хватались за обереги. Теперь они улыбаются, приветливо кивают и вежливо уступают дорогу. Может, это оттого, что прошло уже достаточно времени и все стало забываться. А может, они просто не узнают меня. Сейчас я мало похожа на ту бледную девицу в узких штанах и коротенькой курточке, потертой на рукавах. Сегодня я вполне благопристойная юная тэсс в элегантном платье и отстукивающих по брусчатке туфлях. Волосы, даже после четырех часов занятий, лежат все еще аккуратно, ресницы - зависть любой буренки, и позвякивают в ушах серебряные капельки. Встречные мужчины учтиво кланяются, женщины натянуто улыбаются и прячут в глазах ревнивые огоньки - и то, и другое можно расценивать как комплимент. Пару месяцев назад я была бы рада подобному. Теперь это мне безразлично.
Я просто гуляю по Торговому городу. Захожу в магазины и лавки, глазею на витрины и жую мятную пастилу. Купила домой немного яблок, пакетик изюма и халвы для Ласси. Примерила несколько шляпок, отобрала самую несуразную и попросила доставить ее в Розовый переулок - Милара любит подобные штучки, пусть порадуется. Уличный художник предложил нарисовать мой портрет: сначала почти бесплатно, потом совсем бесплатно - отказалась. Если и заказывать изображение себя любимой, то это должно быть реальное изображение той самой неряшливой девчонки, а не этой элегантной незнакомки, встречаясь взглядами с которой в стекольных отражениях, я непроизвольно вздрагиваю сама.
- Тэсс Галла? - возглас полный изумления поймал меня уже на подступах к району школяров. - Простите, сразу не узнал вас. Едва не прошел мимо.
- Ну и прошли бы, - буркнула я удивленно рассматривающему меня некроманту.
- Увы, но под всем этим внешним глянцем, вы все та же, - с сожалением заключил магистр Салзар. - Я уж было решил, что свершилось настоящее чудо.
- Вы же маг, - ввернула я язвительно, - должны знать, что чудес не бывает.
- Но так иногда хотелось бы в них поверить.
Он состроил печальную физиономию, а я почувствовала, как похолодели пальцы. До чего же он прав! Как хочется порою верить в невозможное!
- Тэсс Галла! Это уж верх невежливости - поворачиваться спиной во время разговора.
- Я с вами не говорила, - бросила я через плечо, не сбавляя шага.
Еще тогда в храме Омсты сказала этому горбоносому типу, что не желаю общаться с ним ни при каких обстоятельствах, а он все лезет и лезет!
- Я думал, вас интересуют подробности расследования.
Резко остановилась. Совершенно неприличным образом сплюнула на тротуар прилипающую к зубам конфету и развернулась к азгарцу.
- Интересуют. Узнали что-нибудь новое?
- Не много, но...
- Я так и знала.
- Но мы изменили охранные заклинания, и теперь столбы Ордена...
- Боги пресветлые, - пробормотала я, вновь собираясь продемонстрировать некроманту спину. - Дались вам эти столбы! Кому они теперь нужны?
- Ну не скажите, - он догнал меня и пошел рядом. - Ошибки прошлого заставляют задуматься о будущем.
- Из-за ваших ошибок кое у кого этого будущего уже попросту нет.
- В одном из городов Нулании поймали тех двоих магов, что сбежали из города вместе с Феастом. Сейчас проверяют, были ли они причастны к поджогу посольства. Но, скорее всего - нет. Единственная их вина - помощь в организации обряда изъятия силы, который вы с... покойным сидэ так успешно сорвали...
- Успешно?! - и тут меня прорвало. - У вас странное представление об успехе, тэр смертепоклонник! Погибли люди. Два молодых здоровых парня, у которых впереди была еще целая жизнь, а вы говорите, что мы с покойным сидэ... И если вы уже не помните, то его звали Иоллар. Иоллар! А не эльф, не сидэ и не какой-то там парень из Леса! И он умер, потому что тоже весьма успешно сорвал планы этого гребаного Феаста! Вы же не станете отрицать, что покушение на эльфийского принца тоже было предотвращено успешно?
- Галла! - его пальцы до боли сжали мой локоть. - Успокойтесь! На нас уже смотрят.
- Ну и пусть! Мне плевать! Слышите? Плевать! Пусть смотрят, пусть слышат! И пусть знают, что пока этот город охраняют такие доблестные волшебники как вы, то, что случилось с Илом, может произойти с любым из них!
Шедшая по тротуару парочка испуганно отшатнулась - юные влюбленные (девушку я, кажется, видела в нашей Школе) предпочли обойти меня по дороге, рискуя угодить под повозку.
- Тэсс Галла, - прошипел некромант, - немедленно прекратите истерику!
- Да пошел ты!
Такого хамства по отношению к старшим по возрасту и положению я себе еще не позволяла (в этом Мире). Мало того, что послала, так еще и на 'ты', и без почтительного 'тэр'. Хотя 'Идите вы, тэр магистр!' звучало бы не намного лучше. И в тот момент мне было начхать на нормы приличия. Единственное, чего мне хотелось, это убраться подальше от этого никчемного колдунишки, который и пальцем о палец не ударил, чтобы предотвратить трагедию всей моей жизни.
Я крутанулась, вырывая от него руку и...
- Ах...
- Я... простите... вы...
Теперь-то на нас реально смотрят! И зрелище еще то: обычно белый как мел некромант медленно приобретает окрас вареного рака, а я напротив стремительно бледнею, наблюдая, как он комкает в кулаке рукав моего нового (нового!!!) платья и не может отвести взгляда от расползающейся по швам ткани на груди.
- Да вы... - я судорожно хватанула ртом воздух. - Вы... Отдайте!
Выхватила у растерявшегося мужчины ненужную уже деталь одежды, прижала к груди пакет с покупками и намеревалась, прикрывшись продуктовым набором, бежать к порталу, покуда разорванное вверху платье окончательно не сползло на землю под тяжестью накрахмаленных юбок многослойного подола.
- Галла, постойте, - похоже, этот урод решил оторвать мне и второй рукав. - Куда вы пойдете в таком виде?
- В порт! Как раз заработаю себе на новое платье!
- Подождите, может быть можно как-нибудь...
- Как? - я ощутила, как съезжает вниз ворох тряпья, бывший минуту назад элегантным нарядом.
Никогда в жизни больше не позарюсь на скоростную работу чародейских швейных мастерских! Да, быстро. Да, по фигуре. Но стоит лишь чуть-чуть надорвать в каком-нибудь одном месте замагиченую нить, как одежка начинает трещать по всем швам. Пожалуй, добраться до портала я все-таки не успею.
- Отстаньте! Вы и так сделали все что могли, магистр.
И тэсс Галла Эн-Ферро снова в центре повышенного внимания. Впрочем, стоит ли называть повышенным вниманием любопытные взгляды цветочницы и двух хихикающих девчонок, наблюдающих за развитием событий с противоположной стороны улицы. Вряд ли. Сейчас просто наложу морок и добегу до скверика...
- Морок рассыплется, едва вы войдете в портал, - предупредил отошедший от смущения маг.
- Вам-то какое дело? Оставьте меня в покое, в конце концов!
- Галла...
- Я же вас не трогаю. Не заговариваю с вами при каждой встрече. Ну, поздоровались бы, и пошли себе дальше. Так нет! За руки хватаете, одежду рвете, словно какой-то извращенец!
- Тэсс Галла, не начинайте снова...
- Ой...
Платье все же сползло, и я едва не упала, наступив на подол.
- У вас нет подруг в этом районе?
Подруги в этом районе у меня были. Но жили они все далеко от того места, где стояла сейчас я
