дня ты начинаешь подготовку в качестве наследника престола.
— Но я не хочу быть королем. — А твоего желания никто и не спрашивает. Это обязанность нашей семьи… Как то незаметно к нам подошел Патрик. — Ваше величество, — обратился он к королю, — а не лучше будет спрятать принца Гарольда от посторонних глаз? — В башню что ли его закрыть, под круглосуточную охрану и никого к нему не допускать? — Можно и так, даже нужно. Поместить приманку в башню, никого не допускать, усилить стражу, всех магов согнать для охраны, а в это время сам принц в одиночку, как странствующий рыцарь, отправляется на поиски закрытого замка… Отец ничего не ответил, только посмотрел внимательно на Патрика, развернулся на каблуках и исчез. Вместе с ним исчезла и часть охраны. А вторая часть осталась возле меня.
— Патрик, это что, мне теперь и одному побыть нельзя будет? Патрик казалось не слышал меня. — Собирайся, я не знаю, что надумает твой отец, но сегодня ночью ты должен покинуть дворец. Для тебя здесь становится очень опасно, и не всегда мой кхор сможет придти к тебе на помощь. Ты готов в одиночестве отправиться на поиски закрытого замка в ущелье Самоцветов? Без малейшего колебания я ответил, — Да.
7
Не смотря на все мои попытки заснуть, сон ко мне не шел. Патрик обещал меня разбудить под утро и вывести из дворца тайными путями. Мне предстояло пробраться через лесистую часть парка и выйти на дорогу, по которой следуют караваны…
Чертыхаясь и спотыкаясь почти на каждом шагу я продирался через кусты. То, что днем не представляло ни какого труда, — я имею в виду найти тропинку, ночью превратилось почти в невыполнимую задачу. Но я не терял присутствия духа. Во первых мне сегодня исполнялось 18 лет, за событиями последних дней я как то забыл об этом, а во вторых я был полностью самостоятелен. Даже мой личный маг не мог определить мое местоположение, хотя и был настроен на меня. Это постарался Патрик, он же мне вручил перстень, что позволит мне изредка выходить на одностороннюю связь с отцом. Вот будет шум во дворце, когда обнаружат мое исчезновение…
А может быть шума и не будет, всем объявят, что в целях моей безопасности, меня поместили в восточную башню под круглосуточный надзор и охрану, и что я там пробуду до тех пор, пока не будет проверен весь дворец и все находящиеся в нем на предмет принадлежности к иномирцам. Ветка куста больно хлестнула меня по лицу, словно призывая не отвлекаться и искать тропинку. Наконец то после долгих блужданий я оказался на твердой земле. Хорошо накатанная дорога вела на восток, туда, где вот вот должно было взойти дневное светило. Мне предстояло как можно дальше удалиться от дворца, хотя пешему это сделать было затруднительно.
Я перешел на легкий бег. Предрассветный воздух приятно холодил кожу лица. На мне были легкие кожаные доспехи с металлическими пластинами, простые, прочные сапоги с толстой подошвой, на боку весел меч, подаренный Зигом, в ни в чем не примечательных ножнах, небольшой кинжал, и весьма потертый заспинный мешок, с нехитрым скарбом молодого воина, что решил попытать счастья на чужбине. Постепенно я разогрелся, да и светило, что уже взошло, добавило тепла. Мой путь лежал на восток, хотя ущелье Самоцветов находилось на юге от дворца. Но Патрик подсказал, что если и будут предприняты мои поиски, то в первую очередь именно в южном направлении, так что мне первые несколько дней не стоило туда соваться.
Так как дорога ещё была пустынной, то топот копыт я услышал ещё издалека. В кустах, где я укрылся от лишних глаз, пахло сыростью и мятой. Вскоре мимо меня проскакал легкий конный дозор, состоящий из гвардейцев короля. Все таки меня ищут. Придется сегодня, что бы не терять время, идти вдоль дороги, так как разъезды могут появляться в любой момент. Самое неприятное заключалось в том, что и в повозку не спрятаться, так как был велик шанс, что их станут обыскивать.
Единственная надежда была на то, что мне удастся где нибудь купить неплохого коня и побыстрее оказаться подальше от проторенных дорог.
Троян, — в очередной раз я позвал дракона. Вот когда мне могла пригодиться его помощь. Если он такой могущественный, как описывается в свитках, то обеспечить меня хорошим конем для него не составит труда. Но и в очередной раз ответом мне была тишина. Постепенно дорога оживала. На ней появились конные и пешие, повозки и двуколки, даже несколько карет придворных проехали в сторону дворца. Я иногда рисковал и выходил на дорогу, обходя наиболее густые кусты. Вскоре мне посчастливилось нагнать довольно большую разношерстную группу, в которой помимо крестьян было и несколько воинов, на повозках сидели женщины с детьми, а сами повозки были завалены домашним скарбом и утварью.
Оказалось, что это переселенцы, что по указу короля покинули свои обжитые места и в поисках лучшей доли отправились на восток, где было много свободной земли, которая принадлежала королю, и каждый был волен завести свое хозяйство и даже первые пять лет без налогов и податей в казну. Солдаты нужны были для того, что бы на новом месте помочь переселенцам с охраной, а при необходимости и уничтожить опасных хищников. Воины все были, по моим меркам, в возрасте. Шли легко, что выдавало в них людей привыкших к дальним переходам. На меня особо не обращали внимания. Видимо во время пути к переселенцам постоянно кто то прибивался до поры до времени, а потом уходил по своим делам. И хотя дороги в королевстве считались безопасными, нет, нет, но иногда и появлялись любители легкой наживы. Так что охрана была не лишней.
Я частенько оборачивался, боясь пропустить разъезд королевской гвардии и этим привлек внимание одного из воинов. — От кого то скрываешься, паря? — А что, сильно заметно? — Да уж. Постоянно оглядываешься. Боишься, что за тобой будет погоня? — Её отец сказал, что голову мне оторвет и повесит меня на ближайшем дереве за причинное место, если я приближусь к его дочери ближе чем на три шага. — И ты приблизился? — поинтересовался воин. — Да, и мне пришлось удирать из её спальни, когда он со своими сынками пытался выломать дверь. Благо, что второй этаж, — не так высоко, как третий. — То то я смотрю, у тебя все руки и даже щека поцарапаны об кусты и ветки, и царапины свежие. — Так удирать пришлось через сад, чтоб ему неладно было.
— Деваха то хоть симпатичная была? — Почему была? — не понял я. — Да потому, что после ночи она должна была стать женщиной, или у вас ничего не было? Я почувствовал, что щеки у меня стали краснеть. Врать я толком так и не научился. — Да не красней ты как красна девица, — воин коротко хохотнул. Всем нам в свое время приходилось убегать от разгневанных отцов…
Вдали заклубилась пыль и я благоразумно спрятался в кусты. Гвардейский дозор нагнал обоз и внимательно осмотрел всех путников, потом продолжил свою скачку вперед. Я вылез из кустов, отряхивая пыль и паутину. — А девица то видно не из простых, — коль тебя ищут королевские воины. — Её отец служит во дворце, — и я тяжело вздохнул. — Во дурень, так остался бы с ней, глядишь и тебе при дворце какую никакую работенку нашли, а если повезет, то и в стражу бы записали. — Да не хочу я жениться, мне только восемнадцать исполнилось, а ей уже двадцать. Да и худая она очень, одни кости. — Были б кости, а мясо нарастет. Прячься, дозор возвращается. И следуя его совету, я вновь нырнул в кусты.
— Так куда ты путь то держишь горемыка, — участливо спросил воин. — Да вот хочу на юг пробраться, говорят там всегда тепло и еды вдосталь. — Хорошо там, где нас нет, — глубокомысленно заметил воин. На юге тоже не сахар. Жара, болезни, да и стычек с разбойниками там больше, особенно на
