у меня не было, а одеть поверх доспехов что нибудь надо было. Уже вечером, после ужина, когда я готовился укладываться спать, со мной на связь вышел Троян.
— Молодой принц, погоня достигла въезда в ущелье. Утром они продолжат твое преследование, в отличии от тебя, они возьмут свежих коней у наемников. Если ты сейчас же не продолжишь движение, они тебя настигнут ещё до того, как ты достигнешь разветвления дорог. Приказ доставить тебя живым или мертвым во дворец. Ты обвинен в государственной измене и подготовке покушения на короля. Дорога чистая, поторопись. Связь оборвалась.
Жалея самого себя, я стал собираться в дорогу. Мой жеребец хоть немного отдохнул, но не я. Все тело болело. Каждый шаг отдавался неприятными ощущениями в области поясницы и чуть ниже. То место, на котором сидят превратилось, по моему, в один здоровенный мозоль. Дождавшись, когда ночное око зальет дорогу своим бледным светом, мы тронулись в путь. Мой план был прост, оставить коня на второй площадке, а самому скрыться на противоположенной стороне ущелья и начать продвижение к закрытому замку. Пусть погоня думает, что я укрылся у Хира, пока они разберутся что к чему и как, я буду уже далеко. Как говорил кто то из моих предков, — или голова с плеч, или Золотой орел на груди.
Золотой орел, — это высший воинский знак. Знак доблести, храбрости и бесстрашия. И им награждали не за знатность, хвост родовитых предков и прочее, чем так любят хвастаться королевские сановники, а именно за подвиг в бою. Ближе к утру, когда небо уже стало сереть и лучи дневного светила вот вот должны были озарить Самоцветное ущелье, я подъехал к развилке дорог. Там меня ждал сюрприз. Вся моя непутевая команда была в сборе. Фрикс, Фион, Реган, Митро, Хирон, Лотар, — все были в полных боевых доспехах и с оружием в руках. Увидев меня они радостно заулыбались. — Ну я же говорил, что он появится. Нашего принца не корми, дай только поискать на свой мозоль приключений, — радостно проговорил Реган.
— Друзья, а вы ничего не перепутали? Общение со мной грозит вам лишением титулов и званий. Я вне закона, обвинен в государственной измене и покушении на короля, а это знаете ли чревато… — А у меня нет ни титулов, ни званий, а десятником я уже был, так что мне терять нечего, я с вами мой принц, — первым проговорил Лот. — Вассал моего вассала, не мой вассал, — пророкотал Хир, — я принес вам клятву верности и её не нарушу. — Зачем мне звание, если моя любимая простая деревенская девушка, земли у меня нет и не будет, так что я тоже с вами милорд, — раздался голос Митро. — Да как это пропустить такую славную драчку, всемером против всего королевства, правда Фион? — вставил свое слово Реган. — Действительно, мой принц, я же должен буду в стихах изложить все события, а значит просто обязан быть рядом с вами, — добавил Фион.
В глазах у меня защипало. Все таки многолетняя дружба, практически с пеленок, многое значит. — И что вы решили? — обратился я к своим друзьям. — А что тут решать, ответил за всех барон Затерянной долины, — Встретим их здесь, разобьем в пух и прах и объявим войну королю. Я усмехнулся, — давайте поступим немного не так. Хир, Лот и Митро организуют оборону прохода в затерянную долину, а обороняться там можно долго и упорно. Пусть погоня думает, что я укрылся от гнева короля именно там, и им понадобится много времени, что бы разобраться что к чему и как. А я с остальными в это время пойду к затерянному замку и попробую снять с него заклятие…
— А почему это я должен остаться в долине, — взвился Митро, — вы и так прошлый раз меня на привязи держали… Я пояснил, — У Хира жена, у Лота жена, у тебя невеста, вы костьми ляжете, а не
