караванных дорогах. Это только у нас в королевстве спокойно, а в других местах лихие людишки пошаливают.
— Будь другом, расскажи мне о дороге на юг, особенно через ущелье Самоцветов. Говорят там страшно?
— Страшно может быть везде, это как посмотреть. По ущелью надо идти осторожно, ничего не трогать, на камни не глазеть, а если какой выпадет из стены к твоим ногам, пройти мимо и не заметить его. Людишек там много и все ждут камнепада. Рассказывают о счастливчиках, которым повезло в раз озолотиться. Но я таких не встречал, хотя проходил через ущелье не один десяток раз. Люди, да, бывает пропадают там. Но это происходит от их жадности. Наберут камней всяких, вот хозяин и забирает их к себе в услужение. — А у ущелья есть хозяин? — Есть, как не быть. Кто говорит, что это дракон, а кто говорит, что это прекрасная дева.
— Ты, вот что паря, если собрался к ущелью Самоцветов, то найми меня в качестве сопровождающего. Судя по тебе, ты лиха не знал, руки вон какие ухоженные. Кремний то от простого камня отличить сможешь? А выбить искру, чтоб костер развести? То, то. Да и не воин ты вовсе. Доспех новый, без следов, лицо не загорелое. Так что свою сказку про девицу и её отца оставь для других. Сбежал от родительской опеки, захотелось приключений? Да и перстень у тебя на руке очень приметный, больших денег наверное стоит, ты камень то спрячь. Да и дозоры то не простые а гвардейские. Так что ты сынок какого то вельможи, или сотника стражи. Угадал?
— Сын, — промямлил я, — и действительно хочу попасть в ущелье. Тебя как звать то? — Я Лотар, но все кличут меня — Лот. Был десятником на королевской службе, но денег не скопил. Теперь вот наемник. Ещё немного поднаберу монет, найду себе вдовушку по приличнее, куплю домик и заживу в свое удовольствие. Хочу постоялый двор открыть, на караванной дороге. Да только разрешение на это говорят стоит дорого. Земля то королевская. Вот и мотаюсь туда сюда, где обоз охраняю, где переселенцам помогаю.
— Зови меня Гар. А сколько ты хочешь Лот за то, что проводишь меня к ущелью? — А давай посчитаем вместе? Мне за переселенцев должны заплатить пятнадцать серебряных монет. Еда из общего котла. Если ты нанимаешь меня, то должен компенсировать мои потери. Отсюда до ущелья дней 10 дней ходу верховыми, а пешим все 30. В день по серебряной монете, итого 45. Плюс деньги на продукты, кое какую одежку, — ну там одеяла, накидки, ещё с десяток монет. На разные непредвиденные расходы накинь. Так что как не крути, а пару золотых тебе придется заплатить. Наверняка ведь из дома не с пустыми руками ушел?
— Я готов тебе заплатить две золотые монеты, только объясни, в чем твоя выгода? — Не две, а одну, одна то пойдет на продукты и необходимые вещи. Ведь у тебя даже котелка наверное нет, и ложки тоже? А как ты собираешься питаться в пути? Ох уж эти маменькины сынки. А выгода моя прямая. До земель выделенных под переселение ещё восемь дней пути. А потом ещё обратно возвращаться. Пешком ты путешествовать не привык, значит купим коней. За десять дней достигнем ущелья, а там я смогу наняться в охрану каравана. Вот и получается, что дорогу к ущелью ты мне оплачиваешь, и следующую работенку мне искать не надо будет, она сама меня найдет. Да и в ущелье тебе три лошади будут не нужны, а значит одну ты мне подаришь, или продашь по дешевке. Так что как не крути, я в выгоде, да и время сэкономлю.
— А ты жук, Лот. Тебе палец в рот не клади. — Жизнь научила, Гар быть таким. У меня богатых родителей нет, да и золота особо не водилось в кармане. Ну так что, по рукам? — По рукам Лот. Вот тебе задаток, — золотая монета, вторую получишь, когда прибудем к ущелью…
— Лот, а почему мы продолжаем идти с переселенцами? — А тут другой дороги на юг нет, дойдем с обозом до Верхнего озера, а там и повернем. Только мне думается, что Верхнее озеро нам придется обойти стороной. Вдруг твои родители там пост выставили. Гар, а кто твои родители? Вдруг мне выгодней тебя сдать им и они больше заплатят? Да не дергайся ты, я честный наемник, если дал слово, то я его выполню. А на болтовню мою не обращай внимания, я уже который день без собеседника иду. Хотя нет, в Верхнее мне по любому придется заходить, лошадей то ведь покупать будем, да и продуктами надо запастись. Или ты пешком будешь путешествовать?
— Нет, лошадей купим обязательно… Ещё несколько раз мне приходилось нырять в кусты, причем Лот ни разу не ошибся. Как он в такой пыли разбирался кто скачет, для меня оставалось загадкой. Ночевал я вместе с обозом. И хоть ночи были теплыми, я мерз без одеяла. Выручил Лот. Когда настала его пора идти на стражу, он великодушно укрыл меня, ворча что то типа, — Вот наберут сосунков в армию и хотят, что бы мы побеждали.
Утро выдалось росистым и сырым. Чувствовалась близость большого водоема. Я естественно не выспался, но был бодрым и даже немного веселым. Моя первая ночь под открытым небом, в походе. Это вам не детская охота на зайцев или оленей. В общем я гордился собой. Однако на место меня быстро поставил Лот. — Гар, ты лес читаешь? Я удивленно посмотрел на него. Он пояснил: через некоторое время начнутся рощи, а потом и небольшой лесок. Мне надо будет через него пройти и обойти селение по кругу, выйти на дорогу, что ведет на юг и там его дожидаться.
Я пожал плечами, — Раньше мне приходилось охотиться на зайцев и оленей, но это было в королевском парке, его наверное и лесом то назвать нельзя. — Понятно, значит сынок или барона, или графа, и лес ты не читаешь. Через некоторое время, после короткого раздумья, Лот продолжил:- Значит так, рисковать не будем, не ровен час заблудишься, хотя лесок то небольшой, да слава о нем скверная идет. Идем вместе, довожу тебя до места и там ты меня ждешь. Сидишь как мышь в норке. Да и мне легче будет объявиться с южной дороги, — меньше внимания привлеку.
После этого Лот ушел в голову обоза и через некоторое время вернулся довольным. — Почти не обманули, заплатили пять монет, так что за вычетом харчей, это неплохо. Считай, что и ты Гар сэкономил пять монет. Ладно, теперь нам здесь делать нечего, пошли в сторону, пропустим обоз и вперед на юг.
Дождавшись, когда последняя телега со скарбом минует нас, мы скорым шагом пошли в сторону от дороги. Ближе к полудню я стал уставать, а Лот шагал как заведенный, не меняя темпа. Однако он вскоре сжалился надо мной и объявил малый привал. Мы нашли небольшой ручеёк из которого напились и Лот выдал мне пару сухарей, пояснив, что это наш обед, а плотно мы поедим, на большом привале. Я поинтересовался, а когда он будет, этот большой привал? На что получил однозначный ответ, — как стемнеет так и будет. После непродолжительного отдыха, мы продолжили свой путь. И начались мои мучения. Оказывается я не умею ходить, — свой вес я распределяю не правильно, мой заплечный мешок бьет меня по пояснице, за лесом и дорогой я не слежу, так что вряд ли вернусь обратно этим же путем. Потом Лот начал меня учить как ориентироваться в лесу, определять стороны света по мху на камнях и рисунку крон на деревьях, а так же по положению дневного светила на небе. Попутно я узнал, как найти воду в лесу и где надо будет копать небольшой колодец, если ручья или ключа мне не попадется. так за разговорами мы проделали большую часть пути.
Внезапно Лот остановился. Я чуть было не ткнулся ему в плечо. Впереди было небольшая поляна, а на ней какие то люди деловито жарили целого оленя на костре. — Не уберег нас Всеблагой от встречи с лихими людьми, — досадливо проговорил Лот, — Да и их стража нас уже заметила. Мечом то владеть умеешь, или так себе, игрушку носишь? Я промолчал. А он продолжил, — В любом случае от меня не отрывайся и вперед не выскакивай, прикрывай спину. Их там не больше десятка, минус стража, так что у костра человек пять шесть, справимся. И он решительно вышел на поляну. Я последовал за ним, предварительно проверив, как выходит мой меч из ножен. Страха я не чувствовал, но какое то непонятное
