Элли быстро посмотрела на него. Ник в Мемфисе? Сейчас?
Дмитрий сильно разозлился на Белку.
— Я тебе что сказал? Бассейн чистить? А ты чем занят?
Белка неуклюже подхватил инструменты и перешел на другой край бассейна. Вид у него был виноватый.
Значит, Ник в Мемфисе, а Мэри придумала какой-то коварный план, размышляла Элли. Она была обязана предупредить друга, но как? Она даже не видела Страну, находясь в теле живого человека. Как же ей предупредить Ника, если она его не видит?
— Дэнни? — позвала мать мальчика. — Ты где там? С тобой все в порядке?
Она высунулась из-за двери, прижимая к уху телефон.
— Все нормально, мам, — сказала Элли, копируя выражение Дэнни. — Я показываю Куртису сток, в который жуки набились.
— Дай людям поработать, Дэнни. Не приставай к ним! — сказала мама и вернулась в дом, убедившись, что все в порядке.
— Один год, — сказал Дмитрий. — Год с нами, и ты свободна. Я делаю тебе такое предложение.
Элли собиралась сказать ему, куда он может направиться со своими предложениями и куда человек может попасть, даже не зажимая в кулаке монету, но вовремя подумала о Дэнни. Даже сейчас он все слышал, хотя, конечно, многого не понимал.
Прошло всего две недели, а мальчик уже был небезразличен Элли. В конце концов, ей довелось узнать его лучше, чем любого другого человека в мире живых. В иной ситуации она с легкостью отказалась бы от предложения Дмитрия, но покуда она находилась в теле мальчика, ей нужно было думать не только о себе. Откажись она от предложения, и Дэнни пришлось бы делить с ней свое тело всю оставшуюся жизнь. Единственным способом предоставить Дэнни самому себе было согласиться на условия Дмитрия.
— Давай, пошли уже, пошли отсюда! — снова заныл Белка. — Джилл и Лось ждут нас у моста!
Дмитрий проигнорировал его.
— Последний раз тебя спрашиваю, — сказал он. — Хочешь освободиться или нет?
Элли глубоко вздохнула и закрыла глаза. Но, подумала она, это же даже не мои глаза, верно? Ей было тяжело и очень неприятно соглашаться на кабальные условия, предложенные Дмитрием, но другого ответа она дать не могла. Хотя бы ради Дэнни.
— Да, — сказала она после долгой паузы. — Если ты в состоянии вытащить меня отсюда, я буду делать то, что ты хочешь.
Дмитрий улыбнулся:
— Отлично. Попроси, пожалуйста, мальчика выйти на первый план.
Услышав это, Дэнни постарался забиться как можно глубже, спрятавшись за мыслями Элли.
Дэнни медленно и робко вышел вперед и овладел своим телом. Вероятно, Дмитрий заметил, как это произошло, так как выражение его лица резко изменилось. Острый, пронзительный взгляд исчез. Он смотрел на ребенка кротким, обезоруживающим взором.
— Что тебе нужно? — спросил Дэнни дрожащим голосом.
— Мне нужна твоя помощь, — сказал Дмитрий, бросив взгляд на дно бассейна.
Он встал на колени, чтобы оказаться с мальчиком примерно на одном уровне, и снова нежно взглянул ему в глаза.
— Скажи, ты умеешь плавать?
Дэнни покачал головой:
— Нет. Отец пытался научить меня, но у меня пока не вышло. Ну, ничего, на следующий год точно научусь!
— Отлично, — сказал Дмитрий. — Тогда все просто.
Без всякого предупреждения он схватил Дэнни обеими руками и бросил в самое глубокое место бассейна.
То, что Мэри Хайтауэр писала в своих книгах по поводу опасности, исходящей от тех, кто способен вселяться в живых людей, было лишь пустой болтовней, плодом ее воображения. Сама она поняла это, только когда взяла на службу призраков, наделенных этими специфическими способностями. Тогда-то она и осознала, насколько могущественны и опасны эти призраки на самом деле. Если бы на ее пути встретился дурной, с ее точки зрения, человек, наделенный такими способностями, все ее усилия могли бы оказаться напрасными. Она понимала это и именно поэтому так отчаянно желала либо избавиться от Элли Отверженной, либо заставить ее служить себе. Дмитрий предложил найти Элли в Мемфисе и лично позаботиться о том, чтобы опасность, исходящая от нее, не затрагивала Мэри.
— Если можешь это сделать, делай, — сказала ему Мэри. — Но пусть это дело не отвлекает тебя от выполнения основной миссии. У тебя нет права на ошибку.
— Мы быстро найдем ее и вернемся к реке, чтобы помочь Джилл и Лосю, — пообещал Дмитрий. — Обещаю тебя не разочаровывать.
Именно Дмитрию пришло в голову воспользоваться талантом Нюхача, чтобы найти Элли. На Мэри его способность быстро находить необычные решения произвела огромное впечатление. Однажды она уже заключила союз — с Пупсиком Капоне, но тогда она прекрасно понимала, что делает это лишь ради развития ситуации, которая к тому моменту казалась ей тупиковой. Партнерство с Дмитрием было совершенно иного рода. Он снова и снова доказывал свою компетентность. Когда-нибудь, мечтала Мэри, он сможет даже занять место Ника в ее сердце.
— Я уверена, ты меня не разочаруешь, — сказала она тогда Дмитрию. — Более того, надеюсь, ты снова приятно меня удивишь.
Тело мальчика барахталось в бассейне. Элли взяла управление на себя, но мышечная память, благодаря которой она залезла на дерево, была бессильна. Тело, привыкшее карабкаться по деревьям, не умело плавать. Информации о нужных движениях в мозгу мальчика не было. Дэнни не умел плавать… а значит, Элли тоже не могла плавать, находясь в его теле.
Погрузившись с головой, Дэнни в панике набрал полные легкие воды. Элли посмотрела вверх. Дмитрий и Белка спокойно стояли в телах Куртиса и Пилы и наблюдали за происходящим. Ждали, пока Дэнни утонет.
Так вот в чем заключался план Дмитрия! Элли должна была понять это. Есть только один способ отделить душу от тела. Она должна была догадаться!
Она обещала мальчику, что Дмитрий его не обидит, но все вышло по-другому. И в этом была виновата Элли, нравилось ей это или нет.
Дэнни снова попытался вдохнуть и набрал в легкие новую порцию воды. Мальчик опускался на дно, в исступлении размахивая руками и ногами. Зрение постепенно застилали черные пятна, подбиравшиеся все ближе и ближе к центру зрачков, грозя скрыть от глаз весь мир. Сердце Дэнни глухо билось от недостатка кислорода. Сил ему уже не хватало. Грудь болела так, что, казалось, вот-вот взорвется. Элли никогда при жизни не испытывала такой адской боли.
