человека и по реакции частенько безошибочно определял его сущность. — Но при чем тут Груздев, ему, по-моему, дали семь или восемь лет, а минуло всего пять… шесть?
— По двум третям срока освободился и подослал дружков выманить у меня деньги.
— Значит, есть что выманивать. А-а-а, Олег Филимонович? — И гость прищурился, заставляя сотрапезника смутиться и отвернуться.
— Як тебе как к другу обратился, а ты…
— Дружба нынче дорого стоит, — намекнул Глебов.
— Неужто не понимаю? В накладе не останешься, — заверил Нечаев, довольный, что разговор принимает нужное направление.
Антон Герасимович плеснул себе в рюмку водки, выпил одним глотком и, не закусывая, сунул в рот очередную сигарету.
«Скользкий тип, такому палец в рот не клади», — подумал он, вслух же произнес:
— Кто платит, тот и заказывает музыку.
— Мы сможем отправить Груздева туда, откуда его недавно выпустили? — спросил толстяк таким тоном, словно заранее знал положительный ответ и спрашивал лишь для формальности.
— Вообще-то, на мой взгляд, Груздев мужик неплохой, но игра будет проходить по твоему сценарию. — Подполковник затушил сигарету в пепельнице. — Только не могу понять, с чего ты взял, что именно он навел на тебя вымогателей?
— Во-первых, вымогатели намекали о несуществующем долге моему бывшему подчиненному, во- вторых, он заговаривал зубы моей жене и дочке, пока его дружки, мягко выражаясь, беседовали со мной.
— Может, ты ему действительно должен? — И гость в упор посмотрел на собеседника.
— С какой стати? — Тому не очень-то хотелось раскрываться.
— Я спрашиваю не ради праздного любопытства. С одной стороны, твою логику можно назвать железной, с другой — встреча Сергея Емельяновича с твоей семьей носит чисто случайный характер.
— Как это случайный, если эти бандиты упоминали его имя, и неоднократно?
— Согласен, но преступники могли получить какую-нибудь информацию и использовать имя Груздева. — Глебов старался рассуждать профессионально. — В любом случае твой бывший служащий станет отрицать причастность к данному делу. А если сообщники не расколются при аресте, то доказать его виновность невозможно.
— Что же делать? Мне просто необходимо избавиться от проходимцев, и главным действующим лицом среди них я считаю Груздева, — с жаром доказывал хозяин дачи.
— Единственный вариант — брать Сергея Емельяновича с поличным, вместе с его дружками, — внес дельное предложение Антон Герасимович.
— Вряд ли он самолично заявится за деньгами, скорее всего, пришлет дружков.
— Я бы на его месте тоже оставался в стороне, но человека можно каким-нибудь способом вынудить, подтолкнуть на такой шаг.
— Как? — На лице Нечаева читалась заинтересованность.
— Придется тебе еще раз встретиться с вымогателями и потребовать, чтобы за долгом явился сам Груздев, мотивируя это тем, что может потом подослать других, — посоветовал подполковник.
— Вы меня подстрахуете?
— Нет смысла, если засветимся, то сорвется операция.
— Но это страшные типы. — От воспоминаний Олег Филимонович поежился. — Голову оторвут, если не понравятся мои условия.
— Смею предположить, что им нужны деньги, а не твоя голова. И если ты намерен избавиться от всех разом, необходимо рискнуть.
— А другое нельзя что-нибудь придумать? — с надеждой взглянул хозяин на собеседника.
— Это самое верное и надежное решение, не раз проверенное на практике.
— И никогда не давало сбоя?
— В редких случаях.
Этой фразой представитель правоохранительных органов не успокоил, а только еще сильнее разбередил трусливую душу толстяка.
— Это и есть редкий случай, — уверенно высказался Нечаев, выпучив глаза, а жировые складки вокруг глазниц разошлись в стороны.
— Можно несколько облегчить задачу, — пожал плечами Антон Герасимович. — Но тогда тебе придется рискнуть своим капиталом и отдать часть обещанных денег. Это немного охладит их пыл, и появится больше шансов на то, чтобы они поверили, что и остальное ты готов отдать.
— Даже не знаю, как поступить. — В настоящую минуту в нем боролись жадность и страх. — Как думаешь: сколько отдать?
— Тебе виднее. — Подполковник выдержал непродолжительную паузу и все же посоветовал: — Отдай половину оговоренной суммы.
— Легко сказать — отдай. — Нечаев схватился руками за голову, растирая виски, будто это могло помочь принять верное решение. — Просто немыслимо отдать такие деньги собственными руками.
— Тогда терпи их выходки и твердо стой на своем, — прозвучал голос гостя с нескрываемым пренебрежением.
— Надеюсь, они не станут применять ко мне физических мер воздействия?
— Ты у меня спрашиваешь? — удивился Глебов.
— Можно подумать, с нами за столом еще кто-то сидит.
Антон Герасимович пропустил упрек мимо ушей, вернее, сделал вид, что понимает Олега Филимоновича, поэтому и не обижается.
— Думаю, что перспектива уйти с пустыми руками их не очень обрадует, и не исключено, что отпустят пару тумаков, но абсолютно убежден, что не смертельных, — утешил начальник городской милиции.
— Когда их всех поймают, мне вернут деньги?
— Если они у них окажутся, то безусловно.
На несколько минут зависла тишина, затем хозяин дачи почесал затылок и буквально пришибленным голосом, словно уже лишился своих кровных, произнес:
— Приготовлю на всякий случай.
Он налил себе полную рюмку горячительного напитка и залпом выпил, не предложив гостю. Но тот и не нуждался в приглашении хозяина и благополучно обслужил себя сам. С шумом опустил рюмку на стол, зацепил полную ложку красной икры и, пережевывая, поднялся.
— Не забудь предупредить об очередной встрече с вымогателями, — сказал он. В обществе Нечаева он испытывал дискомфорт и, переговорив по делу, не собирался здесь дольше задерживаться.
— Как же ты доберешься до города? — спохватился толстяк. — Водителя-то отпустил.
Подполковник даже не обернулся, а только махнул рукой: мол, доберусь как-нибудь, как-никак начальник городской милиции…
Несмотря на то, что у Глебова подвернулась возможность подзаработать немалые деньги, домой он пришел в скверном расположении духа.
— A y нас гость, — «обрадовала» его жена — Екатерина Пантелеевна, пятидесятидвухлетняя женщина, довольно-таки стройная, моложавая и привлекательная особа.
— Только гостей мне сегодня недостает, — тихо пробубнил супруг. Подполковник тоже был строен и подтянут, но его полувековой возраст выдавали сильно поседевшие виски. — Кто? — коротко поинтересовался он и, не дождавшись ответа, прошел в комнату.
— Добрый вечер, Антон Герасимович, — поднялся с дивана и пошел к нему навстречу, протянув руку для рукопожатия, Груздев.
Крутые изгибы бровей Глебова поползли вверх, он на какое-то время замешкался, но потом протянул руку.
— Какими судьбами, Сергей Емельянович? — спросил он первое, что взбрело в голову, отвечая на
