Из храма мы с Лотом выходили притихшие и немного испуганные. Я прижимал к груди небольшую потертую книжицу, — молитвослов. — Гар, а ты что и читать умеешь? — Да вот знаешь, Лот, есть у меня такой недостаток в воспитании. И читать и писать умею. — Слушай, удружи, напиши за меня письмецо. Есть, понимаешь у меня зазнобушка, обещала ждать, да вот уже год, как я о себе ни сном ни духом. Напиши. — Да без проблем Лот. Сейчас придем в обеденный зал, сразу же и напишу. Сообщу, что ты находишься у меня на службе, по окончанию которой вернешься к ней. Такое содержание тебя устроит? — Конечно устроит, только добавь, что я все время думаю о ней, и скоро наши мытарства кончатся и мы заживем счастливо. Я не удержался, — А как же приличная вдовушка? — Так это она и есть, — не удивившись моему вопросу ответил Лот.
В зале было малолюдно, и по этому он казался просторным. Мы заказали еду и я попросил хозяина принести пергамент и набор для письма. Моя просьба его совсем не удивила, как будто у него каждый день просят письменные принадлежности и чернила. Привычно я заточил гусиное перо и аккуратно вывел: 'По просьбе Лотара, прозванного Лот, я Свен 37ой Гарольд, принц Заозерный сообщаю вам…,- Лот, а как её зовут, твою зазнобу? — Анна… сообщаю вам Анна, что вышеназванный воин находится у меня на службе и под моим покровительством, по окончанию которой он обязуется вернуться к вам, для совместной счастливой жизни до самой старости. Ещё он просит передать вам, что сильно вас любит и скучает. Записано со слов Лотара по прозвищу Лот, что он собственноручно подтверждает' — Лот, а ты расписываться умеешь? — Нет. — Ну тогда ставь вот здесь крестик. Лот старательно вывел крест на указанном мною месте.
— Гар, а что ты там написал? — Написал, что ты любишь её, скучаешь и скоро к ней вернешься для совместной счастливой жизни до самой старости. — Это ты правильно написал. — Лот, а как и куда мы отправим письмо? — А через несколько дней, перед самым ущельем будет королевская почтовая служба, там у меня служит побратим, ему то я и передам письмецо, а уж он то знает кому и куда надо доставить. А тебе там показываться не обязательно. Обед был сытным, и не смотря на огромное желание задержаться и выспаться в нормальных условиях, мы не спеша продолжили свой путь.
Вскоре мы присоединились к небольшому каравану, что возвращался к себе на родину в южные страны. Всего две повозки с подарками для родных и друзей, восемь всадников и четыре возчика. Лот пояснил мне, что это обычное дело. Купцы стараются продать все, чтобы налегке возвращаться назад. Самое ценное у низ зашито в их разноцветных кушаках. Каждый из них неплохо владеет мечом, что бы сэкономить на охране. Да и по большому счету, до ущелья им ничего не угрожает. А вот перед ущельем они наймут отряд побольше. Крупных шаек тут нет, а от маленьких банд они в состоянии и сами отбиться. Наше присоединение к каравану было встречено положительно. Два лишних клинка придадут ещё больший вес купеческому обозу, тем более, что Лота знал один из купцов, тот раньше его сопровождал. Так что бесплатная похлебка и мясо нам было обеспечены во все время пути, что мы будем ехать вместе.
На немногочисленных привалах и по вечерам при свете костра, я добросовестно доставал молитвослов и читал его. Странно, но молитвы легко мной запоминались и вскоре я знал наизусть все двадцать четыре основные молитвы. Страницы хоть были и затерты, но буквы хорошо различимы и не выцвели. Иногда по просьбе Лота я читал некоторые молитвы вслух и он повторял их вслед за мной, стараясь их запомнить. На пятый день нашего совместного движения с караваном, Лот заволновался. — Гар, я поскачу на почтовую станцию, она немного в стороне, на другой дороге. От каравана не отрывайся, к вечеру я вас нагоню. Затем он подъехал к знакомому купцу и о чем то переговорил с ним. Тот кивнул головой и Лот пришпорив коня поскакал напрямки через луг, вдоль которого пролегала наша дорога.
В обед, когда мы расположились на привал между двух холмов, на нас напали. Я сначала не обратил внимания, но потом совершенно случайно заметил, что все купцы, охрана, возчики стали клонить головы и засыпать, перестали шевелиться даже лошади. Я сидел невдалеке от разведенного костра и читал молитвослов, стараясь запомнить молитву всеблагому на родовспоможение. Конечно эта молитва мне абсолютно без надобности, но я сам себе дал слово, что выучу все молитвы в этой книжице, а свое слово я привык держать, даже если оно дано самому себе.
Заметив странности в поведении своих спутников я насторожился и поправил свой меч. Вскоре раздались неторопливые шаги. — Хорошая у нас сегодня добыча Чуб, богатая, — послышался льстивый голос. Другой, более грубый ему ответил:- Держись меня Малек и скоро станешь богачом. Со мной не пропадешь, недаром я заплатил такие деньжищи тому старику за полуденную сонницу. Сейчас обрежем кушаки и поминай как звали. Ещё пару таких караванов и мы заживем припеваючи, как вельможи, да что там вельможи, как короли.
Из за повозки вышли два щуплых мужика. Я чуть раньше времени не выдал себя и не рассмеялся. Так нелепо они были одеты. В руке у одного был странный сосуд, из которого шел небольшой дымок. Как только мужики поравнялись со мной, я вскочил на ноги и обнажил меч. Без лишних разговоров я ударил по руке того, что держал сосуд и он с жалобным звоном упал на землю и разбился. Из него повалил густой дым, из которого сформировалась отвратительного вида женская рожа. Лицом назвать её никак нельзя было
— Свободна, я свободна, — зашипела она и внезапно обволокла сначала одного, а затем и другого мужичка. Что там происходило в дыму, я не видел, но когда лицо сформировалось вновь, на нем застыла маска злобного удовлетворения, а мужики лежали неподвижно на земле. — Кому я обязана своей свободой, назовись храбрый юноша. Кого я должна благодарить? Видя, что все ещё вокруг спят, я громко ответил, — Благодари королевскую семью. — Я это запомню, — прошипел голос. Раздался хлопок и противная рожа исчезла. Тут же зашевелились мои спутники.
— Что тут произошло, — увидев двух незнакомых мужиков на земле, спросил старший из купцов. — У них была полуденная сонница, я её освободил, когда они хотели пошариться в ваших кушаках. Что она с ними сделала я не знаю. — А почему ты не заснул? — Я читал молитвослов Всеблагого, наверное по этому и не заснул. В это время возчики деловито обшаривали мужичков и цокали языками. В карманах их многочисленных одежек нашлось немало драгоценных камней. Вскоре перед старшим купцом выросла приличная горка. Большую часть он отделил и отодвинул в мою сторону, — Твоя доля, — меньшую поделил на три части, — для купцов, охраны и возчиков.
— Мне камни без надобности, заберите их себе в качестве платы за проезд, питание и хорошую компанию. Старшина внимательно посмотрел на меня:- Это твой выбор. Я твой должник. Будешь на юге, в торговых городах, обращайся за помощью от имени старшины Юсуфа. Тебе не откажут, — после чего и эту стопку поделил на три равных части. Затем начался обычный купеческий торг, кому какой камень достанется. Причем торговались самозабвенно и купцы и охранники и возчики. наблюдать за ними было интересно и поучительно.
Естественно об приготовлении обеда и костре было благополучно забыто, так что мне пришлось делать все самому. И доставать крупу и варить мясо… Когда обед был готов, торг ещё продолжался. Я плотно поел и продолжил свои наблюдения. Наконец то последний камень был оценен и распределен. Довольные, мои спутники приступили к трапезе, нахваливая меня за кулинарное искусство и намекая, что мой талант слишком поздно проявился, только в конце дороги. Ведь до ущелья осталось меньше суток пути. Затем возчики похоронили незадачливых грабителей и мы с приличной задержкой тронулись в дальнейший путь.
На соединении двух дорог в одну, нас уже поджидал Лот. На его вопрос, почему мы так долго, ему в захлеб поведали такие подробности, о которых я не знал и сам. Оказывается на нас напала целая шайка разбойников, а их главарь — сильный маг, который усыпил честных купцов (при слове 'честных' Лот
