- Зэер. Я осведомлен о твоем отношении к Аттали. Поверь, для меня ты - наилучшая кандидатура. И я ни в коем случае не препятствовал бы вам, пожелай вы воссоединиться. Но от меня здесь почти ничего не зависит. Пойми!
- Да, вождь, конечно. - Скулы Зэера напряглись. На миг глаза сверкнули огнем. Потемнели. - Извини, что затронул эту тему.
- Я бы хотел поговорить о другом. - Краасс спокойно продолжал, показывая, что предыдущий вопрос закрыт. Зэер решился прервать его:
- Вождь, ты можешь быть уверен - Алира будет под моим постоянным контролем и защитой.
- Я гляжу, ты к ней не на шутку привязался?
- Она не человек, Краасс. Хоть и наделена человеческими эмоциями и слабостями. - Зэер говорил задумчиво и с долей восхищения. - Она и слабее нас. И сильнее - одновременно. Когда-нибудь, она станет Великой, если... - он прервался. Нахмурился.
- Если, я её не испорчу, хочешь сказать? - иронично усмехнулся Краасс.
- Если ты её не подавишь окончательно. - Зэер смотрел пристально и серьезно. Краасс задумался. Расхаживал по рубке. Молчал. Остановился перед Зэером, нагнул голову к плечу, ожидая:
- Продолжай!
-У нее, действительно, огромный потенциал, Краасс. И такая же огромная привязанность к тебе. Именно ты делаешь Алиру уязвимой. Не сочти наглостью с моей стороны, но я советую тебе крепко подумать о вашем будущем. Она не из тех рабынь, что безмолвно будут сносить предательство. В частности - физическое.
- Зэер, ты в своем уме? - Краасс явно был потрясен смелой откровенностью помощника. - А ты не забываешься, случаем?!
- А тебе, откровенно говоря, правда нужна?! - Зэер тоже повысил голос. - Если нет, ни о чем не спрашивай. Если, все-таки, да - повторюсь: каждый свой шаг обдумай трижды. Особенно - в отношении претенденток.
- А-а, вот ты о чем. - Краасс фыркнул смешком. - Поживем, увидим. По нашим законам ей все равно не подняться выше статуса наложницы. Хоть она и трансформер, но до конца жизни останется иной. Закон не перепишешь.
- Статус - дело бумажное. Твоя воля и твое желание - вот истинная сила. Ты можешь защитить её и сделать так, чтобы остальные уважали твой выбор.
- Что-то не припоминаю, чтобы, я при свидетелях брал на себя какие-то обязательства сверх обычных. - В голосе Краасса проскочила плохо скрытая агрессия. - Зэер, я вижу - намеков ты не слышишь. Тогда предупреждаю прямо: не смей меня учить!
Помощник молча наклонил голову, прижал к груди ладонь, показывая подчинение. Попрощался, пожелал хорошего пути. И поспешно удалился.
* * *
- Привет, девочка. Как ты?
Аля, натянувшая одеяло до самых глаз, глухо пробормотала:
- Можно, я сегодня никуда не пойду? Я бы хотела отдохнуть. Нездоровится немножко.
- Хорошо. - Зэер настороженно всматривался в нее. - Но ты мне что-то не нравишься. Все точно в порядке?
- Да-да, я хочу поспать.
На миг её пальцы мелькнули сверху, поднимая одеяло повыше. Глаза рагезта расширились. Он рванулся к ней. Ни слова не говоря, смахнул одеяло с плеч. На секунду онемел.
- Вот мерзавец! - Проговорил в сердцах.
- Не надо. Зэер, пожалуйста. - По щекам Али потекли слезы. - Я сама виновата. Ты предупреждал. Я не послушала.... Но это ерунда все. Только... больно очень!
Она отвернулась, спрятала лицо в подушку. Плечи судорожно вздрагивали.
Зэёр нагнулся к ней. Задрал на спине пижамную рубашку. Скрипнул зубами. Так же, как и руки, её спину густо покрывала сетка кровоподтеков. Лунки ногтей посинели. Кожа приобрела неестественно серый цвет. Он взял её запястье, нащупал пульс. Давление было критически низким.
- Он тебе оказал хоть какую-то помощь?
- Не знаю, Зэер, - воспаленные глаза уставились на него, не видя, - кажется, я заснула.
- Заснула?! Да ты почти умираешь! Вот дурочка маленькая. Отчего не позвала? Не сказала?
- Я думала - пройдет. - Просипела она слабеющим голосом.
- Пройдет, а как же. - Зэер был зол, как никогда. Не на Алю, конечно. Промелькнула мысль: может, Краасс решил от нее таким образом избавиться? Нет, ерунда. Просто он не рассчитал, вытянув из нее сверх возможного. Нет, как же тупо все-таки! А если бы она умерла?!
- Девочка не умрет. - Бестелесный голос прозвенел в ушах мелодичным отзвуком. Зэер моментально расслабился, глубоко вздохнул, настроился на телепатический контакт.
- Что нужно делать, Арника?
- Можно - ничего. К завтрашнему утру она восстановится. Но процесс этот будет весьма болезненным. Чего и добивался Краасс.
- Понятно. - Пробормотал Зэер. - А если я хочу все ускорить?
- Неси её в бассейн. Дальше - моя забота.
Невзирая на слабые Алины протесты, Зэер быстро стащил с нее пижаму, закутал в одеяло и перенес в ванную комнату. Там, бережно поставив на ноги и удерживая, чтоб не упала, развернул. И, подняв, спустился в воду прямо в комбинезоне.
- Что... ты хочешь... делать? - Она смотрела на него с таким безграничным доверием, что Зэеру прямо не по себе стало. Эта малышка, с самого начала, непостижимым образом, умудрилась, вроде бы и не делая ничего для того особенного, проложить дорожку в его сердце. А ведь он искренне считал - после Аттали ни на кого никогда и не посмотрит. Мимолетные связи, конечно, не в счет. Там - чистая физиология, и ни на грамм больше. А Алира, непринужденно и почти походя, смогла это, смогла завоевать и подчинить себе, сама об этом не подозревая. С его стороны чувство к ней не было никаким любовным томлением. Он желал бы, до глубины души, иметь такую сестру или... дочь. Да, он бы очень хотел дочь! Он всю жизнь мечтает о детях, или хоть о единственном ребенке. Так пусть, раз уж так вышло, она заменит ему его несбывшуюся мечту. Его маленький, хрупкий друг.
Зэер нежно, успокаивающе, погладил Алю по голове.
- Твоя задача - совершенно расслабиться. Больше ничего. Ложись на воду. Я тебя поддержу.
Подставив ладони под её голову и спину, помогая ей удержаться на поверхности, Зэер с горечью вспоминал недовольное лицо Краасса в тот миг, когда рискнул прочесть ему 'мораль'. Надо будет обязательно довести до его сведения, к чему привела его несдержанность. И пускай психует, сколько влезет. В крайнем случае, прикроемся должностью. Она у Зэера такая, что - при определенных обстоятельствах - он не то что может, а и обязан давить вождю на все его мозоли, возвращая, так сказать, к бренности бытия. Переживет, никуда не денется. И его, Зэера, тоже не убьет, потому как - не за что. На том и порешим.
Рагезт посмотрел на Алю. Контуры тела едва проглядывали сквозь массу изумрудных огоньков. Арника трудилась вовсю, восстанавливая повреждения. Наклонившись, Зэер прошептал искоркам 'спасибо', выпрямился. Закрыл глаза. Напряжение отпускало. Сменялось уверенностью - все непременно будет отлично. Если не у него, то - хотя бы - у Алиры!
* * *
Бескрайняя, ослепительно белая площадь. Возвышения помостов по периметру заполняет бесчисленная толпа. Острия ограждающих колонн пронзают небесную синеву. Серебристые полотнища стягов с изображением черного лотоса полощутся, реют. А выше них, в прозрачной лазури, покачиваются на распростертых огромных крыльях стражи Дворца Высших - могучие и всевидящие драконы Акаварра. Лишенные век провалы глаз неотрывно следят за всем и всеми в пределах их владений. И не будет пощады
