представлен сам себе и занимался в библиотеке. Список 'особенностей' вырос до внушительного размера. Мы уже знали в какой день Невс выехал в ущелье Самоцветов, как он примерно был одет, сколько путников его сопровождало, какой масти была у него лошадь, чем он был вооружен, сколько дней они добирались до тропы, что привела его к замку и так далее…
Потом наступили более приятные хлопоты, т. к. всю бумажную работу я свалил на Патрика. Надо было собрать отряд. Проблем с этим не было. Не знаю откуда, но во дворце уже знали, что мне поручен поиск закрытого замка и готовится экспедиция. Многие знатные и не очень рыцари просились под мою руку. Что бы никого не обидеть, я не отказывал, но предупреждал, что отряд будет формировать его величество и лично утверждать каждого. Кончилось все тем, что король вызвал меня к себе и поинтересовался, что я там такого наплел, что к нему, не на прямую конечно, стали обращаться его подданные с просьбой зачислить в отряд по поиску закрытого замка?
Я объяснил ситуацию: Если откажу я, то могу обидеть, если откажет король, то у него есть высшие государственные интересы… — А ты хитрее, чем я думал. Кого возьмешь в отряд? Наверное своих сорвиголов? Я скромненько потупил взор и смиренно в знак согласия покивал головой. Зачем мне в отряде нужны рыцари, которые будут кичиться своей родословной, совершенными подвигами и рядиться, кому за кем ехать. Это я конечно утрирую, у нас дисциплина и привита она не одним поколением. Но мне проще общаться с друзьями детства, которые во дворце получили название сорвиголов…
Как и многих детей, что бы мне было не так скучно, и я не досаждал своими приставаниями старшим братьям, меня окружили ровесниками — детьми мелкопоместных рыцарей, что годами жили при дворце, и из которых формировалась королевская охрана, и личная гвардия. Так сложился круг моих друзей, с которыми я исследовал подземные лабиринты дворца, естественно в поисках сокровищ, совершал набеги на королевский сад, особенно когда там появлялись первые яблоки, ловил рыбу руками в фонтанах, а потом жарил её на костре за королевской конюшней… Все вместе мы учились владеть оружием, и меня, кстати, совсем не напрягало, что некоторые владели секирой лучше, чем я. Мы вместе учились читать и писать, строгие дамы обучали нас правильному поведению за столом, а не менее строгие воины искусству верховой езды и правильному обращению с лошадьми.
Славу малолетних преступников, по словам матери, и сорвиголов, по словам отца, мы заслужили после одного случая…
Мне тогда уже исполнилось 13 лет, и наш маленький отряд состоял уже только из 8 моих друзей. У кого — то родители получили назначение на королевскую службу, кто — то уехал сопровождать наших послов и детей вернули в поместье, под присмотр… В один из ветреных осенних дней мы сидели в своем 'тайном логове' на чердаке конюшни и обсуждали появление очередного купеческого каравана с таинственного юга. Больше всего в этом караване нас интересовали сушеные фрукты и засахаренные ягоды, на втором месте было оружие и доспехи и только на третьем тайны юга.
Мне тяжело сказать, кому первому пришла в голову мысль удрать на юг и своими глазами посмотреть, что там и как, а заодно наесться от пуза всякими сладостями. Но идея была нами воспринята с энтузиазмом и мы решили на следующий день выступить в поход. С этой целью была разработана легенда, согласно которой мы собирались конными отправиться в королевский лес, что бы поохотиться. А так как охота предполагала наше нахождение в лесу целый день, то нам с собой нужен был запас продуктов. Охотиться предполагалось на 'свирепых и кровожадных' зайцев, что терроризировали королевские фруктовые сады, а значит, мы могли надеяться, что с нами на охоту не пошлют взрослых.
Так оно и произошло. Рано утром, после плотного завтрака, загруженные корзинами с провизией мы отправились в свой поход. По наивности, мы считали, что дорога на юг, ведет именно в южную сторону, а никак не петляет во все стороны света. По дороге мы добыли несколько 'страшных' зайцев, коих и зажарили в полдень на привале. После непродолжительного отдыха мы продолжили свой путь на юг, и через некоторое время тропа привела нас к развалинам какого — то огромного сооружения. Наши планы тут же поменялись, но не сильно. Было решено сначала поискать сокровища в развалинах, здесь же заночевать, а с утра продолжить свой путь.
Стреножив коней и перекусив взятыми с собой запасами, мы приступили к осмотру развалин, разделившись на тройки. Так как мы уже были 'опытными' кладоискателями, то дорожные светильники, веревки, крючья были у каждого. Вскоре моей тройке посчастливилось найти лаз, который, вне всякого сомнения, вел нас в подземелье, где наверняка находились сокровища. Подав условный сигнал свистом, мы все собрались у этого лаза. Уже темнело, и резонно решив, что утро вечера мудренее, мы перенесли все свои вещи к входу в подземелье и решили заночевать здесь, что бы с утра приступить к поискам. Не смотря на то, что нас ещё принимали за малолетних отроков, мы действовали как настоящий военный отряд. Были назначены часовые, которые менялись через каждый час и которые поддерживали огонь в закутке, где мы расположились…
Среди ночи нас поднял часовой, который заявил, что из подземелья он слышит голоса. Сон как рукой сняло. Первая мысль, — разбойники прячут свое золото. Но о разбойниках давно ничего не слышно, потом, — нас опередили, и кто — то другой ищет наши сокровища. На всякий случай мы зарядили свои арбалеты и приготовили мечи. Из лаза действительно раздавались какие то голоса, но их было достаточно трудно разобрать, потом стало ясно, что там, внизу находится вооруженные люди. Слышался лязг металла, когда ножны мечей цеплялись за камень, а потом и стали различимы голоса:- Ход в порядке, ремонта не требует, возвращаемся. Кто то спросил, — На верх подниматься не будем? — Нет, команды не было, а инициатива в нашем деле наказуема…
Надо ли говорить, что до утра мы уже не заснули. Как только солнце поднялось достаточно высоко, доев остатки продуктов, мы спустились в лаз. Пока глаза привыкали к царившему там полумраку, мы немного осмотрелись. Большая каменная комната, стены которой состояли из каменных блоков, что обычно используют при строительстве крепостных стен. И ни каких следов дверей или прохода. Но ведь голоса раздавались именно здесь, вот и следы на пыльном полу. По следам мы подошли к стене. Здесь должна быть потайная дверь, и мы начали её искать. Не знаю, кто из нас зацепил ногой ничем не примечательный камень, но он сдвинулся в строну и тут же со скрипом несколько блоков отъехали назад, открывая проход в подземелье. Пахло сыростью, мышами, горелым маслом и ещё чем то, похожим на запах кухни.
Естественно мы все дружно ломанулись в проход. За стеной на земле лежал точно такой же камень, сдвинув который мы вернули блоки на место. В кромешной темноте пришлось зажечь несколько светильников… Поиски сокровищ начались. Мы заглядывали во все ответвления, оставляя на перекрестках светильник, что позволяло нам возвращаться туда, откуда мы начинали осмотр очередного прохода. Было обнаружено несколько колодцев, больше похожих на бассейны с водой, две залы были заполнены вяленой рыбой и сушеным мясом, что явилось как нельзя, кстати, и мы подкрепились. Уже изрядно уставшие, но не унывающие и надеющиеся на удачу мы наконец то подошли к какой то лестнице, что вела наверх. Поднявшись по ней и отодвинув уже знакомый камень, мы оказались на кухне, чем вызвали переполох у поварни и дикие визги молодых кухарочек, которые работали обнаженными по пояс.
А нас оказывается, уже искали. Надо ли говорить, что мне как заводиле влетело больше всех… Своим необдуманным поступком я чуть было не рассекретил подземный ход, что вел в королевские запасники с продуктами на случай осады крепости, что наши враги (интересно, откуда они у нас?) многое дали бы, что бы узнать, как незаметно проникнуть во дворец. В общем, эта банда сорвиголов была оставлена без сладкого на целую неделю, и только заступничество моей матушки, — типа эти малолетние преступники не осознавали, что они делают, — спасло нас от более сурового наказания. Нам даже вернули право на сладости через три дня, но вместо этого всю неделю мы усиленно тренировались с мечами и секирами.
