Денио тряхнул головой. Похлопал по уху.
- Что-то, у меня со слухом не важно нынче.... Не дослышал, как-то.... Повтори, пожалуйста.
- Да нечего повторять! - Раздраженно буркнул Краасс. - Подсел я здорово. Это, оказывается, почище любого стимулятора будет.
- Так это что - правда, про наложницу?! - У Денио глаза полезли на лоб.
- Чистой воды. - Краасс опять отвернулся к окну.
- Ничего себе! Ну, ты меня конкретно потряс. И кто она?
- Землянка.
- Туземка, что ли?.. Вот как эти, которых ты сюда привез?! - Денио подождал ответа. И, поскольку Краасс отмалчивался, возобновил расспросы:
- Она, значит, остается в живых и ... м-м-м... нормальной физической форме?
- Как меня умиляет твоя вежливость иногда. - Краасс скривился. - А ты, часом, жениться не хочешь, нет?
- Зачем? - Протянул брат удивленно. - Мне и так не плохо.
- Жаль, - с сарказмом ответствовал Краасс, - меньше вопросов бы задавал, идиотских. Может быть!
- Хамишь. - Констатировал Денио. Впрочем, без особой обиды.
- Состоянии такое. Хамское! - Краасс постукивал ногтями по камню панели. - Нет, непонятное творится что-то.... Не поверишь, у меня другие теперь чуть не отвращение вызывают.
- Сам-то понимаешь, почему?
- Еще бы. Вот, ответь мне, у тебя когда-нибудь было, чтобы обожали до сумасшествия? Не смотря ни на что. Ничего не требуя взамен. Не боясь и не ставя никаких условий.
Денио недоверчиво усмехнулся.
- Я слышал, подобное бывает. Но, честно говоря, всегда считал такие сказки пустым вымыслом.
- А мне, вот, пришлось удостовериться.... Самое смешное и нелепое - она, по сути, ребенок еще.
Денио молча воззрился на него, ожидая продолжения.
- Эта девочка - медленно, отрешенно, словно сам себе, добавил Краасс, - ставленница Центала. По- моему, я нашел истинного Хранителя.
Денио недоверчиво и почти опасливо поглядел на него. Материализовал себе и Краассу кресла. Следующим в воздухе повис широкий поднос с двумя бокалами и высокой узкой амфорой.
Краасс несколько насмешливо наблюдал за приготовлениями. Проговорил:
- Земляне тоже так расслабляются. Алкоголем, имею в виду. Он у них, правда, абсолютно гадостного качества. Но принцип тот же.
- А, - Отмахнулся брат, - Неудивительно. У всех народов, и высших, и примитивных, есть что-то общее или похожее.... Но ты рассказываешь действительно поразительные вещи. Мне даже захотелось поглядеть на это твое сокровище....
- Ну, если невтерпеж, устрой себе небольшой отпуск. Можешь прямо за мною отправляться. Отдохнешь от дел, проведешь время с удовольствием. Заодно и с приобретением моим познакомишься.
- Приглашение принято. Сейчас у нас что?
- Я, отсюда, завтра в полдень - на Рагез. Вернусь через сутки. Дальше по плану - бумажная канитель и... что там еще?
- Распределение.
- Верно. Центал выставлен не будет, сразу предупреждаю. Я его контролирую в ближайшее время лично, без посредников.
- Естественно. Понятно.
- И еще. Подробные отчеты мне утром обо всех зеленых мирах на периферии Центрального сектора, колонии будем расширять. Думаю, туземцы Центала выдержат расселение. В крайнем случае, подкорректируем их генетически, приспособим к новым условиям.
- Дельная мысль. - Согласился Денио. - Они и в самом деле первоклассные. Идея на счет искусственного заселения пустующих миров очень даже хороша.
- Я тоже так думаю. Нам не позволительно жить одним днем. Что бы там некоторые не заявляли.
- Большинство в Совете безоговорочно на твоей стороне. А отдельные недовольные были всегда. Стоит ли обращать внимание на подобные мелочи?
- Может их и немного, но головы они что-то поднимают слишком активно. И поведение их таково, что мне хочется головы эти свернуть. Не уймутся - буду принимать меры. Мне раскол не нужен, как и это глупое вольнодумство.
- Пойми, брат. - Денио говорил теперь очень осторожно, взвешивая каждое слово. Взрывной характер Краасса успел давно прослыть притчею во языцех. - Народ обеспокоен не на шутку. Рождаемость сократилась до критических цифр.
- Раньше это не мешало.
- Раньше нас было больше. Это действительно больной вопрос. Здесь важна тактичность и тщательность. Нельзя рубить с плеча!
Краасс скрипнул зубами. Посмотрел не Денио почти зло. Но не сказал ничего. Бухнулся в кресло. Налил себе вина. Понюхал.
- Выдержка хорошая.
- Конечно. - Денио улыбнулся. - Качество отличное. И бодрит здорово.
- Ладно. - Буркнул Краасс. - Взбодримся, коли так. Может, и вправду, отпустит?..
Они выпили. Посидели молча. Каждый - в своих мыслях. Понаблюдав незаметно за выражением лица брата, Денио решил рискнуть продолжить разговор.
- Не знаю, как ты среагируешь.... Но Эвфалия осталась и твердо намерена дождаться аудиенции. Она тебя очень ждала, Краасс.
- Да-да, - хихикнул тот, скорее нервно, чем раздраженно, - спит и видит: захомутать и получить вожделенные привилегии. Как мне уже этот их пожизненный расчет осточертел!.. Хотя... - на его губах мелькнула вдруг жестокая улыбка, - будет ей аудиенция. Мне тут в голову забавная задумка пришла....
Он прервал себя. Сидел, поигрывая бокалом, улыбался чему-то. Денио наблюдал и молча удивлялся. Краасс, с одной стороны, такой, как и всегда. А - с другой - совсем на себя не похож. Чудно!
* * *
Он вошел. Запер за собою металл дверей. Освободился от плаща, небрежно бросил в угол. Поправляя кобуру бластера, лениво, но приветливо, произнес:
- Привет тебе, Эвфалия. Что за нужда привела тебя сюда сегодня? Говори.
С дивана на противоположной стороне комнаты плавно поднялась девушка. Изящным движением поставила на широкий поручень резной серебристый кубок. Медленно грациозно подошла.
- Здравствуй, Нарий. - Глубокий низкий голос с легкой хрипотцой, бархатно синие, дышащие негой и чувственностью, глаза. Цвета воронова крыла волнистые длинные волосы уложены в затейливую прическу, украшены переливающимися каплями самоцветов. Пепельно-золотое, парчовое платье с низким вырезом плотно облегает великолепные формы, расходясь от бедер широкими, волнующимися складками. На полной груди - изумрудное цветочное ожерелье. Обнаженные руки оплетают бесчисленные браслеты.
- Эвфалия, радость моя! - Краасс широко улыбался. Взяв её за руку, обошел по кругу. Подчеркнуто восхищенно произнес:
- Какая ты сегодня красивая. Выглядишь сногсшибательно! - И далее, на русском, - прям, как новогодняя ёлка!
- Что ты сказал? - Удивленно переспросила она.
- Что ты неповторима. Впрочем, как всегда.
- Я так рада видеть тебя, Нарий! Правда. - Девушка осторожно и нежно положила ладони ему на плечи.
С улыбкой глядя в её томные, с поволокой, глаза, Краасс чуть отодвинулся. Взяв за запястья, отнял от себя её руки и, наклонившись, прикоснулся губами к тонким холодным пальцам. На лице красавицы промелькнуло неуловимо быстро выражение досады и злости. Но она тут же взяла себя в руки и премило
