что, пойдем за инструментами? Только учти, они дорогие, инструменты эти, из черной бронзы, так что денег с нас могут потребовать много.
— Ты меня расстраиваешь, — озаботился я, — этак мне может и не хватить денег… Слушай, а они нам вообще нужны, инструменты, набором-то? Фактически нам нужно вот что: очень острый нож, снадобья для обезболивания, хирургические нитки, игла и… вот что — приспособа для вытаскивания наконечников обязательно нужна или щипцы какие-нибудь.
— Найдем. А деньги будут — купим хороший набор, если понадобится. У тебя же, хозяин, есть хороший нож, тот, что у бандитов отобрал, вот его можно использовать для операции, ну а снадобий и остальное сейчас купим.
Мы спустились по лестнице, и через два часа я был обладателем пахучей сумки, содержащей все, что нам было нужно. Сверх того в лавке мы прикупили бутылку саликантала — чтобы обучение проходило как можно быстрее.
Жидкость оказалась довольно дорогой — удивительно, что Арданан истратил на нас столько денег. Может, ему просто было скучно? Пол-литровая бутылка снадобья обошлась в три золотых. Впрочем, старик же сам его делал, саликантал этот, наверняка он обходился ему в несколько раз дешевле. Решил для себя: обязательно научусь делать такую штуку — выясню, какие ингредиенты и заклинания для этого нужны.
Обедали мы в гостиной — Лена давно уже встала и хлопотала по дому, приводя в порядок вполне чистые, на мой взгляд, комнаты.
Я продемонстрировал ей набор инструментов, она наморщила нос и сказала:
— Кустарщина! Все равно как топором вскрываться! Может, кого-то нанять для этого дела, хирурга какого-нибудь?
— Нет. Сами сделаем. Не нужно привлекать к себе лишнего внимания.
— А когда собираешься начать? Когда будем вскрываться? Если честно, мне жутковато немного… или скорее — много. Капсула где-то в районе сердца… одно неловкое движение… а вдруг она прорвется, проломится, когда будем доставать?
— Могу только одно предложить: договориться со Стариком, чтобы он прислал кого-то из крепких, здоровых парней, которых можно использовать для опытов перекидывания «поводка». Мы же не до смерти их ухайдакаем, вытерпят час-другой со «слизняком», обойдется даже без последствий, а если что — они будут нашей страховкой: вдруг что-то сорвется, «слизняк» не даст нам умереть, а парня как-нибудь потом спасем.
— Как-то мерзко это выглядит…
— Сам знаю… а что делать? И как можно научиться работать с амгурами, не насылая «слизняка» и не перекидывая поводок на другого человека? Отвечу: никак. В общем, с волками жить — по-волчьи выть. Нам нужно двух парней для опытов. Сегодня дам заявку Старику.
К обеду в дверь постучали, слуга открыл, и вошел парень, держа в руках коробку, от тяжести которой его чуть не шатало.
— Гурант, помоги отнести коробку наверх, поставьте ее возле стола, — приказал я, — а когда отнесете, пусть парень подойдет ко мне, я кое-что передам Старику.
Через минут десять тяжело дышащий рыжий парень стоял передо мной, по его веснушчатому лицу катились капли пота, и воняло от него рыбой и спиртным.
— Ты запомнишь, что я тебе скажу? Сможешь запомнить? — Я с подозрением посмотрел на глуповатую физиономию парня — может, он вообще идиот?
— Обижаете, господин! Я вполне даже соображаю! Все передам хозяину, как скажете!
— Ну так вот, передай ему, что мне нужны два крепких, здоровых парня для помощи в работе над проектом. Они должны быть совершенно здоровы и знать, на что идут, чтобы не возникало лишних вопросов. Парни должны быть у меня сегодня или завтра, и они будут находиться при мне, пока я их не отпущу. Запомнил?
— А чего тут сложного? Двух парней вам нужно, здоровых, для работы, пока не отпустите.
— Добавь обязательно — что для той работы, которую я для него делаю! Не забудь!
— Все понял!
Парень убежал, а я стоял опустошенный и грустный. Ну что, спрашивал я себя, докатился до опытов над людьми? И что дальше будет?
Ответа я не находил, а на душе было грустно и пусто, как в пустыне…
Глава 11
— Ну что, пошли смотреть, что нам прислал Старик? — предложил я и отправился наверх.
Лена последовала за мной, легко взбегая по скрипучим ступенькам лестницы.
Я поморщился — надо что-то сделать, чтобы чертовы ступени не скрипели… интересно, когда тут последний раз жили люди? И вообще, откуда взялся этот дом у Старика? Потом решил — какого черта мне заморачиваться с чьими-то проблемами, своих хватает. Вряд ли биография этого дома совершенно чистая и благостная…
Коробка с трактатами стояла возле стола, я попытался ее приподнять и аж закряхтел — не зря парнишка шатался под ее тяжестью, весит килограммов семьдесят, если не больше.
В этом мире вместо бумаги использовались тонкие медные пластинки, практически фольга — если водить по ним специальным острым инструментом, то есть, собственно, писать, пластичная, но прочная медь продавливается и на ней остаются легко читаемые следы.
Вначале мне это показалось глупым — почему не на бумаге? Почему медь? Потом прикинул — а почему и нет? Медные пластины не горят, написанное на них невозможно смыть, они могут даже просто лежать в луже сколь угодно долго и ничего им не сделается! Конечно, немного преувеличил насчет ничего не сделается — за тысячи лет что угодно разложится, но сравнения с бумагой все-таки никакого, медь есть медь.
Фольга-трактаты сворачивались в тяжелые рулончики, намотанные на деревянные ручки-катушки, некоторые же листы просто лежали пачками, как обычная бумага.
Да, недостаток у них был только один — тяжесть. Металл, что вы хотите…
Развернув первый рулон, весивший килограммов пять — семь, не меньше, я положил его на стол и воззрился на него с легким испугом: объем, как у Большой советской энциклопедии, — сколько же времени займет его изучение? А таких в коробке было пять! Плюс огромная стопа листов, каждый шириной сантиметров тридцать и длиной сантиметров семьдесят. Жуть…
— Видала, подруга дней моих суровых? Теперь тоже спросишь, когда мы все закончим? — усмехнулся я, глядя на лицо Лены, отразившее ее смятение и благоговение перед огромными медными фолиантами. — Кстати, очень старые трактаты, глянь, как зеленью все покрыто, давненько лежат… в благородной патине все.
— Мне кажется, это не все про амгуров, ты же просил еще и про сферы — может, уже и притащили?
— Пока не почитаем, не узнаем… Давай-ка вот что сделаем: ты читаешь один рулон, я другой, для ускорения, если что-то интересное находишь — зовешь меня, и мы вместе читаем, хорошо?
— Без проблем. Может, на кровать ляжем? Терпеть не могу сидя читать!
— Всю кровать вывозим в грязи — глянь, на руках уже малахитовая зелень. Давай-ка лучше тут будем просвещаться, за столом.
— Да… — с неохотой согласилась Лена, — грязища с них… тут так тут!
Она подхватила тяжеленный свиток из коробки и тоже водрузила на стол.
Мы уселись рядом и стали осторожно, чтобы не обрезаться об острый край, разворачивать свитки.
Медные листы были покрыты рядами мелких значков, похожих одновременно и на арабскую вязь, и чем-то на шумерскую клинопись — хорошо, что старик вдолбил нам в голову алфавит и научил читать,
