'Дабы сил у нас оставалось только на то, что бы вернуться в комнату и заснуть, а не думать, как проникнуть на юг, север, запад или восток'.
Конечно, на этом наша компания не успокоилась, и были другие приключения, — как то подглядывание за купающимися фройленами, тайное проникновение в королевскую оружейную (как будто меня туда не пускали), мастерски организованный и проведенный налет на кладовую со сладостями и многое другое. И сейчас моя компания с нетерпением ждала, когда закончатся мои посиделки в библиотеке, что бы отправится на охоту за кабанами, что вновь появились в королевском лесу, а так же среди придворных дам появились очень даже ничего себе молоденькие девицы, и на днях они будут мыться в дальней купальне, где у нас как раз приготовлены тайные смотровые площадки.
В один из вечеров наступила моя очередь дежурить на страже. А надо вам сказать, что после отъезда Зигфрида и я стал пользоваться повышенным вниманием. Если Эдгару невесту выбирал отец, то мой выбор никто не ограничивал, и ко мне стали присматриваться родители потенциальных невест. Во время моих дежурств становилось многолюдно, и частенько отец наведывался с проверками. Во время очередного дежурства я внезапно почувствовал какой то непонятный холод вокруг себя. Все как будто застыли, или замедлили свои движения, а меня сковывала какая — то неведанная сила. Превозмогая дрожь в руках, и подчиняясь невесть откуда взявшему желанию, я извлек подаренный меч из ножен. Тут же холод исчез, а окружавшие меня стражники и девицы стали двигаться как обычно.
Через некоторое время появился отец и тут я впервые в своей жизни увидел у его ноги белого волка. Кхор! Это так меня поразило, что я наверное от удивления выпучил глаза. К счастью отец мою реакцию оценил несколько иначе. За его спиной в низком поклоне склонилась какая то молоденькая и довольно смазливая девица, а глубокий вырез её платья невольно привлекал внимание. Отец подмигнул мне, — мол не теряйся, и пошел дальше, а волк важно шествовал возле его ноги. Внезапно он обернулся и посмотрел на меня и, мне даже показалось, что тоже мне подмигнул. Но ведь насколько мне известно, кхора может видеть только король, или наследник престола. Зиг ни разу мне не говорил, что он видел белого волка, а ведь он старше меня на два года.
На следующий день я испросил аудиенцию у отца. Как обычно матушка сидела рядом. Там я подробно рассказал о том, что со мной приключилось на ночном дежурстве, и о внезапном холоде и о увиденном мною кхоре. Мой рассказ встревожил родителей, и они вызвали к себе какого — то человека. Это был мой персональный маг наблюдатель. Он подтвердил, что вчера на меня была небольшая магическая атака, а значит скоро мой день 18 летия. — Как быстро растут дети, — посетовал отец, — ещё недавно я качал его на коленях, а теперь мне тонко намекают, что было бы неплохо подобрать ему невесту, или, по крайней мере, по — отцовски подсказать, на кого стоит обратить внимание. Значит говоришь видел кхора? И как он тебе, опиши его. Я как мог описал белого волка, показал какого он примерно роста, даже назвал цвет его глаз.
Отец откинулся на спинку трона. — Все верно, это кхор. Но почему он показался именно тебе? И что это за магическая атака, откуда она исходила? — этот вопрос уже был задан моему магу. — Мы сейчас над этим работаем, и орден ищет путь, откуда это пришло. Но угрозы не было. Словно кто то пытался установить с вашим сыном контакт, но принц оборвал его.
— Гарольд, — в голосе матери звучали тревожные нотки, — я хочу, чтобы этот меч всегда был у тебя под рукой, куда бы ты не шел, и чтобы не делал. А надо сказать, что члены королевской семьи в пределах дворца оружие не носили. Как бы показывая окружающим высшую степень своего доверия. Откуда пошла эта традиция я не знаю, и теперь мне придется её нарушить.
Меня отпустили, а мои родители и маг остались что то обсуждать наедине. А дальше началась та странная череда событий, которая заставила меня ускорить подготовку к отъезду и собственно говоря сам отъезд.
Надо ли говорить, что отныне мой меч постоянно висел у меня на поясе, а глядя на меня, стали носить оружие и мои сорванцы, которые не без основания считали себя моими телохранителями, друзьями и почти родственниками. Глядя на мое окружение, вооружились и друзья Зига, которые теперь стали тоже опекать меня, ведь Зигфрида не было, к Эдварду было не подступиться, а значит оставался я, как младший брат их сюзерена.
Настал день, когда я собрал своих сорвиголов и ближайшее окружение Зига. Без обиняков я заявил, что вины Зига в том, что ему пришлось их оставить нет, но если они готовы, то я, зная, как высоко ценил своих друзей мой брат, готов принять их в свой отряд, что отправляется на поиски закрытого замка. Следовать со мной согласились семь человек, а трое остались во дворце, в надежде, что Зиг о них вспомнит и позовет в неведанный мир.
В этот же день, распределив обязанности по подготовке, я отправился к Патрику в библиотеку. Застал я его в расстроенных чувствах и смятении. Кто — то проник в библиотеку и перевернул полностью ярус с документами, посвященными ущелью Самоцветов. Помогая ему раскладывать книги и папки, мне на глаза попался любопытный документ без начала и конца, первыми словами которого были ' Истина где то рядом'. Я стал из чистого любопытства его читать: ' Истина где то рядом, но её никто не видит, или не желает видеть. Почему нельзя добывать самоцветы, а только их собирать на земле? Почему, те кто долгое время проводит в ущелье вскоре умирает, а если и не умирает, то не имеет потомства, или его дети рождаются уродцами? Не является ли это прямым следствием тех драгоценных камней, что находят люди и присваивают себе? Можно задать много 'почему', но верных ответов на них нет. По зрелому размышлению я пришел к выводу, что камни нельзя трогать ни в стене, ни на земле. На них лежит заклятие и взять их можно будет только тогда, когда само ущелье, или сила, что обитает в нем, предложит их вам в добровольном порядке. Ведь существуют легенды, что некоторым счастливчикам прямо из земли являлись ларцы с драгоценностями или кожаные мешки с золотыми монетами…'
5
На следующий день в библиотеке я застал его величество и главу ордена белых магов. На Патрика было жалко смотреть. Вновь в его библиотеке кто — то похозяйничал. И вновь были разбросаны документы касающиеся ущелья Самоцветов. Кто то что то очень настойчиво искал. Седобородый Волх настойчиво пытался что то втолковать отцу, но тот только отмахивался от него. Наконец король не выдержал и сказал, обращаясь ко мне: — Гарольд, Волх говорит, что все эти неприятности связаны с твоим намерением отправится на поиски закрытого замка. И что это не неприятности, а подсказки для тебя. Кто то очень могущественный хочет, что бы ты что то прочитал, когда будешь разбирать документы.
Я поднял первую попавшуюся мне папку с пола и открыл её. В глаза сразу же бросилось 'Истина где то рядом'. А вот это действительно уже не случайность. — Патрик, тебе что нибудь говорит содержимое этой папки, — и я передал её библиотекарю. — Странно, я впервые её вижу, а ведь каждый свиток, каждую папку, фолиант, я перебирал собственными руками. Тут же подошел Волх и буквально стал обнюхивать документы, даже попробовал их на вкус. — Документы подлинные, без всякой примеси магии, — обратился он к королю. Но папка действительно предназначена принцу Гарольду, на ней стоит его печать (интересно, а что это такое?).
— Так, — в задумчивости протянул король, — видимо настала пора кое что рассказать принцу… — Ваше величество, а что такое моя личная печать? — Личная печать означает, Гарольд, что никто кроме
