Зеленовато-синие осколки неба. Оранжевые солнечные зайчики. И полоса, уходящего в воду песка, похожего на подкрашенную карамелью сахарную вату. Мелкого-мелкого, чистейшего.
Тщательно осмотревшись и не заметив ничего подозрительного, девушка спустилась к воде. Набрала в ладошку, понюхала. Пахнет свежестью, и только. Вода, как вода. Чистая, в меру прохладная. Дана еще поболтала ладонями на мелководье, оглядываясь и прислушиваясь. И... начала поспешно раздеваться. Когда еще такая возможность выпадет! Оказаться одной в уголке Эдема. Насладится отдыхом, красотой и свободой. Свободой от стен, от чьих-то взглядов, от необходимости выверять и взвешивать. Ей не надо много. Полчаса, час. А потом - обратно, со свежими силами и отличным настроением. И пускай ругают. Она очень рада, что не побоялась и выбралась.
Распрощавшись с одежкой, сложила вещи стопочкой на траве. Осторожно вошла, ощупывая ногами дно, всматриваясь, сквозь водную толщу. Вот это да! Будто через стекло смотрит! Интересно, есть ли здесь обитатели? Рыбок не видать. Жуков с червяками - тоже. Поразбегались, или просто не живут? Выяснять не будем, избытком времени не страдаем.
Она оторвалась от дна. В несколько взмахов достигла противоположного берега. Удерживаясь за нависшую над водою ветвь, заглянула в лесную глубь. Пусто. Спокойно. Щебетанье невидимых птиц, дуновенье теплого ветра. Блаженно вздохнув и втянув поглубже воздух, нырнула. Под водой проплыла назад, выбралась. Остановилась в воде по колено, отжимая волосы, жмурясь. Отбросив прядки за плечи, крутанулась вокруг оси, ловя в ладони солнечные лучики. Рассмеялась счастливо, звонко. Прикрыв ладошкою рот, начала озираться по сторонам. Нет, все-таки она слишком неосмотрительна. Об осторожности напрочь забыла! Торопливо натягивая одежду, Дана не прекращала осматриваться. С минуту назад ей что-то померещилось. Что-то, заставившее испуганно екнуть сердце. На противоположном берегу, в аккурат возле места, к которому она подплывала, в зарослях, полыхнули и исчезли два рубиновых огонька. Лишь на миг. Но она увидела. Не давая разгореться испугу, Дана подгоняла себя, а глаза беспомощно шарили по сплетениям ветвей. Никого. Ничего. Показалось?
Ох, а с букетом-то?!.. Позабыла, трусиха?.. Ладно. Мало ли чего привидеться могло. Было бы что серьезное, пять раз бы уже проявилось. А так... нервишки, небось. Глюки!.. Стойко игнорируя усиливающееся беспокойство, Дана присела и принялась бодро срывать колоски, выбирая стебельки подлиннее и раскраску поярче. Подходяще! Теперь добавим вон тех голубых цветов....
Она так и замерла, не разогнувшись. Цветочная охапка выскользнула из ослабевших рук, рассыпалась в траве под ногами. Из развилки ствола неподалеку на нее таращились глаза. И никакие не рубиновые, и даже не цвета хаки. А абсолютно белые, без намека на зрачок, и отороченные по краю ядовито желтым зигзагом. Размером глаза приближались к чайным блюдечкам и изредка моргали, прикрываясь сероватой пленкой. Медленно распрямляясь, и не отводя от чудесного зрелища взгляд, Дана как-то вяло подумала, что умирать ей совсем не хочется, а значит, нужно срочно себя спасать. Вот только, каким таким образом, интересно?!..
Минута потерялась на старания собраться. Первый шаг к отступлению дался с превеликим трудом. Дана принялась медленно пятиться, думая об одном - как бы выиграть немножко форы. Но то, что таилось в зарослях, тоже пришло в движение. Заколыхались листья, послышался треск и шорох. Между белыми глазницами наметилась бугристая выпуклость. А затем... в просвете, обозначилась голова. Словно оживший кошмар из мира Кинга!.. Широкий лошадиный череп с вывернутыми ноздрями покрыт извивающимися лоскутами отростков. Глаза напоминают светильники на ножках, подвижных, как щупики улитки. Они - то удлиняются, то втягиваются, уворачиваясь от веток, оставляя тянущуюся паутину слизи. На макушке - частокол из длинных зазубренных игл. Следом за явившейся головой начало вытекать тело, и тут уж Дана почувствовала, что стошнит её обязательно, потому что уже при первом беглом взгляде желудок пережало и подняло под самый верх.
Студенистое бесконечное туловище, соединенное из сегментов, и ряды коротких блестящих конечностей. Сумасшедших размеров пародия на тропическую многоножку, скрещенную со слизнем.
Существо неторопливо шелестело по краю озера, огибая его по дуге. А Дана отступала все быстрее, хотя понимала - шансов спастись бегством почитай, что и нет. Ничего, она попробует! 'На счет! Раз. Два. Разворачивайся и...' Её сшибло с ног, кувыркнуло и откатило далеко в сторону. Когда земля перестала вертеться, а голова смогла приподняться над травой, девушка поняла - персонажей на поляне прибавилось. Теперь их получалось четверо. Сама Дана, слизняк-многоножка и парочка здоровенных зверюг, до натуральности похожих на перекормленных стероидами волкодавов.
Вздыбив шерсть и пригнувшись, животные безостановочно кружили возле слизня. Тот остановился, вытягиваясь вверх и балансируя на задней половине. Принялся трещать и скрежетать, размахивая бесчисленными конечностями, поблескивающими в солнечном свете. До Даны дошло, вдруг: эти ноги грозное оружие. Они оканчиваются костяными шипами, а их боковые края острее отточенных бритв. Да и сама многоножка вчетверо крупнее мохнатых охотников. Как бы ни были сильны и отважны хищники, шансов у них мизер. Но они его задержат. А она успеет добраться до модуля. И, если мужчины уже там, позвать на помощь!
Девушка подхватилась на ноги и помчалась по тропке со всей скоростью, на какую была способна. Быстрее молнии взлетела на диск. Нырнула в открытый круг входа и моментально поняла - корабль по- прежнему пуст. Сразу растеряв остатки энергии, Дана доплелась до своего отсека. Уселась на пол, уперев плечи в стену. Сидела так, прислушиваясь к собственному сбивчивому дыханию и браня себя последними словами. Безмозглая эгоистичная дуреха! Нарвала цветочков в лесочке!.. Топай теперь по второму кругу в ванную - лицо измызганное, под ногтями земли кило, в волосах соломинки и песок. Обмылась в озере... Аленушка!
Сокрушенно повздыхав, Дана потащилась в душ. Праздничное настроение испарилось, на глаза наворачивались слезы. По-детски стало жалко нежданных избавителей. Но, может, они все-таки уцелели? Бегают-то, куда быстрее Даны. И почему они её вообще защищали? Может, охотились просто, а она тут совсем и не причем?!.. Ой, да какая разница - почему и что! Скажи спасибо, что живая, и мойся в темпе. Ноэл уже вернется вот-вот!
* * *
Выжав волосы и укутавшись, Дана вслепую поискала на полочке белье. Что? Нету?!.. Так и знала! Ходи теперь, в чем мать родила, пока модуль новое не выдаст! Хорошо еще дверь запереть додумалась. Дана живо представила себе, как заранее приглашенный Ноэл без задних мыслей заваливается на её территорию и застает сногсшибательную по эротичности картинку - взъерошено-растрепанное недоумение, завернутое в промокшую банную простыню. Б-р-р!!
Да. Но, уж волосы-то в порядок привести она способна, благо расчески и сушка-фен в кабинке присутствуют. А одежка через несколько минут подоспеет. Программу кораблю она задала. Осталось немножечко подождать. Транспортник из старых. С соображалкой у него туговато, поэтому блистательной скорости исполнения запросов, свойственных её рагезтянскому жилью, ждать не приходится. Дана не нарекает. В душе она уверена - любой обычный человек был бы несказанно счастлив, получив в быту третью часть от имеющихся здесь возможностей. Вот и она не исключение. Интересно другое, что она делать станет, если оборотень сейчас появится? 'Что-что?! - обозлилась на себя Дана, - объяснимся через дверь.' Невежливо, но не смертельно. Вполне вероятно, он и не узнает ничего - неизвестно, зафиксировал ли корабль происшедшее. Скорее всего - нет, там ведь явный сбой был, иначе как тварь на охраняемую территорию пробралась?..
Оставив прядки чуть влажноватыми, заглянула в зеркало. Улыбнулась, щелкнула по стеклу. Симпатяга ты Дана. Прямо девочка-аниме. Снова поймала себя на возникшем странном ощущении. Заглянула повторно, придирчиво и пытливо. Сомнения отпали. Она точно выглядит моложе своего настоящего возраста. И даже того возраста, в каком была на момент похищения. Той, прежней Дане уже стукнуло двадцать один. И в уголках улыбчивых глаз наметились первые морщинки, а над переносицей - вертикальная 'хмурая' ямочка. А сейчас этого нет. Ничего. Ни намека! Матовая чистая кожа. Розовый румянец на щеках. Идеальная округлость линий. Совершенство юности. От силы - лет семнадцать!
Дана смущенно хихикнула, подняла полотенце повыше. Охнула и поспешила в комнату. Одежда-то, готова, небось, а она тут в гляделки играет. Тоже - 'Нарцисса' нашлась!
Протопала к блоку заказов. Разочарованно констатировала - модуль явно не спешит. Поправляя
