Обходит вокруг, легко касаясь ладонью шеи, спины. Опускается на одно колено. Проводит пальцами по передней лапе, задерживаясь на лезвиях когтей. Встает, становится совсем близко. Её лицо сейчас почти вплотную приближено к морде гарпии, их глаза на одном уровне. С бесконечной нежностью девочка гладит ладошками страшную голову. Улыбается. И, вдруг, игриво чмокает в нос:
- Ты же совершенен! Ты знаешь это?!
У него вырывается облегченный вздох. Он тянется к ней, прислоняется носом к её щеке. Она продолжает ласкать его, разглядывая с восхищением и восторгом.
- Помнишь, как ты вспоминала о своем полете во сне? Когда мы были у итранов. - Тихо спрашивает он. Аля согласно кивает.
- Я дам тебе возможность ощутить это наяву.
Он подцепливает лапой ремни, набрасывает на себя. Стропы опутывают могучую шею, фиксаторы застегиваются на мускулистых предплечьях. Гарпия поднимается на задние конечности, вытягивая передние вдоль туловища. Едва заметные наросты, линиями проходящие по бокам, через все тело, от шеи до хвоста, разворачиваются огромными кожистыми крыльями.
- Иди сюда. Повернись.
Она прислоняется спиной к его груди, ремни перехватывают её за пояс крест-накрест.
- Не бойся, малыш. Это лучше, чем сон. И совершенно безопасно. Так что - наслаждайся!
Он скрещивает передние лапы, удерживая её. Взмахивает крыльями, отрывается от пола террасы. Оплетает её ноги своими и возносится в небо.
Чтобы не заорать сиреной от нахлынувшего ужаса, Аля, сначала, ошалело зажмуривается. Ничего страшного не происходит. Она осторожно раскрывает глаза и теперь уже вопит во все горло, но - от упоения и радости.
Над бескрайним лесным океаном она мчит вдогонку за ушедшим солнцем. Вечерняя заря окрасила небо в сказочные, неповторимые оттенки и переливы. От кроваво-красного и ярко оранжевого, через желтый, бирюзово-лазурный и глубоко синий, до бархатно-фиолетового и иссиня-черного. А на последнем уже расцветают лепестки и узоры созвездий, и проступает жемчужная дымка млечного пути. И, немного в стороне, скромно удалившись от всего этого великолепия, висит, обернутый рожками вверх, бледно-желтый лунный серп.
- Ну, как, нравится? - Спрашивает он, наклонив к ней голову.
- Я тебя обожаю! - Кричит она в ответ.
Пасть гарпии растягивается в импровизации улыбки. Она срывается в штопор, потом легко выходит из пике, опять взмывает высоко в небо, кружит, ныряет, купается в ночном воздухе, выделывая сальто и переворачиваясь через голову. Аля лишь хохочет и визжит от восторга. У нее даже голова не кружится. И еще - ей все время кажется, что это она сама, без его помощи, реет в воздушных волнах. Она верит, искренне, от души, так скоро и будет, будет ОБЯЗАТЕЛЬНО!
* * *
Бесшумно взмахивая крыльями, гарпия зависает над террасой, приземляется. Аля освобождается от страховки. Снимает ремни с него. Потом буквально виснет на шее трансформера, умоляя, чтобы тот не уходил.
- Маленькая нахалка! - Поддевает он её в ответ. - Тебе всего мало, да?
- Да! - Она бесстрашно хватает его голову, притягивает к своему лицу. - Я хочу быть с тобою еще хотя бы эту ночь!
- Тебе придется потрудиться, чтобы я не был разочарован, - в желтых глазах вспыхивает огонь, - не страшно?
- Нет, Краасс! - Она твердо глядит в огнедышащие зрачки. - Даже если это убьет меня, я не боюсь! Я очень хорошо помню, что ты сказал мне тогда, на реке. Для тебя я действительно готова на все...
- Не зарекайся, девочка. - Добродушно прерывает он Алю.- Лучше не зарекайся. В моей жизни уже были те, кто, вроде бы, любил, беспрекословно повиновался и - предал.
- Я не они! - Горячо восклицает Аля. - Я клянусь тебе, что если предам тебя хотя бы в душе, то убью себя, потому, что жизнь без тебя, без твоей близости мне не нужна!
- Смотри, ребенок, наступит день, когда ты окажешься перед самым важным выбором твоей жизни, и тогда я напомню тебе об этой клятве.
Аля непонимающе и растерянно смотрит на него. Гарпия насмешливо прищуривает глаз:
- Я хочу сказать, не болтай много, а делай всегда то, о чем я тебе говорю. Вот тогда и докажешь, делом, а не словами.
Аля опускает голову, тихо спрашивает:
- Ты останешься?
Трансформер утвердительно кивает и подталкивает её ко входу в комнату.
Окно за ними задвигается. В комнате Аля оборачивается к нему. Краасс уже в человечьем обличьи. Кратко роняет:
- Иди, переоденься.
Она молча повинуется. Когда возвращается, закутавшись в шелковый халатик, рагезт лежит на кровати, заложив руки за голову, полностью одетый. Она несмело подходит, садится рядом. Краасс глядит на нее, улыбается, протягивает руку:
- Снимай это, Алира.
Она неуклюже выпутывается из халатика, остается в маечке и шортиках. Стараясь не встречаться с ним глазами, забирается на постель. Он приподнимается, ловит её за запястья, подтаскивает. Аля упирается руками ему в грудь, отводя глаза, бормочет:
- Что мне делать? Говори.
- Спать, дурашка! - Он со смехом опрокидывает её на спину, заворачивает в одеяло и привлекает к себе этот сопящий слезами сверток.
- Успокойся, малыш. С моей стороны, это, конечно, довольно злая шутка. Но уж больно решительно ты была настроена. Так сказать, собиралась 'бороться до конца'. И мне захотелось подыграть....
- Ты бессовестный! - Всхлипывает она.
- Знаю, - соглашается он, - а еще - самовлюбленный самодур и циник, каких поискать. И ты меня такого обожаешь до потери пульса.
- Да, - шепчет она, - ты бываешь очень жестоким....
- Я трансформер, девочка. Я рожден - убивать. Ты - счастливое исключение из моего нескончаемо длинного списка. Можешь гордиться собою, ребенок!
* * *
Зэер укладывает в грузовой отсек модуля необходимое снаряжение. Аля проверяет свое обмундирование, глядит на него с хитрой улыбкой. Он тоже улыбается в ответ, заметив её взгляд.
- Что, оторвалась вчера по полной, да?
- По-моему, ты тоже время провел не зря. - Парирует Аля лукаво.
- Да-а, - в его глазах проскальзывают сладострастные огоньки, - это было здорово!
- И скольких же ты осчастливил? - Показывает она ему язык.
- Фу, грубиянка! - Морщится рагезт с ехидцей. - Да ты с ним, скоро, той еще развратницей заделаешься!
И тут же осекается. Выражение её лица резко меняется. Вместо приветливости - ледяная стужа. Глаза чернеют, расширяются.
- Алира! - Окликает он напряженным голосом, - чего ты? Я же пошутил!
Она приседает, закрывается руками. Пристально смотрит на свои пальцы. Ногти вытянулись сантиметра на четыре, превратившись в обоюдоострые, антрацитово-черные лезвия, ярко отблескивающие в солнечных лучах. Аля глубоко дышит, сосредотачиваясь, стараясь подавить любые эмоции. Опять глядит на пальцы. Чернота уходит, все возвращается в норму. Она поднимает взгляд на Зэера. Тот стоит, облокотившись на катер, наблюдает за ней почти с испугом. Аля говорит просяще:
- Извини, пожалуйста. Что-то я сегодня шутки не очень воспринимаю.
- Заметно, - он сочувственно, но и с облегчением, вздыхает. - Замяли, ладно. Отправляемся. Время не
