Он ощущал этот солоноватый, тошнотворный запах, исходивший от земли. Он приводил его в бешенство.
Димка потянулся к сознанию птицы, парившей над Радаром. Мгновенный переход — и вот он уже пристально рассматривает с высоты птичьего полета военных в экзоскелетах, расставленных по периметру. Он заставил птицу спуститься пониже, на всякий случай запоминая, где расположены часовые. Рассмотрев, он отпустил птицу и отправился в обход, мысленно ругая неуемных военных, не наигравшихся с Зоной. Он шел на встречу со Стрелком.
— Кто-то что-то пронюхал, — Стрелок возбужденно ходил по ангару. — Готовится серьезная операция по зачистке Припяти. Участие примут все желающие амнистии за незаконное сталкерство. Но эта информация пока секретная. Если кто проболтается — самолично пристрелю.
Он остановился и внимательно посмотрел на свою группу. Впервые за много дней они были в полном составе. Умный и внимательный Доктор, хитрый Крот, молчаливый Клык. В каждом он был уверен, как в самом себе. Последние слова он сказал чисто формально, хотя и не стал бы колебаться в отношении ослушавшегося его приказа.
— Цель вояки или пока не знают, или тщательно скрывают. Но метод ясен и ежу. Сталкеров они намерены использовать, как отвлекающий маневр. Как пушечное мясо. Ясно одно: Зоне пришел конец. По крайней мере, в том виде, в каком она существует сейчас. Больше не будет вольного братства сталкеров. Никакого хабара. Никаких бандитов. Долг получит официальный государственный статус полиции Зоны. Депо ликвидируют. Свобода должна лечь костьми при штурме Припяти. Наемники исчезнут после выдворения из Зоны иностранцев. И над всем воцарится тишина, покой и государственная власть. Наконец большие шишки сами решили стать сталкерами.
— Откуда такая подробная информация? — спросил Доктор.
Стрелок хитро прищурился:
— В штабе Долга сейчас ксерят секретный приказ. Удалось стащить один экземпляр. Часть выяснил из него, кое-что осторожно выспросил у Черепа, остальное логически домыслил.
— Ну, а ты что собираешься делать? — осторожно спросил Крот, всем видом показывая, что ему наплевать на всю эту мышиную возню. Его выдавали подрагивавшие ладони. Заметив, что Стрелок смотрит на них, он убрал руки за спину.
— Не я, а мы, — мягко поправил его Стрелок. — Нам вся эта кутерьма только на руку. Пусть военные штурмуют Припять, пусть дураки зарабатывают амнистию. Наша цель неизменна: АЭС, саркофаг, пульт управления Монолитом. Кто хочет отказаться — пусть отказывается сейчас.
Все молчали, только Крот немного поерзал на стуле. Стрелок присел к столу.
— Из документов, добытых на Агропроме, я выяснил, что Монолит действительно искусственного происхождения. Советские ученые пытались создать оружие, которое может само принимать решения. Им это вполне удалось. Но они его недооценили. Он нанес им упреждающий удар. Слава богу, они не успели подключить его к управлению запуском ядерного оружия.
— А что, собирались? — Доктор поднял глаза на Стрелка.
— Собирались, — сурово ответил тот, закуривая сигарету, — хотели замкнуть на него весь ядерный щит СССР. Включая и оружие возмездия. На дисках с Агропрома подробные отчеты.
— Ну и ну, — Крот нервно вытер вспотевшие ладони об комбинезон. — Кранты всему миру.
— Ладно, хватит о пустом, — наконец подал голос Клык, — давай по существу. Время, маршрут, состав группы, порядок движения.
Стрелок подошел к двери и распахнул ее. По весеннему теплый ветерок взъерошил его отросшие волосы. Он глубоко вдохнул несколько раз и повернулся к товарищам.
— Зима уходит, — негромко сказал он, внимательно глядя на свою группу. — Ну что ж, давайте по существу.
Они подошли к Северной заставе уже в сумерках. Илья злобно хрипел, но упорно отказывался от посторонней помощи. Бес не мог не надивиться на его чудесное исцеление. Лукерья Петровна за два месяца поставила его на ноги. Конечно, он был еще очень слаб, но это было не самое главное.
По дороге к бару Бес все время думал о долгих зимних днях, проведенных около Барьера, на заброшенном хуторе, где жила Лекарка. Вспоминал смешного лысого медведя, помогающего ей по хозяйству. Как они охотились с Федей, и как того вырвало, когда Бес стал разделывать козла, которого он застрелил из немецкой винтовки. Хорошо, что он убил добычу с одного выстрела. Винтовка оказалась дерьмом, второй выстрел не раздался, дала осечку, не выдержав даже украинской зимы.
Потом он вспоминал, как прощались с милой старушкой, как Бер пошел проводить их до Мертвого города. Там, на границе медвежьих владений они очень тепло попрощались.
'Счастливого пути, Александр Иванович, жаль, что больше не свидимся' — сказал, печально покачивая лысой головой Бер. Бес не стал его опровергать. Он надеялся, что они с Ильей и Федором смогут покинуть Зону. Главное, это деньги, а деньги у них водились. Недаром они несколько лет утюжили проклятую землю. Он совсем замечтался, как они выберутся на Большую землю, как он купит себе другие документы, и заживут счастливо. Бес не очень представлял, чем они будут заниматься там, в нормальном мире, но был уверен, что не пропадут.
Луч прожектора внезапно ослепил их, а жесткий металлический голос хрипло приказал оставаться на месте и положить оружие на землю.
— Что там, в Долге, с ума посходили, что ли? — Злой с ненавистью бросил Гюрзу на землю. Федор с Бесом последовали его примеру.
К ним подошло несколько человек. По амуниции стало ясно, что это не долговцы. Это были военные. У Беса заныло под ложечкой. Солдаты бесцеремонно обыскали сталкеров и их тощие рюкзаки.
— Откуда идете, сталкеры? — спросил старший, видимо офицер. Не зная, как ответить, они молчали. Пауза могла затянуться, но тут к ним подбежал еще один боец.
— Товарищ капитан, разрешите доложить, — начал он, но вдруг замолчал. Его фонарик скользнул по угрюмым лицам сталкеров и остановился на Бесе. Он сделал два шага вперед и приблизил свое лицо к Александру Ивановичу и Бес узнал его. Сердце оборвалось в груди. Это был напарник того самого военного сталкера, за убийство которого он был объявлен в федеральный розыск.
— Товарищ капитан, — внезапно севшим голосом проговорил контрабас, глядя на сталкера широко открытыми глазами. — Это тот самый, что Мишку в Воронку толкнул…
И тотчас, стоявший сзади рослый боец, со всего размаху ударил Беса прикладом автомата в затылок.
ЧАСТЬ III. ДЕЗЕРТИР
Глава I. Сиплый
Его втолкнули в грязный и темный подвал, на прощанье угостив прикладом между лопаток. Охнув, он заковылял к противоположной стене, но неожиданно запнулся о лежащее тело и упал, сильно стукнувшись головой. Дверь захлопнулась и в замочной скважине скрипнул ключ. Конвоиры ушли. Сиплый ругнулся сквозь зубы и тихонько окликнул человека. Тот не ответил. Не пытаясь встать, на четвереньках он подполз к лежащему и тихонько коснулся лица. Рука попала во что-то липкое. Сиплый осторожно понюхал руку, затем лизнул. Сомнений не оставалось — сталкера здорово отделали, прежде чем бросить в эту дыру.
Сиплый отполз в угол и тихонько заскулил от жалости к себе. Если долговцы позволяют себе так обращаться со сталкерами, то что же они сделают с ним. Теперь Депо не казалось ему таким уж страшным
