Удар чуть было не случился с самой целительницей, когда мы столкнулись с ней в холле первого этажа.
- Доброе утро, тэсс Мара, - я ткнула локтем давящегося смехом Сэллера, - чудная погода, не правда ли?
На лестнице статуей Командора застыл Гират.
- Доброе утро, магистр.
- Тэ... тэсс Эн-Ферро...
А ты говорил, родной, что в платье мне очень даже ничего. Ничего? Да ни одна великосветская дама не производила подобного фурора! А всего-то стоило промучиться ночь на самодельных бигуди, чтобы потом уложить остриженные волосы пышным облаком, подвести глаза и накрасить губы, вдеть в уши серебристые капельки-сережки и вспомнить непростое искусство передвижения на высоченных каблуках. А еще потренироваться с полчаса перед зеркалом, подбирая соответствующее учтивой девице выражение лица, такое, чтобы с первого взгляда было понятно, что успех в высшем обществе и удачное замужество - наиглавнейшие цели моей жизни.
Стучать в дверь учительского кабинета пришлось долго. Потому как согласно пособию по учтивости стук должен был быть 'негромким и нетребовательным'.
- А? Что? - застыл в проеме тэр Марко. - Галла?!
- Доброе утро, наставник. Рада видеть вас в добром здравии.
С добрым здравием я несколько поторопилась.
- Благодарю вас за помощь, тэр Кантэ, - повернулась я к неестественно серьезному воднику. - Надеюсь увидеться с вами по окончании занятий.
- Непременно, тэсс Эн-Ферро, - вдоволь насмеяться Сэл предпочел подальше отсюда и поспешно удалился.
- Вы позволите, магистр? - иначе в дверь было не протиснуться.
Войдя в комнату, я скромно присела у стола, чинно сложив руки на коленях. Реально не хватало веера.
- С тобой все в порядке, Галла?
- Да, наставник.
- Ты сегодня немного... Хорошо выглядишь.
Немного хорошо выгляжу?
- Благодарю вас, тэр Марко.
- Я планировал разобрать с тобой некоторые стихийные формулы...
- Как скажете, наставник.
- Ты бы не могла достать с полки 'Списки Шафра'?
- С моим превеликим удовольствием.
Чуть приподняв подол платья обеими руками ('Чтобы видны были носки туфель и каблук') я процокала металлическими набойками по паркету до самого шкафа. Изящно приподнялась на цыпочки и достала нужную книгу. Нежно прижала к себе толстый том и той же неспешной и чопорной походкой возвратилась на место.
- Прошу вас, наставник, - глазки скромно в пол.
- Мы с тобой уже изучали смешанные плетения...
Все точно по книге: во взгляде живейшая заинтересованность, губы чуть приоткрыты в одобрительной улыбке. Наставнику явно не по себе.
- ...но то, что я хотел показать тебе сегодня...
Легонько киваю в такт его речи.
- ...несколько отличается...
Хмурю брови, демонстрируя наличие интеллекта ('Девица должна казаться в меру разумной').
- ...от того, что мы проходили раньше.
Испуганно ахаю, приложив ладошку ко рту.
- Но если ты немедленно не прекратишь паясничать, мы будем читать баллады Криспина!
- О, вы любите Криспина? Я его просто обожаю! Особенно то место в 'Вечной зелени', где прекрасная лесная дева уходит от своего возлюбленного...
- Галла!
- Простите, наставник, но поэзия - это моя слабость. Не хочу показаться хвастливой, но я и сама порой пишу...
- Галла! - почти звериное рычание.
- Если бы вы позволили, я прочла бы вам несколько своих вещей. Вот не далее чем вчера я написала небольшую поэму о юной волшебнице, которая была вынуждена прервать свои занятия и погрузиться в дивный мир церемониального этикета...
Тебе бы определенно это понравилось, солнце мое.
__________
Ромар вышел на поляну и огляделся. Вытоптанная трава, зелень кустов. И ни души. Впрочем, есть ли у лафий душа?
Она появилась спустя десять минут - наверное, услышала. Или почувствовала, как зверь чует свою добычу.
- Ищешь меня, добрый тэр? Или снова пришел посмотреть на странную чародейку?
- Отчего она странная?
- Не знаю. Странная, и все. Неправильная. Ты пришел к ней?
- Нет, к тебе. Поговорить.
- Поговорить? - надулась она.
- Да. Ты ведь хорошо знаешь этот лес?
- Это не лес, - поморщилась майла. - Три осины, три сосны. Это не лес. Лес начинается дальше.
- Ты знаешь лес, который начинается дальше?
- Да, - она откинулась на траву и перекатилась на живот. - Я жила там, пока не пришли темные. Теперь живу здесь. А зачем тебе лес, добрый тэр?
- Ищу кое-что: дикие чащи, сырые овраги, заброшенные медвежьи берлоги. Можешь поводить меня по таким местам?
- По оврагам? - игриво уточнила черноволосая прелестница.
- По местам, куда не попадает солнечный свет. Проведешь меня?
- Нет. Я не стану ходить по темным местам - там прячутся темные. Темные не любят таких как я. И таких как ты они тоже не любят. Только чародейка может пойти. Возьми ее, и ходите вместе по оврагам - она не боится темных. Она вообще никого не боится.
- Я тоже. Значит, не пойдешь?
- Нет.
- Хорошо. Тогда просто расскажи мне, куда идти.
- Туда, - ткнула лафия пальцем в цветущий куст. - И туда. И туда. Только туда не ходи - там город. И туда не ходи - там море. И туда тоже не ходи, добрый тэр, там много оврагов, но там живут твари разлома, они не испугаются твоих мечей. И вообще никуда не ходи, оставайся со мной.
Твари разлома - это серьезно. Да и темных не стоит списывать со счетов. Нужно все хорошо обдумать, подобрать соответствующую экипировку. Серебра купить. Зайти в магическую лавку...
- Оставайся со мной, - обхватила за ногу подобравшаяся лафия.
- Не сегодня. Мне еще понадобятся силы, милая тэсс.
- А завтра? - прошептала майла. - Ты придешь ко мне завтра?
Сегодня все купить, запастись провизией, отоспаться. А завтра к вечеру можно было бы и выйти. И если повезет...
- Завтра приду.
__________
Еще недавно они прятали глаза и перешептывались за моею спиной, тыкали вслед пальцами и
